Den stigende økonomiske ulighed i de seneste 40 år har omtegnet USA’s velstands- og indkomstlandskab og flyttet mange af velstandsgevinsterne over i hænderne på en stadig mindre gruppe mennesker og marginaliseret medlemmer af sårbare samfund. Denne forandring reducerer til gengæld indkomstmobiliteten og åbner kløfter i uddannelsesresultater og sundhedsresultater mellem forskellige indkomstniveauer. De otte grafer i de tre afsnit nedenfor illustrerer visuelt disse resultater.
Uligheden stiger
Den første graf følger den andel af al arbejdsindkomst, der tilfalder den øverste 1 procent af indkomsterne, sammen med de næste 9 procent, de øverste 40 procent (fra den 50. percentil til den 90.) og de nederste 50 procent. Den andel af indkomsten, der kontrolleres af de øverste 10 procent, nåede bunden i 1970’erne, men har nået nye højder – de øverste 10 procent af alle indkomstmodtagere kontrollerer nu omkring 38 procent af den nationale indkomst. (Se figur 1.)
Figur 1
Velstandskoncentrationen er steget endnu hurtigere. De rigeste 10 procent af husstandene har længe kontrolleret mere end 50 procent af al formue, men denne andel er vokset støt i løbet af de sidste to årtier, viser ny forskning fra økonomer ved Federal Reserve. Kun 1 ud af 100 amerikanere ejer nu 31 procent af al formue i landet, og de øverste 10 procent ejer 70 procent af al formue. I mellemtiden har halvdelen af de amerikanere med den laveste formue en sølle formue: kun 1,2 procent af den samlede formue. (Se figur 2.)
Figur 2
Disse mønstre er til en vis grad tydelige i andre lande, hvilket tyder på, at der kan være globale virkninger, der forklarer en del af stigningen i ulighed. Men stigningen i USA har været meget stejlere end i Europa. (Se figur 3.)
Figur 3
Der ligger en langvarig og vedvarende racemæssig ulighed bag disse brede indkomstuligheder i USA, som resulterer i, at farvede mennesker, og især farvede kvinder, har lavere lønninger end hvide og mandlige arbejdstagere på samme uddannelsesniveau. Ikke hele denne forskel skyldes forskelsbehandling, men betydelige dele af den forbliver uforklarlig og tilskrives generelt forskelsbehandling. (Se figur 4.)
Figur 4
Mobiliteten er faldende
Mønstre for økonomisk vækst, der øger indkomstuligheden, gør det også vanskeligere for folk at trække sig selv op ad indkomststigen. Forskning af Raj Chetty fra Harvard University og hans medforfattere viser, at den absolutte ulighed mellem generationerne er styrtdykket i USA. I en alder af 30 år havde personer født i 1940 ca. 90 % chance for at tjene mere end deres forældre, da de var 30 år gamle. Men for personer født i 1980 var chancen kun 50 %. Chettys forskning viser, at størstedelen af dette fald skyldes ulighed i indkomstforbedringer snarere end lavere vækstrater i den sidste periode. (Se figur 5.)
Figur 5
Faktisk ser det ud til, at økonomisk ulighed og lav økonomisk mobilitet ofte forekommer sammen. Den næste graf blev først udarbejdet af økonomen Miles Corak fra City University of New York og er siden blevet kaldt “The Great Gatsby Curve” (den store Gatsby-kurve). Den viser, at der er en sammenhæng mellem ulighed og svag mobilitet på tværs af lande. (Se figur 6.)
Figur 6
Gulv i resultater mellem rige og fattige
I takt med at den økonomiske ulighed stiger, divergerer de riges og fattiges liv. Dette gælder på tværs af mange målepunkter, men to eksempler er sigende. For det første er de rige i USA betydeligt mere tilbøjelige til at fuldføre college, og denne forskel er steget med uligheden. Det er nu 45 procentpoint mere sandsynligt, at et barn fra en familie i den øverste kvartil vil fuldføre college end et barn fra en familie i den nederste kvartil, hvilket forstærker de problemer med indkomstmobilitet, der er omtalt ovenfor. (Se figur 7.)
Figur 7
Velstand giver også en længere levetid. Forskning foretaget af Raj Chetty og andre viser, at forskellen i forventet levetid mellem de allerfattigste og rigeste amerikanere er 15 år for mænd og 10 år for kvinder. Det er bemærkelsesværdigt, at forskellen er vokset en smule for både mænd og kvinder i løbet af blot en 13-årig periode. (Se figur 8.)
Figur 8
Spørgsmålene om, hvorvidt og hvordan denne stigning i ulighed påvirker den økonomiske vækst og stabilitet, er grundlæggende for Equitable Growth’s arbejde. Derfor undersøger vi, hvordan økonomisk ulighed påvirker enkeltpersoner og familier på tværs af en lang række spørgsmål, og hvilke politikker der kan løse disse udfordringer.