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Der Begriff „Sucht“ kann für viele Menschen viele Bedeutungen haben. Für unsere Zwecke definieren wir Sucht wie folgt:

Sucht ist die wiederholte Beschäftigung mit einer Substanz oder einer Aktivität, trotz des erheblichen Schadens, den sie jetzt verursacht, weil diese Beschäftigung angenehm und/oder wertvoll war (und möglicherweise weiterhin sein wird).

Der Leser sollte diese Definition von Sucht nicht mit anderen verwandten Begriffen verwechseln. Obwohl diese Definition von Sucht ähnlich ist, sollte sie nicht mit den diagnostischen Kriterien für eine Kategorie von Störungen verwechselt werden, die als stoffgebundene und süchtige Störungen bekannt sind (APA, 2013). Wir werden später in diesem Kapitel andere Begriffe vergleichen und gegenüberstellen.

Diese Definition von Sucht besteht aus vier wesentlichen Teilen:

1. Sucht umfasst sowohl Substanzen als auch Aktivitäten (wie Sex und Glücksspiel).
2. Sucht führt zu erheblichem Schaden.
3. Sucht ist ein wiederholtes Engagement trotz erheblichem Schaden.
4. Die Sucht hält an, weil sie angenehm und/oder wertvoll war oder ist.

Lassen Sie uns nun jeden Teil dieser Definition von Sucht genauer untersuchen.

1. Definition von Sucht umfasst sowohl Substanzen als auch Aktivitäten

Definition von Sucht: Sucht ist die wiederholte Beschäftigung mit einer Substanz oder Aktivität, trotz der erheblichen Schäden, die sie jetzt verursacht, weil diese Beschäftigung angenehm und/oder wertvoll war (und möglicherweise weiterhin ist).

Die Definition von Sucht umfasst vier Hauptbestandteile. In diesem Abschnitt wird der erste Teil der Definition erörtert: Menschen können sowohl nach Substanzen als auch nach Aktivitäten süchtig werden. Die Substanzabhängigkeit umfasst alle Substanzen, die in den Körper aufgenommen werden. Dazu gehören Straßendrogen, Nikotin und einige verschreibungspflichtige Medikamente bei unsachgemäßem Gebrauch. Eine Aktivitätssucht umfasst Aktivitäten wie Glücksspiel, Sex, Internet, Pornografie und Shopping. Manchmal werden sie auch als „Prozesssucht“ bezeichnet. Beachten Sie, dass es durchaus möglich ist, ein erfülltes und befriedigendes Leben zu führen, ohne einen dieser Stoffe oder eine dieser Aktivitäten zu benutzen. Es gibt jedoch auch Substanzen und Aktivitäten, die für unser Überleben unerlässlich sind, und selbst diese Dinge können zu einer Sucht werden. So bezeichnen fettleibige Menschen Essen oft als eine Art Suchtmittel, aber natürlich kann niemand ohne Essen leben. Andere Menschen beschreiben romantische Beziehungen mit einer so tiefen und schädlichen Abhängigkeit, dass ihre Beziehung eine süchtige Aktivität darstellen könnte.

Es ist offensichtlich, dass viele Menschen zu verschiedenen Zeiten ihres Lebens mit diesen Substanzen und Aktivitäten zu tun haben. Die meisten entwickeln keine nennenswerten Probleme oder Schwierigkeiten. Dies führt zu der Frage: „Ab wann wird eine Tätigkeit oder der Gebrauch einer Substanz zu einer Sucht? Der Rest unserer Definition hilft bei der Beantwortung der Frage: „Wo liegt die Grenze zwischen ’schlechtem Benehmen‘ und Sucht?“

2. Die Definition von Sucht umfasst erhebliche Schäden.

Definition von Sucht: Sucht ist die wiederholte Beschäftigung mit einer Substanz oder einer Aktivität, trotz des erheblichen Schadens, den sie jetzt verursacht, weil diese Beschäftigung angenehm und/oder wertvoll war (und möglicherweise weiterhin sein wird).

Die Definition von Sucht umfasst vier Hauptbestandteile. In diesem Abschnitt wird der zweite Teil der Definition erörtert: der erhebliche Schaden. Der Teil der Definition, über den am meisten Einigkeit herrscht, ist, dass die Sucht zu einem erheblichen Schaden führt. Sucht schadet nicht nur dem Betroffenen selbst, sondern auch den Menschen in seinem Umfeld. Bei der Unterscheidung zwischen „schlechtem Verhalten“ und Sucht geht es in erster Linie um die Frage: Hat das Verhalten einen erheblichen Schaden verursacht? Mit anderen Worten: Was sind die negativen Folgen dieses Verhaltens? Wenn ich jede Woche zwei Bier in einer Bar kaufe, auch teures Bier, wird das keine finanzielle Katastrophe auslösen. Ich kann es mir vielleicht nicht mehr leisten, mit meinen Kollegen essen zu gehen. Das ist einfach eine Entscheidung, die ich zu treffen bereit bin. Ich habe nicht zu viel geopfert. Wenn ich dagegen jeden Abend 20 Bier kaufe, bedeutet das eine erhebliche finanzielle Belastung. Ich könnte mir nicht einmal mehr meine Lebensmittel leisten, geschweige denn ein Mittagessen mit meinen Kollegen. Die Chancen stehen gut, dass ich auch meinen Job nicht behalten kann! In ähnlicher Weise schadet das gelegentliche Anschauen von Pornos den meisten Menschen – je nach ihren persönlichen Wertvorstellungen – wahrscheinlich nicht wesentlich. Aber wenn jemand anfängt, Pornos menschlichen Kontakten vorzuziehen oder Sex ohne Pornos nicht mehr genießen kann und anfängt, die Hälfte seines Einkommens für den Kauf von Pornos auszugeben, erfüllt er die Kriterien für einen erheblichen Schaden.

Eine Möglichkeit, „erheblichen Schaden“ zu verstehen, besteht darin, die schädlichen Folgen der Aktivität oder des Substanzkonsums zu betrachten. Nennen wir diese Folgen Kosten. Einige Kosten sind offensichtlich. Sie entstehen direkt durch die Substanz oder die Aktivität selbst. Es gibt aber auch andere, weniger offensichtliche Kosten. Diese entstehen durch die Beschäftigung mit der Sucht. Direkte Kosten können nur durch die spezifische Substanz oder Aktivität selbst entstehen. Wenn Sie genug Kokain schnupfen, beschädigen Sie Ihre Nase. Wenn Sie genug Alkohol trinken, schädigen Sie Ihr Verdauungssystem. Wenn Sie den ganzen Tag Pornos schauen, verlieren Sie das Interesse an echten Sexualpartnern. Wenn du dir genug Heroin spritzt, schädigst du deine Venen. Wenn Sie viel spielen, werden Sie viel Geld verlieren. Einige direkte Kosten gelten allgemein für die meisten Süchte: Verschlechterung der Gesundheit, Schädigung der zwischenmenschlichen Beziehungen und Verringerung der finanziellen Ressourcen. Die weniger offensichtlichen, indirekten Kosten entstehen allein durch die Beschäftigung mit der Sucht. Schließlich wird eine Sucht so zentral im Leben einer Person, dass sie ihre gesamte Zeit und Energie in Anspruch nimmt und ihre Gedanken beherrscht.

Manchmal erkennen Betroffene nicht ohne weiteres, dass ihre Beschäftigung mit einer Substanz oder Aktivität zu erheblichen Schäden geführt hat. Daher „leugnen“ sie vielleicht, dass sie süchtig sind. Dieses „Leugnen“ ist natürlich völlig sinnvoll, denn ein wesentlicher Schaden ist ein entscheidendes Merkmal der Sucht. Ohne diesen Schaden gibt es keine Sucht. Anderen Menschen scheint der Schaden, den ihre Sucht verursacht, jedoch gleichgültig zu sein. Als Reaktion auf dieses offensichtliche Desinteresse wird diesen Menschen oft gesagt, sie würden „leugnen“. Diese Aussage impliziert eine Form der Unehrlichkeit. Wir haben Anschuldigungen dieser Art noch nie als hilfreich empfunden. Ein nützlicherer Ansatz besteht darin, anzuerkennen, dass viele Menschen sich der Gesamtkosten, die mit ihrer Sucht verbunden sind, einfach nicht bewusst sind. Diese Erkenntnis führt zu einem nicht wertenden Ansatz, der eine ehrliche und genaue Einschätzung dieser Kosten fördert. Dies hilft den Menschen, den beträchtlichen Schaden zu erkennen, der dadurch entsteht, dass sie sich weiterhin mit einem Suchtmittel oder einer Aktivität beschäftigen.

Sie können die schädlichen Kosten der Sucht im Abschnitt Wie weiß ich, ob ich eine Sucht habe?

3. Definition von Sucht umfasst wiederholtes Engagement trotz beträchtlichen Schadens.

Die Definition von Sucht: Sucht ist die wiederholte Beschäftigung mit einer Substanz oder einer Aktivität trotz des erheblichen Schadens, den sie jetzt verursacht, weil diese Beschäftigung angenehm und/oder wertvoll war (und möglicherweise weiterhin sein wird).

Die Definition von Sucht umfasst vier Hauptteile. In diesem Abschnitt wird der dritte Teil der Definition behandelt: wiederholtes Engagement trotz erheblicher Schäden. Auch wenn der Konsum einer Substanz oder eine Aktivität erhebliche negative Folgen („substanzieller Schaden“) nach sich zieht, würden wir Ihr Verhalten wahrscheinlich nicht als Sucht bezeichnen, wenn es nicht regelmäßig auftritt. Wenn jemand zum ersten Mal betrunken ist, könnte er beispielsweise einen schweren Autounfall haben. Wir würden die Person wahrscheinlich nicht als Alkoholiker bezeichnen, auch wenn ein „erheblicher Schaden“ entstanden ist. Oder nehmen wir an, Ihr 28-jähriger Sohn betrinkt sich auf der Hochzeit seiner jüngeren Schwester. Er kotzt auf die Hochzeitstorte. Er nennt seine Schwester eine Hure. Er wirft Tante Sally auf den Boden, während er mit ihr tanzt. Danach wird er auf der Tanzfläche ohnmächtig. In den fünf Jahren vor diesem Debakel am Hochzeitstag hat er nicht mehr als 1-2 Drinks getrunken, ein paar Mal im Monat. Sind Sie bereit, ihn einen Alkoholiker zu nennen? Wahrscheinlich nicht. Sind Sie verärgert? Sie könnten sehr verärgert sein! Es wird deutlich, dass sich Sucht auf ein wiederholtes Verhalten trotz negativer Konsequenzen bezieht.

Wenn sich die Kosten eines angenehmen Verhaltens auftürmen, beginnen Menschen ganz natürlich, dieses Verhalten einzuschränken oder aufzugeben. Dies ist eine weitere Tatsache, die süchtiges Verhalten von bloßem „schlechten Verhalten“ unterscheidet. Viele Menschen geben sich vorübergehend vergnüglichen Aktivitäten hin, die wir als „schlechtes Verhalten“ bezeichnen könnten. Dazu gehören z. B. Alkohol, Drogen, wahlloser Sex, Glücksspiel, übermäßiger Konsum von Unterhaltungsangeboten und übermäßiges Essen. Alle Süchte beginnen in diesem ganz normalen Bereich des Strebens nach Vergnügen. Die Probleme der Sucht entwickeln sich nicht aufgrund dieser vergnüglichen Aktivitäten. Die Sucht wird deutlich, wenn jemand nicht in der Lage zu sein scheint, diese vergnüglichen Aktivitäten einzuschränken oder zu beenden. Sie zeigen scheinbar einen „Kontrollverlust“. Das Problem der Sucht ist also nicht, dass jemand diese Vergnügungen genießt. Das Problem der Sucht besteht darin, dass sie scheinbar nicht aufhören können.

Stellen Sie sich vor, jemand geht zum ersten Mal zum Glücksspiel. Ob man gewinnt oder verliert, es macht Spaß. Manchmal macht es sehr viel Spaß. Es wird nicht zu viel Geld ausgegeben. Die Erfahrung ist erschwinglich, gemessen am Einkommen der betreffenden Person. Was ist daran so schlimm? Stellen wir uns nun vor, dieselbe Person geht noch einmal in ein Kasino und plant, 100 Dollar auszugeben, genau wie beim ersten Mal. Diesmal bekommt sie jedoch immer wieder Kreditkartenvorschüsse für viel mehr, als sie sich leisten kann. Am Ende des Abends haben sie ihren gesamten Gehaltsscheck verprasst. Sie empfinden vielleicht große Reue und Bedauern über das, was passiert ist. Die meisten Menschen möchten diese Erfahrung nicht wiederholen, und zum Glück tun sie das auch nicht. Menschen, die süchtig werden, wiederholen diese Erfahrung jedoch und kehren ins Casino zurück, um mehr auszugeben, als sie sich leisten können. Dies geschieht trotz des Versprechens an sich selbst oder an andere, „das nie wieder zu tun“. Diese Eigenschaft der Sucht bedarf einer weiteren Erklärung.

Wenn die Sucht einer Person fortschreitet (sich verschlimmert), fühlt sich diese Person „außer Kontrolle“ oder „machtlos“ gegenüber ihrem eigenen Verhalten. Trotz ihrer besten Absichten, die Kontrolle über ihr Verhalten zu behalten, kommt es zu wiederholten Episoden mit immer negativeren Folgen. Manchmal ist sich die Person dieser verminderten Kontrolle bewusst. In anderen Fällen machen sie sich vor, wie einfach es wäre, aufzuhören, „wann immer ich es will“. Letztendlich muss jeder für sich selbst entscheiden, ob er ein bestimmtes Verhalten ändern möchte. Aber die Anforderungen, die an eine Verhaltensänderung gestellt werden, werden häufig unterschätzt. Sie erfordern oft viel mehr Mühe und Entschlossenheit, als jemandem bewusst ist.

Familie und Freunde lassen sich weniger leicht täuschen. Diese Episoden verminderter Kontrolle sind für andere Menschen offensichtlicher. Familie und Freunde fragen sich oft: „Da du anscheinend glaubst, dass du dieses Verhalten kontrollieren kannst, warum tust du es dann nicht?!“ Eine Person, die in einer Beziehung zu einer Person steht, die eine Sucht entwickelt, kann sich verraten fühlen. Der geliebte Mensch scheint so anders zu sein. Seine „Entscheidungen“ scheinen mit seinen üblichen Zielen, Verpflichtungen und Werten unvereinbar zu sein. Wenn ein enger Freund oder ein Familienmitglied versucht, dieses Verhaltensmuster anzusprechen („Merkst du nicht, dass du ein großes Problem hast und aufhören musst?!“), kann das Ergebnis ebenso leicht ein großer Streit sein, anstatt eine große Verhaltensänderung zu bewirken. Menschen mit Suchtproblemen sind ziemlich geschickt darin, den Spieß umzudrehen und anderen die Schuld zu geben. „Ich müsste nicht so viel trinken, wenn du nicht so eine Nervensäge wärst.“ Anstatt zuzugeben, dass es ein Problem gibt, leugnet eine Person, die eine Sucht entwickelt, vielleicht die Existenz von Problemen. Andererseits kann sie auch behaupten, dass ihr „nörgelnder“ Partner das Problem übertrieben oder sogar verursacht hat. Es ist oft schwer festzustellen, ob die Betroffenen wirklich an diese Ideen glauben oder ob sie einfach nicht bereit sind, sich dem beängstigenden Gedanken zu stellen, dass sie ein Problem haben könnten.

In einigen Fällen kann aufrichtiges Bedauern gefolgt von einem Versprechen, sich zu ändern, auftreten. Nach genügend gebrochenen Versprechen, sich zu ändern, sind die Versprechen nicht mehr glaubwürdig. Familie und Freunde stellen sich dann auf das Schlimmste ein und versuchen, damit zu leben. Sie können aber auch aktiv ihre berechtigte Wut und Frustration zum Ausdruck bringen. Die Auseinandersetzungen und Spannungen können schwerwiegend sein.

4. Definition von Sucht umfasst Genuss und/oder Wert.

Die Definition von Sucht: Sucht ist die wiederholte Beschäftigung mit einer Substanz oder einer Aktivität, trotz des erheblichen Schadens, den sie jetzt verursacht, weil diese Beschäftigung angenehm und/oder wertvoll war (und weiterhin sein kann).

Die Definition von Sucht umfasst vier wichtige Teile. In diesem Abschnitt gehen wir auf den vierten Teil der Definition ein: Vergnügen und/oder Wert. Sie fragen sich vielleicht, warum sie überhaupt anfangen. Warum sollte jemand etwas tun wollen, das ihm Schaden zufügt? Die Antwort ist verblüffend einfach: Weil es anfangs ein Vergnügen oder zumindest einen Wert hatte. Die süchtige Person mag es als „wertvoll“ empfinden, weil es die Ängste reduziert. Vielleicht war es ein vorübergehender Ausweg aus trüben Umständen oder schierer Langeweile. Vielleicht half es, Depressionen kurzzeitig zu lindern. Tatsächlich ist der Mensch genetisch dazu veranlagt, Dinge zu wiederholen, die sich lohnen oder Freude bereiten, da dies unser Überleben sichert. Ohne diese genetische Veranlagung würden wir uns nicht ernähren oder fortpflanzen.

Daher sind nur Personen mit früheren positiven Erfahrungen mit einer Substanz oder Aktivität anfällig für die Entwicklung einer Sucht. Wenn Sie ein paar Mal Gras geraucht haben und es Sie jedes Mal sehr ängstlich und paranoid macht, würden Sie wahrscheinlich nicht weiterrauchen. Wenn Sie den Geschmack von Alkohol nicht mögen und nicht wissen, wie Sie sich dabei fühlen, werden Sie dann weiter trinken? Die Sucht beginnt also, weil „es“ einmal angenehm, lohnend oder wertvoll war.

Bei unserer Definition ist zu beachten, dass die Substanz oder Aktivität möglicherweise nicht mehr angenehm und/oder wertvoll ist. In der Tat werden viele Süchte mit der Zeit sehr unangenehm. Trotz dieser Tatsache bleibt das, was normalerweise angenehm, wertvoll und lohnend ist, die Befreiung von dem starken Verlangen, das sich entwickelt. Manchmal wird dies als Zyklus von Verlangen – Gebrauch – Vergnügen – Ruhe bezeichnet.