Begrebet “afhængighed” kan betyde mange ting for mange mennesker. Til vores formål definerer vi afhængighed således:
Afhængighed er den gentagne involvering i et stof eller en aktivitet på trods af den betydelige skade, det nu forårsager, fordi denne involvering var (og måske fortsat vil være) behagelig og/eller værdifuld.
Læseren bør ikke forveksle denne definition af afhængighed med andre beslægtede begreber. Selv om denne definition af afhængighed ligner hinanden, bør den ikke forveksles med de diagnostiske kriterier for en kategori af lidelser, der kaldes substansrelaterede og afhængighedsrelaterede lidelser (APA, 2013). Vi vil sammenligne og kontrastere andre begreber senere i dette kapitel.
Der er fire centrale dele i denne definition af afhængighed:
1. Afhængighed omfatter både stoffer og aktiviteter (såsom sex og spil).
2. Afhængighed fører til betydelig skade.
3. Afhængighed er gentagen involvering på trods af betydelig skade.
4. Afhængighed fortsætter, fordi det var eller er behageligt og/eller værdifuldt.
Lad os nu undersøge hver enkelt del af denne definition af afhængighed nærmere.
1. Definition af afhængighed omfatter både stoffer og aktiviteter
Definition af afhængighed: Afhængighed er gentagen involvering i et stof eller en aktivitet på trods af den betydelige skade, det nu forårsager, fordi denne involvering var (og måske fortsat vil være) behagelig og/eller værdifuld.
Definitionen af afhængighed omfatter fire centrale dele. I dette afsnit diskuterer vi den første del af definitionen: Mennesker kan blive afhængige af både stoffer og aktiviteter. Stofafhængighed omfatter alle stoffer, der indtages i kroppen. Dette kan omfatte gademedicin, nikotin; og nogle receptpligtige lægemidler, når de anvendes forkert. En aktivitetsafhængighed omfatter aktiviteter som spil, sex, internet, pornografi og shopping. Nogle gange kalder man disse for “procesafhængighed”. Bemærk, at det er meget muligt at leve et fuldt og tilfredsstillende liv uden at bruge nogen af disse stoffer eller aktiviteter. Der er imidlertid også stoffer og aktiviteter, som er afgørende for vores overlevelse, og selv disse ting kan blive til afhængighed. F.eks. beskriver overvægtige mennesker ofte mad som en slags vanedannende stof, men det er klart, at ingen kan leve uden mad. Andre mennesker beskriver romantiske forhold med en afhængighed, der er så dyb og skadelig, at deres forhold kunne udgøre en vanedannende aktivitet.
Det er klart, at mange mennesker beskæftiger sig med disse stoffer og aktiviteter på forskellige tidspunkter i deres liv. De fleste udvikler ikke nogen væsentlige problemer eller vanskeligheder. Dette fører til spørgsmålet: “På hvilket tidspunkt bliver en aktivitet eller stofbrug til en afhængighed? Disse resten af vores definition hjælper med at besvare: “Hvor går grænsen mellem ‘at opføre sig dårligt’ og afhængighed?”
2. Definitionen af afhængighed omfatter væsentlig skade.
Definition af afhængighed: Afhængighed er gentagen involvering i et stof eller en aktivitet på trods af den betydelige skade, det nu forårsager, fordi denne involvering var (og måske fortsat er) behagelig og/eller værdifuld.
Definitionen af afhængighed omfatter fire centrale dele. I dette afsnit diskuterer vi den anden del af definitionen: væsentlig skade. Den mest almindeligt anerkendte del af enhver definition af afhængighed er, at den fører til væsentlig skade. Afhængighed skader ikke kun den person, der er afhængig, men også alle omkring vedkommende. Når man skelner mellem “dårlig adfærd” og afhængighed, er den primære overvejelse: Har adfærden forårsaget væsentlig skade? Med andre ord, hvad er de negative konsekvenser af denne adfærd? Hvis jeg køber to øl på en bar hver uge, selv dyre øl, vil det ikke skabe en økonomisk katastrofe. Jeg har måske ikke råd til at gå ud til frokost med mine kollegaer. Det er bare et valg, jeg er villig til at træffe. Jeg har ikke ofret for meget. På den anden side, hvis jeg køber 20 øl om aftenen, hver aften, skaber det en betydelig økonomisk byrde. Jeg har måske ikke engang råd til at købe ind, og slet ikke til at spise frokost med mine kolleger. Der er gode chancer for, at jeg måske heller ikke kan beholde mit job! Afhængigt af ens egne personlige værdier er det for de fleste mennesker formentlig heller ikke til stor skade at se porno en gang imellem. Men hvis nogen begynder at foretrække porno frem for menneskelig kontakt eller ikke kan nyde sex uden porno og begynder at bruge halvdelen af deres indkomst på at købe porno, begynder de at opfylde kriterierne for væsentlig skade.
En måde at forstå “væsentlig skade” på er ved at overveje de skadelige konsekvenser af aktiviteten eller stofbruget. Lad os kalde disse konsekvenser for omkostninger. Nogle omkostninger er indlysende. De opstår direkte fra selve stoffet eller aktiviteten. Der er også andre, mindre indlysende omkostninger. Disse opstår som følge af optagetheden af afhængigheden. De direkte omkostninger kan være unikke i forhold til selve det specifikke stof eller den specifikke aktivitet. Hvis du sniffer nok kokain, vil du beskadige din næse. Hvis du drikker nok alkohol, vil du skade dit fordøjelsessystem. Hvis du ser porno hele dagen, vil du miste interessen for rigtige sexpartnere. Hvis du sprøjter nok heroin, vil du skade dine blodårer. Hvis du spiller meget, vil du tabe en masse penge. Nogle direkte omkostninger gælder universelt for de fleste afhængigheder: forringet helbred, skader på interpersonelle relationer og faldende økonomiske ressourcer. De mindre indlysende, indirekte omkostninger skyldes udelukkende, at man er optaget af afhængighed. Til sidst bliver en afhængighed så central i en persons liv, at den optager al hans tid og energi og optager hans tanker.
Sommetider kan personer, der er berørt af afhængighed, ikke umiddelbart se, at deres engagement i et stof eller en aktivitet har resulteret i betydelig skade. Derfor kan de “benægte”, at de har en afhængighed. Selvfølgelig giver denne “benægtelse” god mening, fordi væsentlig skade er et definerende kendetegn ved afhængighed. Uden den er der ingen afhængighed. For andre mennesker synes disse personer imidlertid at være ligeglade med den skade, som deres afhængighed forårsager. Som svar på denne tilsyneladende ligegyldighed får disse personer ofte at vide, at de “benægter” deres afhængighed. Denne udtalelse indebærer en form for uærlighed. Vi har aldrig fundet, at beskyldninger af denne art har været nyttige. En mere nyttig tilgang er at erkende, at mange personer simpelthen er uvidende om de samlede omkostninger, der er forbundet med deres afhængighed. Denne erkendelse fører til en ikke-dømmende tilgang, der tilskynder til en ærlig og præcis vurdering af disse omkostninger. Dette hjælper folk med at erkende den betydelige skade, der er forårsaget af at forblive involveret i et stof eller en aktivitet, der skaber afhængighed.
Du kan gennemgå de skadelige omkostninger ved afhængighed i afsnittet “Hvordan ved jeg, om jeg har en afhængighed?
3. Definition af afhængighed omfatter gentagen involvering på trods af betydelig skade.
Definitionen af afhængighed: Misbrug er gentagen involvering i et stof eller en aktivitet på trods af den betydelige skade, det nu forårsager, fordi denne involvering var (og måske fortsat er) behagelig og/eller værdifuld.
Definitionen af afhængighed omfatter fire centrale dele. I dette afsnit diskuterer vi den tredje del af definitionen: gentagen involvering på trods af væsentlig skade. Du kan opleve betydelige negative konsekvenser (“væsentlig skade”) af stofbrug eller en aktivitet, men vi ville sandsynligvis ikke betegne din adfærd som en afhængighed, medmindre det skete regelmæssigt. F.eks. kan det være, at en person, der drikker sig fuld første gang, kommer ud for en alvorlig bilulykke. Vi ville sandsynligvis ikke betegne personen som alkoholiker, selv om der skete en “betydelig skade”. Eller lad os forestille os, at din søn på 28 år drikker sig fuld til sin lillesøsters bryllup. Han kaster op på bryllupskagen. Han kalder sin søster for en luder. Han taber tante Sally på gulvet, mens han danser med hende. Derefter besvimer han på dansegulvet. I de fem år før denne bryllupsdagsdebat har han ikke drukket mere end 1-2 drinks et par gange om måneden. Er du klar til at kalde ham en alkoholiker? Sandsynligvis ikke. Er du ked af det? Du kan være meget ked af det! Det bliver tydeligt, at afhængighed henviser til en gentagen adfærd på trods af negative konsekvenser.
Ordentligt vil folk, når omkostningerne ved en fornøjelig adfærd hober sig op, naturligt begynde at begrænse eller ophøre med den pågældende adfærd. Dette er endnu en kendsgerning, der adskiller vanedannende adfærd fra blot “dårlig adfærd”. Mange mennesker hengiver sig midlertidigt til fornøjelige aktiviteter, som vi kunne kalde “dårlig adfærd”. Det kan f.eks. være druk, stoffer, vilkårlig sex, spil, overdrevent forbrug af underholdning og overspisning. Alle afhængigheder begynder i dette ret normale område, hvor man søger efter nydelse. Misbrugsproblemerne opstår ikke på grund af disse fornøjelige aktiviteter. Misbrug bliver tydeligt, når en person synes at være ude af stand til at begrænse eller stoppe disse fornøjelige aktiviteter. De viser tilsyneladende et “tab af kontrol”. Problemet med afhængighed er således ikke, at nogen nyder disse fornøjelser. Problemet med afhængighed er, at de tilsyneladende ikke kan stoppe.
Forestil dig, at nogen går ud og spiller for første gang. Vinder eller taber, det er sjovt. Nogle gange er det meget sjovt. Der bliver ikke brugt for mange penge. Oplevelsen er overkommelig i forhold til den pågældendes indkomst. Hvad er der galt i det? Lad os nu forestille os, at den samme person tager på kasino igen og planlægger at bruge 100 dollars, ligesom han gjorde første gang. Denne gang bliver de imidlertid ved med at få kreditkort-kontantforskud for meget mere, end de har råd til. Ved slutningen af aftenen har de spildt hele deres lønseddel. De føler måske en masse anger og fortryder det, der er sket. De fleste mennesker ville ikke ønske at gentage den oplevelse, og heldigvis gør de fleste det heller ikke. Men folk, der udvikler afhængighed, vil gentage denne oplevelse og vende tilbage til kasinoet og bruge mere, end de har råd til. Dette sker på trods af, at de over for sig selv eller andre har forpligtet sig til “aldrig at gøre det igen”. Denne egenskab ved afhængighed kræver en nærmere forklaring.
Når en persons afhængighed skrider frem (bliver værre), føler den pågældende person sig “ude af kontrol” eller “magtesløs” over sin egen adfærd. På trods af deres bedste intentioner om at forblive i kontrol over deres adfærd, er der gentagne episoder med mere negative konsekvenser. Nogle gange er personen klar over denne reducerede kontrol. Andre gange bedrager de måske sig selv om, hvor let det ville være at holde op “når som helst jeg vil”. I sidste ende må alle træffe deres egen beslutning om, hvorvidt de vil ændre en bestemt adfærd. Men kravene til at foretage ændringer i vores adfærd undervurderes ofte. De kræver ofte en meget større indsats og beslutsomhed, end nogen er klar over.
Familie og venner er mindre let at narre. Disse episoder med nedsat kontrol er mere åbenlyse for andre mennesker. Familie og venner undrer sig ofte: “Jamen, når du nu synes at tro, at du kan kontrollere denne adfærd, hvorfor gør du det så ikke?!”. En person i relationer med en person, der er ved at udvikle en afhængighed, kan føle sig forrådt. Deres elskede virker så anderledes. Deres “valg” synes at være uforenelige med deres sædvanlige mål, forpligtelser og værdier. Hvis en nær ven eller et familiemedlem forsøger at tage fat på dette mønster (“Er du ikke klar over, at du har et stort problem, og at du er nødt til at holde op?!”), kan resultatet lige så let blive et større skænderi i stedet for en større adfærdsændring. Mennesker med afhængighedsproblemer er ret dygtige til at vende på hovedet og give andre skylden. “Jeg ville ikke være nødt til at drikke så meget, hvis du ikke var sådan en plage”. I stedet for at indrømme, at der findes et problem, kan en person, der udvikler et misbrug, benægte, at der findes problemer. På den anden side kan de antyde, at deres “brokkende” partner har overdrevet problemet eller endda forårsaget problemet. Det er ofte vanskeligt at afgøre, om folk oprigtigt tror på disse idéer, eller om de blot er uvillige til at se den skræmmende tanke i øjnene, at de måske har et problem.
I nogle tilfælde kan der være oprigtig beklagelse efterfulgt af et løfte om at ændre sig. Efter nok brudte løfter om at ændre sig, er løfterne ikke længere troværdige. Familie og venner vænner sig til at forvente det værste og forsøger at leve med det. Alternativt kan de aktivt give udtryk for deres berettigede vrede og frustration. Argumenterne og spændingerne kan være alvorlige.
4. Definition af afhængighed omfatter nydelse og/eller værdi.
Definitionen af afhængighed: Afhængighed er gentagen involvering i et stof eller en aktivitet på trods af den betydelige skade, det nu forårsager, fordi denne involvering var (og fortsat kan være) behagelig og/eller værdifuld.
Definitionen af afhængighed omfatter fire centrale dele. I dette afsnit diskuterer vi den fjerde del af definitionen: nydelse og/eller værdi. Man kan begynde at undre sig over, hvorfor de overhovedet begynder. Hvorfor ville nogen have lyst til at gøre noget, der medfører skade? Svaret er bedragerisk enkelt: Fordi det i begyndelsen var behageligt eller i det mindste værdifuldt. Den afhængige person finder det måske “værdifuldt”, fordi det mindskede angsten. Måske gav det en midlertidig flugt fra dystre omstændigheder eller ren og skær kedsomhed. Måske hjalp det kortvarigt til at lindre en depression. Faktisk er mennesker genetisk disponeret for at gentage ting, der er givende eller giver nydelse, da dette sikrer vores overlevelse. Uden denne genetiske disposition ville vi ikke spise eller reproducere os.
Der er derfor kun personer med tidligere positive erfaringer med et stof eller en aktivitet, der er sårbare over for at udvikle en afhængighed. Hvis du ryger hash et par gange, og hver gang gør det dig meget ængstelig og paranoid, ville du sandsynligvis ikke blive ved med at ryge. Hvis du ikke kan lide smagen af alkohol, og hvis du ikke kan lide den måde, den får dig til at føle dig på, vil du så fortsætte med at drikke? Så afhængighed begynder, fordi “det” engang var behageligt, givende eller værdifuldt.
Bemærk, at vores definition omfatter det begreb, at stoffet eller aktiviteten måske ikke længere er behageligt og/eller værdifuldt. Faktisk bliver mange afhængigheder med tiden meget ubehagelige. På trods af denne kendsgerning er det, der normalt forbliver behageligt, værdifuldt og givende, frigørelsen fra det stærke trang, der udvikler sig. Nogle gange kaldes dette for trang-brug-fornøjelse-hvile-cyklus.