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Etwa zwei Drittel der Frauen leiden im ersten Schwangerschaftsdrittel unter Übelkeit oder Erbrechen. Diese Symptome werden gemeinhin als Morgenübelkeit bezeichnet. Hook (1976) und Profet (1988) stellten die Hypothese auf, dass die morgendliche Übelkeit den Embryo schützt, indem sie schwangere Frauen dazu veranlasst, Lebensmittel zu meiden, die teratogene und abtreibungsfördernde Chemikalien enthalten, insbesondere giftige Chemikalien in stark schmeckendem Gemüse, koffeinhaltigen Getränken und Alkohol. Wir haben diese Hypothese durch eine umfassende Sichtung der einschlägigen medizinischen, psychologischen und anthropologischen Literatur untersucht. Für diese Hypothese spricht, dass (i) die Symptome ihren Höhepunkt erreichen, wenn die embryonale Organogenese am anfälligsten für chemische Störungen ist (6. bis 18. Woche), (ii) Frauen, die unter morgendlicher Übelkeit leiden, signifikant seltener eine Fehlgeburt erleiden als Frauen, bei denen dies nicht der Fall ist (9 von 9 Studien), (iii) Frauen, die erbrechen, weniger Fehlgeburten erleiden als Frauen, die nur unter Übelkeit leiden, und (iv) viele schwangere Frauen eine Abneigung gegen alkoholische und alkoholfreie (meist koffeinhaltige) Getränke und stark schmeckendes Gemüse haben, insbesondere im ersten Trimester. Überraschenderweise sind die größten Abneigungen jedoch gegen Fleisch, Fisch, Geflügel und Eier vorhanden. Eine kulturübergreifende Analyse anhand der Human Relations Area Files ergab 20 traditionelle Gesellschaften, in denen morgendliche Übelkeit beobachtet wurde, und sieben, in denen sie nie beobachtet wurde. Bei letzteren war die Wahrscheinlichkeit, dass tierische Produkte als Grundnahrungsmittel verwendet wurden, deutlich geringer und die Wahrscheinlichkeit, dass nur Pflanzen (hauptsächlich Mais) als Grundnahrungsmittel verwendet wurden, deutlich höher als bei den 20 Gesellschaften, in denen morgendliche Übelkeit auftrat. Tierische Produkte können für schwangere Frauen und ihre Embryos gefährlich sein, da sie oft Parasiten und Krankheitserreger enthalten, insbesondere wenn sie in warmen Klimazonen bei Raumtemperatur gelagert werden. Die Vermeidung von Mikroorganismen in Lebensmitteln ist für schwangere Frauen besonders wichtig, da sie immunsupprimiert sind, vermutlich um die Gefahr der Abstoßung von Geweben ihres eigenen Nachwuchses zu verringern (Haig 1993). Infolgedessen sind schwangere Frauen anfälliger für schwere, oft tödliche Infektionen. Wir vermuten, dass die morgendliche Übelkeit Frauen dazu veranlasst, Lebensmittel zu meiden, die für sie selbst oder ihre Embryos gefährlich sein könnten, insbesondere Lebensmittel, die vor der weit verbreiteten Kühlung wahrscheinlich stark mit Mikroorganismen und deren Toxinen belastet waren. Die alternativen Hypothesen, dass die morgendliche Übelkeit (i) ein Epiphänomen des genetischen Konflikts zwischen Mutter und Kind oder der mit einer lebensfähigen Schwangerschaft verbundenen Hormone ist, oder (ii) ein Indikator für potenzielle Sexualpartner und Verwandte ist, dass die Frau schwanger ist, was zu einem reduzierten Sexualverhalten und verstärkter Vetternwirtschaft führt, wurden nicht gut unterstützt. Die verfügbaren Daten stimmen am ehesten mit der Hypothese überein, dass die morgendliche Übelkeit eine adaptive, prophylaktische Funktion hat.