Aproximativ două treimi dintre femei au grețuri sau vărsături în primul trimestru de sarcină. Aceste simptome sunt cunoscute în mod obișnuit sub denumirea de grețuri matinale. Hook (1976) și Profet (1988) au emis ipoteza că grețurile matinale protejează embrionul prin faptul că determină femeile însărcinate să expulzeze fizic și, ulterior, să evite alimentele care conțin substanțe chimice teratogene și abortive, în special substanțele chimice toxice din legumele cu gust puternic, băuturile cu cofeină și alcoolul. Am examinat această ipoteză prin revizuirea cuprinzătoare a literaturii medicale, psihologice și antropologice relevante. În sprijinul acesteia, (i) simptomele ating punctul culminant atunci când organogeneza embrionară este cea mai susceptibilă la perturbări chimice (săptămânile 6-18), (ii) femeile care au grețuri matinale au o probabilitate semnificativ mai mică de a pierde sarcina decât femeile care nu au grețuri (9 din 9 studii), (iii) femeile care vomită suferă mai puține avorturi spontane decât cele care au doar greață și (iv) multe femei însărcinate au aversiuni față de băuturile alcoolice și nealcoolice (mai ales cele cu cofeină) și față de legumele cu gust puternic, în special în primul trimestru. În mod surprinzător, însă, cele mai mari aversiuni sunt față de carne, pește, păsări de curte și ouă. O analiză transculturală folosind Human Relations Area Files a relevat 20 de societăți tradiționale în care au fost observate grețuri matinale și șapte în care nu au fost observate niciodată. Acestea din urmă aveau o probabilitate semnificativ mai mică de a avea produse de origine animală ca alimente de bază și o probabilitate semnificativ mai mare de a avea doar plante (în principal porumb) ca alimente de bază decât cele 20 de societăți în care au apărut grețurile matinale. Produsele de origine animală pot fi periculoase pentru femeile însărcinate și pentru embrionii acestora, deoarece acestea conțin adesea paraziți și agenți patogeni, în special atunci când sunt depozitate la temperatura camerei în climatele calde. Evitarea microorganismelor de origine alimentară este deosebit de importantă pentru femeile însărcinate, deoarece acestea sunt imunodeprimate, probabil pentru a reduce șansele de respingere a țesuturilor propriilor urmași (Haig 1993). Ca urmare, femeile însărcinate sunt mai vulnerabile la infecții grave, adesea mortale. Formulăm ipoteza că grețurile matinale le determină pe femei să evite alimentele care ar putea fi periculoase pentru ele însele sau pentru embrionii lor, în special alimentele care, înainte de generalizarea refrigerării, erau susceptibile de a fi puternic încărcate cu microorganisme și toxinele acestora. Ipotezele alternative conform cărora grețurile matinale sunt (i) un epifenomen al conflictului genetic mamă-progenitură sau al hormonilor asociați cu sarcinile viabile sau (ii) un indicator pentru potențialii parteneri sexuali și rude că femeia este însărcinată, ceea ce duce la reducerea comportamentului sexual și la creșterea ajutorului nepotistic, nu au fost bine susținute. Datele disponibile sunt cel mai mult în concordanță cu ipoteza conform căreia grețurile matinale au o funcție adaptativă, profilactică.