La bebida alcohólica más antigua del mundo, el hidromiel -una compleja bebida de miel fermentada, fruta, hierbas, flores y especias utilizada históricamente con fines medicinales- es también uno de los segmentos de la industria de bebidas estadounidense que más rápido crece. La categoría ha crecido un 150% sólo en el último año, según un representante de Carolina del Sur que recientemente presentó un proyecto de ley para relajar las restricciones a los fabricantes de la bebida.Pero a medida que ha crecido el interés por el hidromiel, también lo ha hecho la curiosidad por saber si es saludable (o no).
Desgraciadamente, determinar el valor saludable del hidromiel no es tan fácil. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) prohíbe a los fabricantes de vino e hidromiel hacer declaraciones de propiedades saludables en sus etiquetas, y las empresas tampoco están obligadas a incluir información nutricional.
La mayoría de los hidromieles no contienen gluten, lo que los convierte en una buena opción para quienes son sensibles al trigo. Pero también son un poco altas en calorías (una receta básica de hidromiel en Epicurious marca una porción de 12 onzas con más de 400 calorías). Y si no aparece en la descripción de la botella, la única manera de saber qué cantidad de un ingrediente concreto contiene un hidromiel es preguntando a un creador de hidromiel, también conocido como mazer. Hablamos con un fabricante de hidromiel (así como con otros expertos) para investigar los posibles beneficios para la salud de esta antigua (y recientemente popular) bebida:
Muchos fabricantes de hidromiel utilizan miel cruda sin pasteurizar. Esto podría ayudar a que la miel conserve sus beneficios antimicrobianos. De hecho, en 2014, científicos suecos concluyeron que cuando se hace con miel sin pasteurizar, el hidromiel podría ayudar a frenar la resistencia a los antibióticos. Los estómagos de las abejas contienen tipos de bacterias de ácido láctico, beneficios que se pierden cuando la miel se pasteuriza. Sin embargo, la miel cruda es controvertida. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. afirman que es segura, excepto para los niños menores de un año, y los Institutos Nacionales de Salud señalan que puede provocar una intoxicación alimentaria.
Algunos van de la granja a la botella.Honey’s, la nueva sala de degustación de Brooklyn de Enlightenment Wines, no utiliza auxiliares de fermentación ni ingredientes procesados en sus hidromieles. Sólo utiliza miel cruda sin pasteurizar y plantas (como escaramujos, dientes de león, zumaque y hierba luisa) cultivadas orgánicamente o recolectadas en el valle del Hudson. «El alcohol que se crea a través de la fermentación permite conservar las hierbas y las frutas», dice el copropietario, Raphael Lyon.
Las carambolas pueden ser muy nutritivas, pero eso depende de las hierbas y las frutas que se utilicen, dice Tammy Lakatos Shames, R.D.N., dietista de Nueva York. Las cerezas ácidas, por ejemplo, son una fuente de melatonina. Así que un hidromiel hecho con ellas podría hacer que el sueño fuera más reparador. La canela podría mejorar la sensibilidad a la insulina, importante para las personas con diabetes; y otros ingredientes comunes, como los arándanos, los arándanos rojos y las manzanas, contienen antioxidantes y flavonoides, que según algunos estudios podrían mejorar la salud del corazón.