De oudste alcoholische drank ter wereld, mede – een complexe drank van gefermenteerde honing, fruit, kruiden, bloemen en specerijen die historisch voor medicinale doeleinden werd gebruikt – is ook een van de snelst groeiende segmenten van de Amerikaanse drankenindustrie. De categorie is 150 procent gegroeid in slechts het laatste jaar, volgens een vertegenwoordiger van Zuid-Carolina die onlangs een wetsvoorstel heeft ingediend om de beperkingen voor de makers van de drank te versoepelen.Maar naarmate de belangstelling voor mede is gegroeid, is ook de nieuwsgierigheid gegroeid over hoe gezond (of niet) het zou kunnen zijn.
Helaas is het bepalen van de gezondheidswaarde van mede niet zo eenvoudig. De Food and Drug Administration verbiedt wijn en mede makers van het maken van gezondheidsclaims op hun etiketten; en bedrijven zijn niet verplicht om voedingswaarde informatie op te nemen, either.
De meeste mede zijn glutenvrij, waardoor ze een goede optie voor degenen die gevoelig zijn voor tarwe. Maar ze zijn ook een beetje hoog in calorieën (een basis mede recept op Epicurious klokt een 12-ounce portie op meer dan 400 calorieën). En als het niet op de beschrijving van de fles staat, is de enige echte manier om te weten hoeveel van een bepaald ingrediënt in een mede zit, een mede-maker, alias mazer, vragen. We spraken met een mede-maker (en ook met enkele andere experts) om de mogelijke gezondheidsvoordelen van deze eeuwenoude (en onlangs populaire) drank te onderzoeken:
Veel mede-makers gebruiken ongepasteuriseerde, rauwe honing. Hierdoor zou honing zijn antimicrobiële voordelen kunnen behouden. In 2014 concludeerden Zweedse wetenschappers dat mede, gemaakt van ongepasteuriseerde honing, resistentie tegen antibiotica kan helpen tegengaan. De magen van bijen bevatten soorten melkzuurbacteriën – voordelen die verloren gaan wanneer honing gepasteuriseerd wordt. Rauwe honing is echter controversieel. De U.S. Centers for Disease Control and Prevention zegt dat het veilig is, behalve voor baby’s jonger dan een jaar; en het National Institutes of Health merkt op dat het mogelijk kan leiden tot voedselvergiftiging.
Sommige zijn van boerderij tot fles. Honey’s, het nieuwe Brooklyn proeflokaal van Enlightenment Wines, vertrouwt niet op fermentatiehulpmiddelen of verwerkte ingrediënten in zijn honingdranken. Het gebruikt alleen rauwe, ongepasteuriseerde honing en planten (waaronder rozenbottels, paardenbloemen, sumak en citroenverbena) die ofwel biologisch geteeld of verzameld zijn in de Hudson-vallei. “De alcohol die ontstaat door fermentatie stelt je in staat om de kruiden en vruchten te bewaren,” zegt mede-eigenaar Raphael Lyon.
Meads zou een nutritionele punch kunnen pakken.Maar dat hangt echt af van welke kruiden en vruchten worden gebruikt, zegt Tammy Lakatos Shames, R.D.N., een diëtiste in New York City. Zo zijn bijvoorbeeld kersen een bron van melatonine. Een mede op basis van deze kersen zou de slaap kunnen bevorderen. Kaneel zou de insulinegevoeligheid kunnen verbeteren, belangrijk voor mensen met diabetes; en andere veelgebruikte ingrediënten, zoals bosbessen, veenbessen en appels, bevatten antioxidanten en flavonoïden, die volgens sommige studies de gezondheid van het hart zouden kunnen verbeteren.