Taloudellisen eriarvoisuuden lisääntyminen viimeisten 40 vuoden aikana on piirtänyt uudelleen Yhdysvaltain varallisuus- ja tulomaisemaa, siirtänyt monet vaurauden voitot yhä pienemmän ihmisryhmän käsiin ja syrjäyttänyt haavoittuvassa asemassa olevien yhteisöjen jäseniä. Tämä muutos on puolestaan vähentänyt tuloliikkuvuutta ja avannut kuiluja eri tulotasojen välille koulutus- ja terveystuloksissa. Alla olevissa kolmessa osassa olevat kahdeksan kuviota havainnollistavat visuaalisesti näitä havaintoja.
Epäoikeudenmukaisuus lisääntyy
Ensimmäisessä kuviossa seurataan, kuinka suuri osuus kaikista ansiotuloista on kertynyt ylimmälle yhdelle prosentille, seuraavalle yhdeksälle prosentille, ylimmälle neljällekymmenelle prosentille (50:stä prosenttisiilistä 90:nteen prosenttisiiliin) ja alimmalle viidellekymmenelle prosentille. Ylimmän 10 prosentin hallitsema osuus tuloista laski pohjalukemiin 1970-luvulla, mutta on saavuttanut uuden huippulukeman – 10 prosenttia kaikista tulonsaajista hallitsee nyt noin 38 prosenttia kansantulosta. (Ks. kuvio 1.)
Kuvio 1
Varallisuuden keskittyminen on kasvanut vielä nopeammin. Varakkaimmat 10 prosenttia kotitalouksista on jo pitkään hallinnut yli 50 prosenttia kaikesta varallisuudesta, mutta tämä osuus on kasvanut tasaisesti viimeisten kahden vuosikymmenen aikana, ilmenee Yhdysvaltain keskuspankin ekonomistien uudesta tutkimuksesta. Vain yksi sadasta amerikkalaisesta omistaa nyt 31 prosenttia maan kaikesta varallisuudesta, ja ylimmät 10 prosenttia omistaa 70 prosenttia kaikesta varallisuudesta. Samaan aikaan puolet vähävaraisimmista amerikkalaisista omistaa mitättömät varat: vain 1,2 prosenttia kokonaisvarallisuudesta. (Ks. kuvio 2.)
Kuvio 2
Jossain määrin nämä kuviot ovat nähtävissä muissa maissa, mikä viittaa siihen, että voi olla maailmanlaajuisia vaikutuksia, jotka selittävät osan eriarvoisuuden kasvusta. Yhdysvalloissa kasvu on kuitenkin ollut paljon jyrkempää kuin Euroopassa. (Ks. kuvio 3.)
Kuvio 3
Yhdysvalloissa vallitsevien laajojen tuloerojen taustalla on pitkään jatkunut ja jatkuva rotuun perustuva epätasa-arvo, joka johtaa siihen, että värillisillä ihmisillä ja erityisesti värillisillä naisilla on alhaisemmat palkat kuin valkoihoisilla ja miespuolisilla työntekijöillä, joilla on samanlainen koulutustaso. Kaikki tämä ero ei johdu syrjinnästä, mutta merkittävä osa siitä jää selittämättä, ja sen katsotaan yleensä johtuvan syrjinnästä. (Ks. kuvio 4.)
Kuvio 4
Liikkuvuus vähenee
Taloudellisen kasvun mallit, jotka lisäävät tuloeroja, vaikeuttavat myös sitä, että ihmisten on vaikeampi vetää itseään ylöspäin tuloportaissa. Harvardin yliopistossa toimivan Raj Chettyn ja kumppaneidensa tutkimus osoittaa, että absoluuttinen sukupolvien välinen eriarvoisuus on romahtanut Yhdysvalloissa. Vuonna 1940 syntyneillä ihmisillä oli 30-vuotiaina noin 90 prosentin mahdollisuus ansaita enemmän kuin vanhempansa. Vuonna 1980 syntyneillä mahdollisuus oli vain 50 prosenttia. Chettyn tutkimus osoittaa, että suurin osa tästä laskusta johtuu pikemminkin tulotulojen epätasa-arvoisuudesta kuin alhaisemmasta kasvuvauhdista jälkimmäisellä ajanjaksolla. (Ks. kuvio 5.)
Kuvio 5
Taloudellinen eriarvoisuus ja alhainen taloudellinen liikkuvuus näyttävät itse asiassa esiintyvän usein yhdessä. Seuraavan kuvaajan tuotti ensimmäisenä New Yorkin kaupunginyliopiston taloustieteilijä Miles Corak, ja sitä on sittemmin kutsuttu ”The Great Gatsby Curve” -käyräksi. Se osoittaa, että eriarvoisuuden ja heikon liikkuvuuden välillä on korrelaatio eri maissa. (Ks. kuvio 6.)
Kuvio 6
Rikkaiden ja köyhien väliset kuilut
Taloudellisen eriarvoisuuden kasvaessa rikkaiden ja köyhien elämä eroaa toisistaan. Tämä pätee monilla mittareilla, mutta kaksi esimerkkiä ovat kuvaavia. Ensinnäkin rikkaat Yhdysvalloissa suorittavat huomattavasti todennäköisemmin korkeakoulututkinnon, ja tämä ero on kasvanut eriarvoisuuden myötä. Ylimmän kvartiilin perheiden lapset suorittavat nykyisin 45 prosenttiyksikköä todennäköisemmin korkeakoulun kuin alimman kvartiilin perheiden lapset, mikä vahvistaa edellä käsiteltyjä tuloliikkuvuusongelmia. (Ks. kuvio 7.)
Kuvio 7
Rikkaudella saa myös pidemmän eliniän. Raj Chettyn ja muiden tekemä tutkimus osoittaa, että ero elinajanodotteessa kaikkein köyhimpien ja rikkaimpien amerikkalaisten välillä on miehillä 15 vuotta ja naisilla 10 vuotta. Huomionarvoista on, että ero on kasvanut hieman sekä miehillä että naisilla vain 13 vuoden aikana. (Ks. kuvio 8.)
Kuvio 8
Kysymykset siitä, vaikuttaako tämä eriarvoisuuden kasvu talouskasvuun ja vakauteen, ja jos vaikuttaa, niin miten se vaikuttaa, ovat perustavanlaatuisia Equitable Growthin työssä. Siksi tutkimme, miten taloudellinen eriarvoisuus vaikuttaa yksilöihin ja perheisiin monissa eri kysymyksissä ja millaisilla politiikoilla näihin haasteisiin voitaisiin vastata.