Kun hän oli nuori lääkäri, tohtori Martha Gulati huomasi, että monet hänen mentorinsa määräsivät potilailleen E-vitamiinia ja foolihappoa. Alustavat tutkimukset 1990-luvun alussa olivat yhdistäneet molemmat lisäravinteet pienempään sydäntautiriskiin.
Hän kehotti isäänsä popsimaan myös pillereitä: ”Isä, sinun pitäisi käyttää näitä vitamiineja, koska kaikki kardiologit käyttävät niitä tai antavat potilailleen niitä”, muisteli Gulati, joka on nykyään Arizonan yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun kardiologian ylilääkäri.
Mutta vain muutamaa vuotta myöhemmin hän huomasi kääntävänsä kurssinsa, kun tiukoissa kliinisissä tutkimuksissa oli käynyt ilmi, etteivät E-vitamiini- tai foolihappolisät suojelleet sydäntä millään tavalla. Vielä pahempaa oli se, että tutkimukset yhdistivät suuret annokset E-vitamiinia suurempaan riskiin sairastua sydämen vajaatoimintaan, eturauhassyöpään ja kuolemaan mistä tahansa syystä.
””Kannattaa ehkä lopettaa niiden ottaminen”, Gulati sanoi isälleen.
Yli puolet amerikkalaisista käyttää vitamiinilisävalmisteita, mukaan luettuna 68 prosenttia 65-vuotiaista ja sitä vanhemmista, Gallupin vuoden 2013 gallup-kyselyn mukaan. Vuonna 2017 julkaistun Journal of Nutrition -tutkimuksen mukaan ikääntyneistä aikuisista 29 prosenttia ottaa neljä tai useampia lisäravinteita, Journal of Nutrition -tutkimuksen mukaan.
Usein alustavat tutkimukset ruokkivat irrationaalista ylenpalttista innostusta jostakin lupaavasta ravintolisästä, mikä saa miljoonat ihmiset ostamaan trendin mukaan. Monet eivät koskaan lopeta. He jatkavat, vaikka tarkemmissa tutkimuksissa – jotka voivat kestää useita vuosia – ei juuri koskaan havaita, että vitamiinit ehkäisevät sairauksia, ja joissakin tapauksissa ne aiheuttavat haittaa.
”Innostuksella on taipumus ylittää todisteet”, sanoi tohtori JoAnn Manson, Bostonin Brigham and Women’s Hospitalin ennaltaehkäisevän lääketieteen ylilääkäri.
Mansonin mukaan ei ole mitään vakuuttavia todisteita siitä, että ravintolisät ehkäisevät kroonisia sairauksia keskivertoamerikkalaisilla. Ja vaikka kourallinen vitamiini- ja mineraalitutkimuksia on tuottanut myönteisiä tuloksia, nämä tulokset eivät ole olleet riittävän vahvoja suositellakseen ravintolisiä suurelle yleisölle Yhdysvalloissa, hän sanoi.
National Institutes of Health on käyttänyt vuodesta 1999 lähtien yli 2,4 miljardia dollaria vitamiinien ja mineraalien tutkimiseen. Silti ”kaikesta tekemästämme tutkimuksesta huolimatta meillä ei ole paljoa näytettävää”, sanoi tohtori Barnett Kramer, kansallisen syöpäinstituutin syövän ehkäisystä vastaava johtaja.
Taikaluotia etsimässä
Kramerin mukaan suuri osa ongelmasta voi johtua siitä, että suuri osa ravitsemustutkimuksesta on perustunut virheellisiin olettamuksiin, kuten käsitykseen, että ihmiset tarvitsevat enemmän vitamiineja ja kivennäisaineita kuin mitä tyypillinen ruokavalio tarjoaa, että mega-annokset ovat aina turvallisia ja että tiedemiehet voivat kiehauttaa vihannesten, kuten parsakaalin, hyödyt päivittäiseen pilleriin.
Vitamiinirikkaat ruuat pystyvät parantamaan tauteja, jotka liittyvät vitamiinien puutteeseen. Appelsiinien ja limettien osoitettiin tunnetusti ehkäisevän keripukin syntymistä 1700-luvun merimiehillä, jotka kärsivät vitamiinivajeesta. Tutkimukset ovat jo pitkään osoittaneet, että väestöt, jotka syövät paljon hedelmiä ja vihanneksia, ovat yleensä terveempiä kuin muut.
Mutta kun tutkijat ovat yrittäneet saada terveellisen ruokavalion keskeiset ainesosat kapseleihin, nämä yritykset ovat Kramerin mukaan lähes aina epäonnistuneet.
On mahdollista, että lautasellasi olevien hedelmien ja vihannesten sisältämät kemikaalit toimivat yhdessä tavoilla, joita tutkijat eivät täysin ymmärrä – ja joita ei voida toistaa tabletissa, sanoi Marjorie McCullough, Amerikan syöpäyhdistyksen ravitsemusepidemiologian strateginen johtaja.
Periaatteessa tärkeämpää on ehkä se, että suurin osa amerikkalaisista saa muutenkin paljon olennaisia aineita. Vaikka länsimaisessa ruokavaliossa on paljon ongelmia – liikaa natriumia, sokeria, tyydyttyneitä rasvoja ja kaloreita yleensä – siitä ei puutu vitamiineja, sanoo Alice Lichtenstein, Tuftsin yliopiston Friedman School of Nutrition Science and Policy -yliopiston professori.
Ja vaikka on olemassa yli 90 000 ravintolisää, joista valita, liittovaltion terveysvirastot ja neuvonantajat suosittelevat edelleen, että amerikkalaiset tyydyttävät ravinnontarpeensa ruoan, erityisesti hedelmien ja vihannesten avulla.
Yleensä amerikkalaisissa elintarvikkeissa on runsaasti täydennettyjä ravintoaineita – D-vitamiinia maidossa, jodia suolassa, B-vitamiineja jauhoissa ja jopa kalsiumia joissakin appelsiinimehumerkeissä.
Tyypillisen lounaan tai aamiaisen syövä ihminen syö sitä huomaamattaan ”pohjimmiltaan monivitamiinia”, sanoo toimittaja Catherine Price, joka on kirjoittanut teoksen ”Vitamania: Kuinka vitamiinit mullistivat tapamme ajatella ruokaa.”
Tämä voi tehdä vitamiinien tutkimisesta vieläkin monimutkaisempaa, sanoo Price. Tutkijoilla voi olla vaikeuksia löytää todellinen kontrolliryhmä, joka ei altistu lisävitamiineille. Jos kaikki tutkimukseen osallistuvat kuluttavat täydennettyä ruokaa, vitamiinit saattavat vaikuttaa vähemmän tehokkailta.
Keho säätelee luonnollisesti monien ravintoaineiden, kuten C-vitamiinin ja monien B-vitamiinien, määrää Kramerin mukaan erittämällä virtsaan sen, mitä se ei tarvitse. Hän lisäsi: ”On vaikea välttää koko vitamiinivalikoiman saamista.”
Eivät kaikki asiantuntijat ole samaa mieltä. Tohtori Walter Willett, Harvardin T.H. Chan School of Public Healthin professori, sanoo, että on järkevää ottaa päivittäin monivitamiini ”vakuutuksen vuoksi”. Willettin mukaan kliinisissä tutkimuksissa aliarvioidaan lisäravinteiden todellisia hyötyjä, koska ne eivät ole riittävän pitkiä, vaan kestävät usein viidestä kymmeneen vuotta. Hänen mukaansa voi kestää vuosikymmeniä ennen kuin vitamiinien ottajilla havaitaan syövän tai sydänsairauksien vähenemistä.
Vitamiinien käyttäjät alkavat olla terveempiä
Charlsa Bentleylle, 67, viimeisimmän ravitsemustutkimuksen perässä pysyminen voi olla turhauttavaa. Hän lopetti esimerkiksi kalsiumin käytön sen jälkeen, kun tutkimuksissa havaittiin, ettei se suojaa luunmurtumilta. Lisätutkimukset viittaavat siihen, että kalsiumlisät lisäävät munuaiskivien ja sydänsairauksien riskiä.
”Pureskelin uskollisesti niitä kalsiumlisäkkeitä, ja sitten eräässä tutkimuksessa sanottiin, ettei niistä ole mitään hyötyä”, Texasin Austinista kotoisin oleva Bentley sanoo. ”On vaikea tietää, mikä on tehokasta ja mikä ei.”
Bentley ottaa edelleen viisi lisäravintaa päivässä: monivitamiinia silmien kuivumisen ehkäisemiseksi, magnesiumia kramppien ehkäisemiseksi liikunnan aikana, punaista hiivariisiä diabeteksen ehkäisemiseksi, koentsyymi Q10:tä yleisterveyden edistämiseksi ja D-vitamiinia lääkärin suosituksen perusteella.
Kuten monet ihmiset, jotka käyttävät ravintolisiä, Bentley harrastaa myös säännöllistä liikuntaa – hän pelaa tennistä kolmesta neljään kertaa viikossa – ja tarkkailee, mitä hän syö.
Vitamiineja käyttävillä ihmisillä on tapana olla terveempiä, varakkaampia ja sivistyneempiä kuin niillä, jotka eivät käytä vitamiineja, Kramer sanoi. He todennäköisesti sairastuvat harvemmin sydänsairauksiin tai syöpään, riippumatta siitä, ottavatko he lisäravinteita vai eivät. Tämä voi vääristää tutkimustuloksia ja saada vitamiinipillerit näyttämään tehokkaammilta kuin ne todellisuudessa ovat.
Väärät olettamukset
Esimerkkihavainnot voivat myös johtaa tutkijat vääriin johtopäätöksiin.
Tutkijat ovat esimerkiksi jo pitkään havainneet, että ihmiset, joilla on korkeat pitoisuudet homokysteiini-nimistä aminohappoa, saavat todennäköisemmin sydänkohtauksen. Koska foolihappo voi alentaa homokysteiinitasoja, tutkijat toivoivat aikoinaan, että foolihappolisät ehkäisisivät sydänkohtauksia ja aivohalvauksia.
Kliinisissä tutkimuksissa foolihappopillerit alensivat homokysteiinitasoja, mutta niistä ei ollut mitään kokonaishyötyä sydänsairauksien kannalta, Lichtenstein sanoi.
Kalaöljyä koskevat tutkimukset ovat myös saattaneet johdattaa tutkijat harhaan.
Kun suurilla väestöryhmillä tehdyt tutkimukset osoittivat, että ihmisillä, jotka syövät paljon mereneläviä, oli vähemmän sydänkohtauksia, monet olettivat hyötyjen johtuvan kalaöljyn sisältämistä omega-3-rasvahapoista, Lichtenstein sanoi.
Tarkat tutkimukset eivät ole pystyneet osoittamaan, että kalaöljylisät ehkäisevät sydänkohtauksia. Kalaöljypillereitä ja D-vitamiinia koskeva kliininen tutkimus, jonka tuloksia odotetaan julkaistavan vuoden kuluessa, saattaa antaa selkeämpiä kysymyksiä siitä, ehkäisevätkö ne sairauksia.
Mutta on mahdollista, että sardiinien ja lohen hyödyillä ei ole mitään tekemistä kalaöljyn kanssa, Lichtenstein sanoi. Ihmiset, jotka syövät kalaa päivälliseksi, saattavat olla terveempiä sen vuoksi, mitä he eivät syö, kuten lihamureketta ja juustohampurilaisia.
”Kalan syöminen on luultavasti hyvä asia, mutta emme ole pystyneet osoittamaan, että kalaöljyn nauttiminen tekisi mitään”, sanoi tohtori Steven Nissen, Cleveland Clinic -säätiön sydän- ja verisuonitautilääketieteen professori.
Too Much Of A Good Thing?
Vitamiinien ja kivennäisaineiden mega-annosten nauttiminen sellaisilla määrillä, joita ihmiset eivät koskaan pystyisi nauttimaan pelkän ruoan kautta, voisi olla vielä ongelmallisempaa.
”Luonnontuotteen nauttimisessa on jotakin viehättävää, vaikka sitä ottaisitkin täysin epäluonnollisella tavalla”, Price sanoi.
Varhaisissa tutkimuksissa esimerkiksi esitettiin, että porkkanoista löytyvä beetakaroteeni saattaisi auttaa ehkäisemään syöpää.
Vaikuttaa siltä, että hedelmien ja vihannesten tarjoamissa pienissä määrissä beetakaroteeni ja muut samankaltaiset aineet suojaavat elimistöä hapettumiseksi kutsutulta prosessilta, joka vaurioittaa terveitä soluja, kertoi tri. Edgar Miller, lääketieteen professori Johns Hopkinsin lääketieteellisestä tiedekunnasta.
Asiantuntijat olivat järkyttyneitä, kun kahdessa suuressa, hyvin suunnitellussa tutkimuksessa 1990-luvulla havaittiin, että beetakaroteenipillerit itse asiassa lisäsivät keuhkosyöpien määrää. Samoin vuonna 2011 julkaistussa kliinisessä tutkimuksessa todettiin, että E-vitamiini, joka on myös antioksidantti, lisäsi miesten eturauhassyövän riskiä 17 prosentilla. Tällaiset tutkimukset muistuttivat tutkijoita siitä, että hapettuminen ei ole pelkästään pahasta; se auttaa tappamaan bakteereja ja pahanlaatuisia soluja ja hävittää ne ennen kuin ne ehtivät kasvaa kasvaimiksi, Miller sanoi.
”Vitamiinit eivät ole inerttejä”, sanoi tohtori Eric Klein, eturauhassyöpäasiantuntija Cleveland Clinicissä, joka johti E-vitamiinitutkimusta. ”Ne ovat biologisesti aktiivisia aineita. Meidän on ajateltava niitä samalla tavalla kuin lääkkeitä. Jos niitä ottaa liian suuren annoksen, ne aiheuttavat sivuvaikutuksia.”
Foenixin lääkäri Gulati sanoi, että hänen varhaiset kokemuksensa lisäravinteiden suosittelemisesta isälleen opettivat hänet olemaan varovaisempi. Hän sanoi odottavansa suurten tutkimusten – kuten kalaöljyä ja D-vitamiinia koskevan kokeilun – tuloksia ohjatakseen neuvojaan vitamiineista ja lisäravinteista.
”Meidän pitäisi olla vastuullisia lääkäreitä”, hän sanoi, ”ja odottaa tietoja.”
Kaiser Health News (KHN) on kansallinen terveyspoliittinen uutispalvelu. Se on toimituksellisesti riippumaton Henry J. Kaiser Family Foundationin ohjelma, joka ei ole sidoksissa Kaiser Permanenteen.