Tämän viikon Throw Back Thursday käsittelee aikoinaan tärkeimmän mailien ja pisteiden keräilijöiden sivuston rappiota. Se ei ollut vain paikka, josta sai tietoa, vaan myös yhteisö.
FlyerTalk oli mailien ja pisteiden maailmankaikkeuden keskus.
Mutta sen osti yritys, joka laiminlyö tarkoituksella sivustojaan osana sijoitusstrategiaansa, mikä tekee tästä dramaattisen tarinan pörssiyhtiöstä, oikeudenkäynneistä ja aikoinaan rakastamamme sivuston huonosta hallinnosta. Tarina, joka juontaa juurensa kauas taaksepäin…
Dataa IB:n rappiosta
Pilaavatko Internet-brändit FlyerTalkin?
Kyllä.
FlyerTalk oli yksi maailman suurimmista foorumeista, kun pääsin pisteiden ja mailien harrastamisen pariin, sillä harrastus oli tuolloin trenditietoinen, ja se jatkoi edelleen nousuaan. Data osoittaa, että jälkikäteen todistaa mailiin liittyvät sivustot kaiken kaikkiaan kasvaneet tonnin viimeisen vuosikymmenen aikana. Tonnin.
Jos et tiedä, FlyerTalkin perusti Randy Petersen.
Randylla on oikeutetusti hyvä maine mailien ja pisteiden maailmassa. Ennen kaikkea hän perusti FlyerTalkin, joka on syy siihen, että monet meistä innostuivat maileista.
Jos tämä ei olisi vielä riittänyt, FlyerTalkin myynnin jälkeen hän perusti BoardingArean, joka on nykyään jättimäinen maili-/pisteaiheinen (enimmäkseen) blogialusta. Hän pystyi tekemään sen kahdesti.
(Rakastan myös sitä, että ilmeisesti Internet Brands luopui Randyn kilpailukiellosta BoardingArean osalta, koska ”he sanoivat, etteivät he usko blogien tulevaisuuteen”. Voi pojat, Internet Brands tuntee kyllä internetin. Lainaus MMS:n haastattelusta).
Google Trends -tiedot (vuodesta 2004 lähtien):
Toisin kuin Internet Brandsin muut liiketoiminnot, FlyerTalk jatkoi kasvuaan suuren mailibuumin aikana.
Vaikka uskon voivani osoittaa, että sen olisi pitänyt kasvaa vielä enemmän (katsokaa vaikka BoardingArean dramaattista kasvua sen jälkeen, kun Randy aloitti sen), näyttää siltä, että on olemassa käännekohta, johon palaan vielä.
Mutta ensimmäinen ajatukseni oli tarkistaa Frugal Travel Guyn
Hullua on se, että suurin piikki yllä (vuonna 2012) on samoihin aikoihin, kun Rick myi FrugalTravelGuyn.
Sen jälkeen, kun Internet Brands otti haltuunsa, sivusto otti uskomattoman jyrkän laskun… Mikä näyttää olevan teema.
Parhaan arvioni mukaan FTG:n liikenne oli 100x suurempi Rickin aikana.
Tahdon mainita, että myönnän, että Google Trends ei ole kattavin tapa arvailla-arvioida liikennettä. Omassa analytiikassani huomasin, että niiden ihmisten osuus, jotka saapuvat sivustolle etsimällä Googlen hakusanalla ”travelisfree” jotakin variaatiota – loppujen lopuksi Chrome täydentää automaattisesti sivustot, joilla olen käynyt.
Kontrastina tässä on tilastot kahdelle muulle johtavalle sivustolle tuohon aikaan – One Mile At A Time, joka on edelleen itsenäisesti omistettu, ja The Points Guy, joka on samalla tavalla ostettu yhtiöiden toimesta (ensin sen osti BankRates, jonka myöhemmin osti RedVentures).
OMAAT ja TPG ovat kasvaneet dramaattisesti sen jälkeen, kun FTG:n alamäki alkoi, eli suunnilleen sen oston aikoihin.
Kaikenkaikkiaan rehellisyydessäni minua ei oikeastaan kiinnosta, kuinka paljon OMAAT on kasvanut, tai oikeastaan mikä tahansa sivusto. Minusta on vain mielenkiintoista, että verkkosivustojen brändi ei pysty hallitsemaan verkkosivustoja.
Lisätodisteeksi tästä haluan näyttää muutaman muun matkailusivuston, jotka Internet Brands on ostanut.
WikiTravel-kyselyt:
CruiseMates-kyselyt:
BBOnline-kyselyt:
Tarvitseeko minun todella jatkaa? Luulen, että olen osoittanut tarpeeksi laskua, eikö niin? Se on 5 sivustoa, joilla on nyt vähemmän liikennettä kuin silloin, kun InterBrands osti ne, ja joissakin tapauksissa ero on 100-kertainen!
Ja voin käydä läpi useita muita sivustoja, joilla on täsmälleen sama kohtalo tai pahempi (RIP Horsetopia.com!).
Pointtina on se, että jos olet bloggaaja ja Internet Brands lähestyy sinua ostotarjouksen suhteen, ota kaikki käteinen etukäteen! Se ei ole osake, jota haluat.
Osakkeista puheen ollen, teen vielä yhden viimeisen asian lavastaakseni näyttämön…
esittelen Kohlberg Kravis Robertsin (KKR)
Kesäkuun alussa 2014 K.K.R. osti Internet Brandsin 1,1 miljardin dollarin kauppahinnalla.
Tämässä elämässä ja maailmassa on paljon salaisuuksia. Miten pyramidit rakennettiin? Miten ne ihmiset pääsivät pääsiäissaarelle? Mikä on elämän tarkoitus?
Miten niinkin epäpätevistä ihmisistä kuin Internet Brandsin johtajista tulee miljardöörejä?
Parempi vielä, keitä ovat ne nerot, jotka johtavat pörssiyhtiötä, joka osti InternetBrandsin – suurimman kokoelman taantuvia verkkosivuja, jonka voi ostaa 1 dollarilla.1 miljardilla.
Miten se menee?
Liiketoimintamalliongelma
Tehdäänpä selväksi, etten väitä, että Internet Brands on syy siihen, että heidän osakkeensa menestyy alle markkinoiden.
Kysymykseni on kuitenkin se, millä logiikalla Internet Brandsin kaltainen yritys ostetaan. Kuten tulen keskustelemaan, ne ovat kiisteltyjä ja niiden liiketoimintamalli on tarkoituksella laiminlyöty. Uskon todistavani nämä molemmat asiat.
Selittääkseni heidän liiketoimintamallinsa, anna minun todella nopeasti selittää, miten he lähestyvät sivuston ostamista.
Ensinnäkään tämä ei ole yritysosto, eivätkä he keskity ”lahjakkuuksien ostamiseen” ja perustajien pitämiseen ja heidän pitämiseen tyytyväisinä (kaukana siitä).
Sen sijaan, kun he ostavat tämän kaltaisen hyvin monetisoidun sivuston, he vain maksavat moninkertaisen summan kassavirtaan nähden ja laiminlyövät sen sitten.
Kassavirta määritellään tässä maailmassa sillä, kuinka paljon omistaja tekee ja tuottaa voittoa vuodessa. Jos he kuitenkin erottavat/vähentävät sivustolla työskentelevää henkilökuntaa, he ovat tehokkaasti lisänneet kassavirtaansa. Nyt he voivat saada rahansa takaisin lyhyemmässä ajassa.
Ongelmana tässä on mielestäni se, että olisi minimaalinen lisävaiva palkata ihmisiä, jotka välittävät sivustosta ja oikeasti korjaavat virheet. Mutta kuten näytän, he eivät vain tee niin. He vain laiminlyövät sivuston.
Tätähän Warren Buffett kutsuu tupakantumppi-lähestymistavaksi sijoittamisessa. Sen sijaan, että he rakentaisivat jotain kestävää, he laiminlyövät sen.
Minusta FlyerTalkin ongelmien korjaaminen on marginaalisesti enemmän vaivaa. Toisin sanoen, tuskin suuremmalla vaivalla he voisivat rakentaa kestäviä, kasvavia brändejä, jotka maksavat osinkoa ikuisesti. Sen sijaan heillä on kokoelma kuolevia sivustoja.
KKR joko tiesi tämän ja ajatteli, että se oli hyvä yritys ostaa, tai sitten he eivät tehneet asianmukaista huolellisuutta. Oli miten oli, se ei puhu positiivisesti heidän sijoitusmallinsa puolesta.
Mitä FlyerTalkille tapahtui?
Interenkiintoista kyllä, FlyerTalk on laskenut enemmän uuden omistajan alaisuudessa, mutta uskon, että tämä johtuu enimmäkseen vuosien laiminlyönnistä ja epäpätevyydestä, jotka summautuvat yhteen.
Ensinnäkin Internet Brands ja WikiTravel ovat ainoat sivustot, jotka kokivat tilapäistä kasvua oston jälkeen ja ennen jyrkkää laskua.
Miksi? Mielestäni se johtuu pitkälti siitä, että foorumit ovat käyttäjien tuottamaa sisältöä.
Blogissa tarvitaan Rickin kaltaista persoonallisuutta keksimään mielenkiintoisia ideoita.
Foorumissa hyödyllisyys on kattavuudessa ja vuorovaikutteisuudessa, joka johtuu sen joukkoistamisesta.
FlyerTalkin kohdalla, kun Randy ei enää johda show’ta, he voivat vain istua alas ja olla koskematta mihinkään, ja teoriassa heidän pitäisi pystyä nauttimaan foorumin kasvusta.
Also, ”verkostovaikutukset” ovat erittäin voimakkaita ja puolustettavia. Toisin sanoen, kun saavutat kriittisen massan verkostovaikutukseen perustuvalla yrityksellä tai sivustolla, sitä on todella vaikea syrjäyttää. Miksi mennä kommentoimaan uudelle foorumille, jolla on tuskin yhtään käyttäjää, kun FlyerTalkissa on 1000 kertaa enemmän ihmisiä?
Mielipiteeni mukaan tämä on syy siihen, miksi MilePoint/InsideFlyer ei ole yltänyt FlyerTalkin kanssa samoihin korkeuksiin huolimatta siitä, että FlyerTalk on täysin toimimaton. Kiitän Randya uuden foorumin perustamisesta, mutta se, että ihmiset käyttävät edelleen mieluummin FlyerTalkia kuin foorumia, joka tekee täsmälleen saman asian, mutta toimii, on todiste verkostovaikutusten voimasta.
Internet Brands ei tehnyt mitään.
Kuten sanoin, Internet Brands hankki verkkosivuston, jossa on käyttäjien tuottamaa sisältöä erittäin kasvavassa trendissä, nyt he voivat istua ja kokea kasvun. Tietenkään ei tekemättä jättäminen ole yhtä hienoa kuin innovointi, joten ehkä he jäisivät kasvusta paitsi, mutta varmasti jos et tee mitään, sivusto jatkaisi kasvuaan johtuen siitä, että yhteisö oli jo olemassa.
En sano, että innovoinnin puutteella ei ole väliä, mutta wikipedia ei kuitenkaan ole muuttanut muotoaan juurikaan ja se kasvaa edelleen. Henkilökohtaisesti en ole tutkinut, miksi WikiTravel on laskenut 1/3:een siitä sivuston kävijämäärästä, joka sillä aikoinaan oli, mutta nekin ovat selvästi epäonnistuneet innovoinnissa, ja mikä pahempaa, niillä on selviä käytettävyysongelmia.
Introducing Lawsuit #1
Mutta FlyerTalkin kanssa Internet Brands alkoi tehdä jotain paljon pahempaa kuin ei mitään, he tekivät päivityksiä, jotka rikkoivat sivuston.
The Gaten mukaan Randy Petersenillä ja InternetBrandsilla oli vireillä oikeusjuttu (joka ratkaistiin), jossa todettiin, että ”Internet Brands ei ole onnistunut tukemaan FlyerTalkia kunnolla, mikä on johtanut teknisten valitusten ja käyttäjien valitusten huomattavaan lisääntymiseen, ja se vetoaa erityisesti siihen, että hakutoimintoa ei ole korjattu kunnolla”.
Näyttää siltä, että Randy näki laskun tulevan.
Olen myös kuullut huhuja, että InternetBrands olisi jättänyt kokonaan maksamatta Randylle osan sopimuksestaan, eräänlainen trumppilaismainen liiketoimintatapa.
En voi todentaa tätä, mutta haluan sanoa, että olen vahvasti Randy Petersenin puolella monesta syystä. Ensinnäkin henkilökohtainen kokemukseni FlyerTalkista ja toiseksi Internet-brändejä ympäröivät raportit ja oikeusjutut.
Muut oikeusjutut
Tässä on luettelo Internet-brändeihin liittyvistä oikeusjutuista. Tässä listassa ei edes mainita Randyn tapausta, joka sovittiin, joten kuka tietää, kuinka monella muulla ihmisellä on ollut tällaisia kokemuksia.
Pelottavaa on joidenkin näiden oikeusjuttujen sisältö, johon en halua puuttua eri syistä!
Jokatapauksessa on turvallista sanoa, että valamiehistö totesi Internet Brandsin syyllistyneen sopimusrikkomukseen muualla, joten tuskin olisi yllättävää, että heidän käytöksensä Randyn ja muiden kanssa oli sopimatonta.
FlyerTalkin ongelmat
The Gaten mukaan oli monia teknisiä ongelmia, mukaan lukien rikkinäisten hakujen korjaamatta jättäminen.
Minkä takia tällä olisi väliä Randylle myynnin jälkeen? Ensinnäkin, hän olisi voinut ottaa osan osakkeista osana myyntiä, tai prosenttiosuuden tai liikevaihdon, koska se on yleistä.
Toiseksi, se on hänen lapsensa, joten hän välittää. Se oli hyödyllinen palvelu hänelle ja monille hänen ystävilleen, ja se muuttui hitaasti käyttökelvottomaksi.
Kolmanneksi, hänellä oli kilpailukielto, joka esti häntä käynnistämästä MilePointia, ellei sopimusta rikottu. Uskoakseni hän päätyi odottamaan, kunnes kilpailukielto päättyi.
Minun henkilökohtainen kokemukseni FlyerTalkista on ollut yhä turhauttavampi.
Osa, josta twiittasin, oli ääretön vieritys, joka ei sinänsä ole kyseisen ominaisuuden oikea käyttö. Mutta olin sivulla ”200” (jossa ei ole mitään järkeä, koska siinä ei ole sivunumerointia) jossakin viestiketjussa, ja kun menin ylöspäin katsomaan wikiä, sivu 199 latautui työntäen ruudun alaspäin… Niinpä vieritin taas ylöspäin, vain ladatakseni toisen sivun.
Sellaista vauhtia minulta olisi mennyt tunti, että olisin päässyt yläreunan wikiin. Sen sijaan luovutin.
8 vuotta myöhemmin, haku on edelleen rikki, ja on tonneittain muitakin ongelmia:
- Hae hakusanalla ”African Safaris”, ja kärkitulokset eivät liity mitenkään asiaan. Mitä helvettiä? Miksi Randy asettui aloilleen? 😀
- Mainokset näyttävät valtaavan mobiilin…
- Ei hakutuloksissa ole eroa viestiketjujen ja viestien välillä…
- Painikkeet eivät näytä tekevän sitä, mitä ne sanovat…
- Päättymätön rullaus on kamalaa (kuten totesin), mutta se näyttää aiheuttavan muitakin ongelmia.
- En voi esimerkiksi tehdä sivun sisäistä hakua.
- Ei ole paluu alkuun -painiketta.
- Linkit, joiden avulla voi palata takaisin, näkyvät epäjohdonmukaisesti eri sivuilla.
- Alafoorumeilla ei ole helppo navigoida. Mistä tiesin, missä kansiossa ketju on?
- Ei todellakaan ole mitään tapaa linkittää uusimmalle sivulle? Kuten voisin linkittää tällä hetkellä uusimpaan viestiketjuun, vaikkapa sivulle 256. Mutta heti kun tulee sivu 257, linkkini on liian vanhaa sisältöä.
Se on noin ~2 minuutin selailun jälkeen, joka on suunnilleen minun rajani. Mutta ymmärrätte pointin.
Henkilökohtaisesti uskon, että Randy on oikeassa siinä, että nämä ihmiset olivat huolimattomia. Paitsi että ne muutokset, jotka he tekivät, ovat ärsyttäviä.
Voisiko joku pelastaa FlyerTalkin?
Olen sitä mieltä, että jotain pelastettavaa on vielä jäljellä.
Miksi?
1) En näe minkään muun median korvaavan sitä.
Pari kertaa ystäväni ovat sanoneet, että Reddit on uusi FlyerTalk. Olen Redditin käyttäjä, mutta henkilökohtainen mielipiteeni on, että se ei luonnollisestikaan ole yhtä hyvä resurssi.
Minusta upvoting-systeemi on loistava uutisille. Saa tärkeimmän jutun heti.
Minä en kuitenkaan usko, että se on yhtä hyvä resurssi. Yksi asia, josta pidän, mitä FlyerTalk on lisännyt, on Wiki-sivut. Luulen, että jotta Reddit voisi tehdä tämän jokaisesta aiheesta ikinä, pitäisi luoda ziljoona subredditiä, jotka ovat yhteydessä toisiinsa. Yhtä monta kuin FlyerTalkissa on. Yksi Hyattille, jossa Hyatt-ihmiset lymyilevät; yksi AA:lle; yksi hotellitarjouksille; jne…
2) Verkostovaikutukset
Ongelma suuren toisiinsa kytkeytyvän subreddit-sarjan luomisessa (wikien kanssa) on se, että tarvitset tonneittain ihmisiä. Ihmiset yrittivät luoda virhehinnoitteluketjua ja muita ketjuja, eivätkä ne toimineet.
Uskon, että se voisi toimia riittävän laajalla skaalalla, mutta se on juuri se vaikea osa, jonka FlyerTalk on jo ratkaissut.
Voin olla väärässä, sillä voi olla olemassa jokin tapa tehdä se, jota en ole ajatellut. Esimerkiksi hankkimalla sisältöä pääasialliseen Award Travel redditiin toisesta aiheeseen liittyvästä subredditistä. Näin pakotat ihmiset postaamaan subredditiin.
En tiedä. En sano, että se on mahdotonta, sanon vain, että se vaatii valtavasti mittakaavaa tai jotain muuta todella nokkelaa ratkaisua.
Luulen, että paras tapa tietää, voisiko Reddit ottaa vallan uutena maili/piste-yhteisönä, on kysyä Internet Brandsin johtajilta, ja jos he sanovat, että Redditillä ei ole sijaa tulevaisuudessa, niin silloin voi tietää varmasti, että Reddit on tulevaisuus. 😉
3) Ongelmat liittyvät pitkälti tekniikkaan.
En sano, että tekniikkaan liittyvät ongelmat ovat helppoja. Heillä on luultavasti päteviä ohjelmoijia. Ongelma on se, että heillä ei ole toteutusta.
Tarvitaan siis joku, joka pystyy johtamaan ohjelmoijia, jolla on visio siitä, miten sen pitäisi toimia vuonna 2019, ja joku, joka todella käyttää sitä.
4) Moderointi.
Kun sanon, että FlyerTalk ei ole käyttökelpoinen, vastaus numero yksi on, että yhteisö on myös myrkyllinen.
Minulle tämä on ratkaistavin ongelma yrityksen kanssa, joka välittää edes vähän.
5) Johtaminen
Internet Brandsilla näyttää olevan formaatti, tiekartta jos niin haluatte, epäonnistumiseen.
Ensin ostakaa yritys. Toiseksi, varmista, ettei johtoa ole.
RedVentures oli varmistanut, että Brian on The Points Guyn toimitusjohtaja, ja he näyttävät antavan hänelle valtavasti määräysvaltaa.
Näin Berkshire Hathaway toimii. Buffett sanoo, että hän tuskin puhuu toimitusjohtajilleen, elleivät nämä todella tarvitse hänen neuvojaan. Hän varmistaa, että hän löytää oikean toimitusjohtajan ja vetäytyy sitten syrjään.
Google tajusi, että se oli luonut äärimmäisen paisuneen organisaation. Henkilöstöpäällikkö kirjoitti kirjan, jossa hän kertoi kutsuneensa koolle kokouksen tiimin kanssa pienestä, uudesta projektista odottaen, että paikalle tulisi ehkä 2-3 ihmistä, mutta paikalle tuli 100 ihmistä. Hän ei voinut ymmärtää, miten 100 ihmistä teki niin vähän.
Sentähden he ovat ottaneet mallia Berkshirestä ja yrittävät siirtyä uuteen järjestelmään nimellä ”Alphabet”.
Jyrkässä ristiriidassa sen kanssa, että yhdelle intohimoiselle ihmiselle annettaisiin määräysvalta, Internet Brands näyttää pyrkivän tekemään mahdollisimman vähän. He näyttävät pudottavan yhden vähäpätöisen johtajan, jolla on vain vähän tukea taloudellisesti tai henkilöstömääräisesti.
Jokainen sivusto tarvitsee jonkun, joka määrää suunnan, eivätkä he anna sivustolle edes mahdollisuutta korjata vikoja.
Johtopäätös
Mitä tapahtui? Rakastetun yhteisösivustomme osti brändi, joka uskoakseni on ottanut liiketoimintamallikseen laiminlyödä sijoituksiaan.
Jos Internet Brands pyytää ostamaan yrityksenne, älkää ottako yhtään pääomaa tai tuloja, koska he ovat pilanneet jokaisen yrityksen, jonka olen löytänyt. Kirjaimellisesti jokainen tarkistamani yritys on laskenut heidän omistuksensa jälkeen poikkeuksetta.
FlyerTalk on äärimmäinen tapaus laiminlyönnistä, koska heillä on yhä suuri, aktiivinen yhteisö ja heillä on yhä virheitä, jotka ovat olleet olemassa jo vuosia. En voi edes kuvitella, miksi niiden korjaaminen ei ole heidän aikansa tai rahansa arvoista.
FlyerTalk oli mahtava yhteisö, joka kaatui ilman mitään ratkaisuja. Nähtävästi ilman minkäänlaista välittämistä heidänkin asioistaan.