Vesi on tärkeä väylä, jonka kautta ihmiset ja kaikki elämänmuodot voivat altistua kemikaaleille ja taudinaiheuttajille. Veden pilaantumisen lähteitä on useita erilaisia. ”Pistekuormituslähde” ja ”muu kuin pistekuormituslähde” ovat termejä, joita käytetään kuvaamaan kahta tällaista kulkeutumisreittiä.
Pistekuormituslähteistä peräisin olevat pilaavat aineet, jotka ovat yleisimpiä vedenlaatunormien rikkojia, kulkeutuvat vesistöihin tarkoin määritellyistä paikoista, kuten putkistosta tai viemärin ulosvirtauksesta. Nämä päästöt ovat tasaisia ja jatkuvia. Teollisuustehtaat, jätevedenpuhdistamot ja sadevesiviemärivirtaamat ovat yleisiä pistemäisiä vesien pilaantumislähteitä. Viime vuosikymmeninä pistekuormituslähteiden päästöjä on onnistuttu vähentämään, koska näiden lähteiden tuotteet on helppo löytää ja käsitellä.
Toisin kuin pistekuormituslähteet, joilla on selkeät sisääntulopaikat, ei-pistekuormituslähteistä peräisin olevat pilaavat aineet valuvat tai suotautuvat vesistöihin laajoilta maa-alueilta. Nonpoint-lähteet ovat suurimpia vesien pilaantumisen aiheuttajia. On arvioitu, että 98 prosenttia bakteerien aiheuttamista epäpuhtauksista ja 73 prosenttia biologisesta hapenkulutuksesta johtuu muista kuin pistekuormituslähteistä. Erilaiset ihmisen maankäyttökäytännöt aiheuttavat pilaantumista muista kuin pistekuormituslähteistä, kuten maatalous, rakennustoiminta, kaupunkien katujen hulevedet, happamat kaivosvalumat ja ilmassa kulkeutuvien epäpuhtauksien laskeuma.
Viljely on tärkein vesien pilaantumisen lähde Yhdysvalloissa, ja sen arvioidaan heikentävän 50-70 prosenttia Yhdysvaltojen pintavesien laadusta. Maaperä on tärkein viljelysmaiden valumavesien aiheuttama saastuttaja. Maaperä lisää veden sameutta, mikä vaikuttaa maatalouden tuottavuuteen ja vahingoittaa vesieliöitä. Myös kemialliset lannoitteet ja torjunta-aineet vaikuttavat haitallisesti veden laatuun, sillä ne voivat edistää levien kasvua tai tuhota kaloja. Puskurivyöhykkeillä (esim. istuttamalla kasvillisuutta vesistöjen varrelle) voidaan ehkäistä peltoalueilta tulevaa valuntaa.
Rakennustyömailta tuleva valunta aiheuttaa suurimman määrän sedimenttiä. Nämä epäpuhtaudet vaikuttavat noin 5 prosenttiin Yhdysvaltojen pintavesistä. Vähentämisstrategioihin kuuluvat mullat, kasvillisuus, viivytysaltaat, jotka pidättävät valumavesiä ja mahdollistavat suspendoituneiden sedimenttien laskeutumisen, sekä olemassa olevien puiden ja pensaiden säilyttäminen.
Myrskyt lisäävät suuria määriä sedimenttiä ja muita epäpuhtauksia paikallisiin vesistöihin kaupunkialueilla. Kaupunkien hulevedet aiheuttavat eniten öljyä pintavesiin. Tiheä katujen puhdistus, roskien torjunta, kasvillisuuden ja kasvien lisääminen vesistöjen varsille sekä suolan ja hiekan rajoitettu käyttö voivat vähentää kaupunkien katujen hulevesiä.
Hiilikaivostoiminnan sivutuotteet ja kaivosten kuivatus voivat myös aiheuttaa haitallisia vaikutuksia joutuessaan vesistöihin. Luonnossa esiintyvä rautapyriitti tuottaa rautahydroksidia ja rikkihappoa. Rautahydroksidi peittää purojen pohjan ja tuhoaa siten pohjaeläimiä. Rikkihappo lisää veden happamuutta ja tuhoaa kaikki lajit, jotka eivät selviä tällaisessa ympäristössä. Alentunut pH aiheuttaa myös tiettyjen metallien huuhtoutumista maaperästä ja kivistä puroihin. Viimeaikaiset toimet, kuten maanparannus ja kasvillisuuden palauttaminen, ovat osoittautuneet tehokkaiksi happamien kaivosten kuivatuksen vaikutusten torjunnassa. Myös hylättyjen maanalaisten kaivosten aukkojen sulkemisella ja rakennettujen kosteikkojen luomisella on ollut myönteisiä tuloksia.
Lentoon joutuvat epäpuhtaudet ovat tärkein PCB:n ja hiilivetyjen lähde valtamerissä ja vesistöissä. Maan vedenpidätyskyvyn lisääminen ja ilmassa kulkeutuvien epäpuhtauksien kokonaismäärän vähentäminen sekä epäpuhtauksien määrän vähentäminen ovat kaksi tärkeää keinoa puuttua muista kuin pistekuormituslähteistä aiheutuvaan vesien pilaantumiseen.
Mark G. Robson
(ks. myös: Acid Rain; Clean Water Act; Ecosystems; Pollution; Sewage System; Wastewater Treatment; Waterborne Diseases; Water Quality; Water Reuse; Water Treatment )
Bibliography
Morgan, M. T. (1997). Environmental Health, 2. painos. Englewood, CO: Morton Publishing Company.
Nadakavukaren, A. (2000). Maailmanlaajuinen ympäristömme, 5. painos. Prospect Heights, IL: Waveland Press.