Lorsqu’une personne de moins de 40 ans est admise aux urgences d’un hôpital en se plaignant de douleurs thoraciques, le médecin est susceptible de lui demander si elle a pris de la cocaïne. La consommation de cocaïne est un facteur de risque de crise cardiaque, mais ce risque est amplifié lorsqu’elle est associée à l’alcool.
Selon les données de l’UE, environ 2,3 millions de jeunes adultes (âgés de 15 à 34 ans) en Europe ont consommé de la cocaïne l’année dernière. Et la consommation de cocaïne au Royaume-Uni a augmenté rapidement, avec Bristol et Londres en tête.
Les Londoniens en consomment deux fois plus que n’importe quelle autre ville européenne – environ 23 kg de drogue de classe A chaque jour. Cela représente plus d’un demi-million de doses de cocaïne, dont la valeur dans la rue est estimée à 2,75 millions de livres sterling.
Ce qui rend ces données plus frappantes, c’est que si le coût d’un gramme de cocaïne est historiquement resté le même, la pureté a augmenté de façon spectaculaire, passant de 20 % en 2009 à 50 % en 2016, certains rapports faisant état de la vente de cocaïne super forte (100 %).
Comment agit la cocaïne
La cocaïne a de nombreux effets sur le corps mais a plusieurs organes cibles : le cerveau, le cœur et le foie. La cocaïne affecte le cerveau en augmentant la quantité d’une substance chimique appelée dopamine dans le cerveau, ce qui amène une personne à se sentir euphorique, à avoir plus d’énergie et à se sentir plus confiante. La cocaïne stimule le centre de récompense du cerveau en quelques secondes ou minutes. Mais les effets sont de courte durée, entre cinq et trente minutes, ce qui dépend en partie de la façon dont elle est prise. Injecter ou fumer de la cocaïne entraîne un high de plus courte durée (cinq à dix minutes) que le sniffer (15 à 30 minutes).
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Les effets de courte durée amènent l’utilisateur à répéter la prise de cocaïne pour le stimulus gratifiant, ce qui peut amener une personne à devenir éventuellement dépendante. Les conséquences de la consommation à long terme comprennent un risque accru d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et de dépression.
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Sous-produit dangereux
De nombreuses personnes qui prennent de la cocaïne boivent de l’alcool en même temps. Cela s’explique en partie par les effets physiologiques opposés de chaque drogue. La cocaïne peut augmenter l’anxiété, alors que l’alcool agit comme un dépresseur, ce qui soulage l’anxiété. La combinaison peut également renforcer l’effet euphorique, en alimentant le système de récompense du cerveau. Malgré cela, une conséquence inconnue pour de nombreux utilisateurs réguliers ou même récréatifs est que la combinaison de l’alcool avec la cocaïne est cardiotoxique.
Le foie est le principal organe où la cocaïne est métabolisée (décomposée). Mais lorsque la cocaïne est prise avec de l’alcool, le foie produit un nouveau sous-produit appelé cocaéthylène. On pense qu’environ 20 % de la cocaïne consommée est transformée en ce nouveau produit chimique. Le cocaéthylène reste également dans la circulation sanguine trois à cinq fois plus longtemps que la cocaïne.
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Le cocaéthylène a une puissance considérablement plus grande que la cocaïne, augmentant le rythme cardiaque et la pression artérielle, ce qui peut entraîner un risque accru d’accident vasculaire cérébral, d’arythmie et de crise cardiaque. Certaines études suggèrent que le risque de crise cardiaque est multiplié par 20 lorsque la cocaïne et l’alcool sont consommés ensemble. Les produits toxiques de l’alcool peuvent également affecter directement le cœur, en abaissant la pression artérielle et en provoquant une augmentation de la fréquence cardiaque. Notre groupe a montré que le binge drinking peut augmenter le risque de crise cardiaque.
Comme le cocaéthylène bloque la réabsorption de la dopamine dans le cerveau, il produit des effets euphoriques plus élevés pour la cocaïne et l’alcool, ce qui peut créer un cercle vicieux consistant à prendre plus de chaque drogue. Une personne est également plus susceptible de s’engager dans un comportement risqué et violent.
L’alcool et la cocaïne seuls peuvent provoquer une inflammation (hépatite) du foie, cependant, lorsqu’ils sont pris ensemble où le cocaéthylène est produit, des études ont signalé des lésions hépatiques plus importantes.
Comme la cocaïne est plus facilement disponible dans de nombreuses villes à travers le monde, il est important que les utilisateurs soient pleinement conscients des risques pour la santé à court et à long terme de la consommation de cocaïne et d’alcool, car les conséquences peuvent être fatales.