Kun alle 40-vuotias pääsee sairaalan päivystyspoliklinikalle valittamaan rintakipua, lääkäri todennäköisesti kysyy, onko potilas käyttänyt kokaiinia. Kokaiinin käyttö on sydänkohtausten riskitekijä, mutta riski suurenee, kun se yhdistetään alkoholiin.
EU:n tietojen mukaan noin 2,3 miljoonaa nuorta aikuista (15-34-vuotiaat) Euroopassa käytti kokaiinia viime vuonna. Kokaiinin käyttö Yhdistyneessä kuningaskunnassa on lisääntynyt nopeasti, ja Bristol ja Lontoo ovat kärjessä.
Lontoolaiset kuluttavat kokaiinia kaksi kertaa enemmän kuin mikään muu eurooppalainen kaupunki – noin 23 kiloa A-luokan huumetta joka päivä. Tämä tekee yli puoli miljoonaa annosta kokaiinia, jonka katukauppa-arvo on arviolta 2,75 miljoonaa puntaa.
Tiedoista tekee vielä silmiinpistävämpiä se, että vaikka kokaiinigramman hinta on historiallisesti pysynyt samana, puhtausaste on noussut dramaattisesti, 20 prosentista vuonna 2009 50 prosenttiin vuonna 2016, ja joidenkin raporttien mukaan myynnissä on ollut myös erittäin vahvaa (100-prosenttista) kokaiinia.
Miten kokaiini vaikuttaa
Kokaiinilla on monia vaikutuksia elimistöön, mutta sillä on useita kohde-elimiä: aivot, sydän ja maksa. Kokaiini vaikuttaa aivoihin lisäämällä aivoissa dopamiiniksi kutsutun kemikaalin määrää, joka saa ihmisen tuntemaan itsensä euforiseksi, energisemmäksi ja itsevarmemmaksi. Kokaiini stimuloi aivojen palkitsemiskeskusta sekunneista minuutteihin. Vaikutukset ovat kuitenkin lyhytaikaisia ja kestävät viidestä 30 minuuttiin, mikä riippuu osittain siitä, miten sitä otetaan. Kokaiinin ruiskuttaminen tai polttaminen aiheuttaa lyhyempikestoisen huuman (5-10 minuuttia) kuin nuuskaaminen (15-30 minuuttia).
Lue lisää: Explainer: Mikä on dopamiini – ja onko se syypää riippuvuuksiimme?
Lyhytkestoiset vaikutukset saavat käyttäjän toistamaan kokaiinin ottamista palkitsevan ärsykkeen saamiseksi, mikä voi johtaa siihen, että henkilöstä tulee lopulta riippuvainen. Pitkäaikaiskäytön seurauksia ovat muun muassa lisääntynyt aivohalvauksen, sydänkohtauksen ja masennuksen riski.
Vaarallinen sivutuote
Monet kokaiinia käyttävät ihmiset juovat samanaikaisesti alkoholia. Tämä johtuu osittain kummankin huumeen vastakkaisista fysiologisista vaikutuksista. Kokaiini voi lisätä ahdistusta, kun taas alkoholi toimii masennuslääkkeenä, joka lievittää ahdistusta. Yhdistelmä voi myös lisätä euforisoivaa vaikutusta, mikä ruokkii aivojen palkitsemisjärjestelmää. Tästä huolimatta monille säännöllisille tai jopa vapaa-ajan käyttäjille tuntematon seuraus on se, että alkoholin ja kokaiinin yhdistäminen on kardiotoksista.
Maksa on tärkein elin, jossa kokaiini metaboloituu (hajoaa). Mutta kun kokaiinia nautitaan alkoholin kanssa, maksa tuottaa uutta sivutuotetta nimeltä kokaiini. Uskotaan, että noin 20 % kulutetusta kokaiinista muuttuu tähän uuteen kemikaaliin. Kokaiini myös pysyy verenkierrossa kolme-viisi kertaa kauemmin kuin kokaiini.
Lue lisää: Keskiluokkaiset kokaiininkäyttäjät ovat Sajid Javidin syntipukki tehottomasta huumepolitiikasta
Kokaiinilla on huomattavasti suurempi teho kuin kokaiinilla, ja se nostaa sydämen lyöntitiheyttä ja verenpainetta, mikä voi johtaa aivohalvauksen, rytmihäiriöiden ja sydänkohtauksen riskin lisääntymiseen. Joidenkin tutkimusten mukaan sydänkohtauksen riski on 20-kertainen, kun kokaiinia ja alkoholia käytetään yhdessä. Alkoholin myrkytystuotteet voivat myös vaikuttaa suoraan sydämeen alentamalla verenpainetta ja aiheuttamalla sykkeen nousua. Ryhmämme on osoittanut, että humalajuominen voi lisätä sydänkohtauksen riskiä.
Koska kokaiini estää dopamiinin takaisinimeytymistä aivoissa, se tuottaa sekä kokaiinille että alkoholille korkeampia euforisia vaikutuksia, mikä voi luoda noidankehän, jossa kumpaakin huumetta otetaan enemmän. Henkilö syyllistyy myös todennäköisemmin riskialttiiseen ja väkivaltaiseen käyttäytymiseen.
Kumpikin alkoholi ja kokaiini yksinään voivat aiheuttaa maksatulehduksen (hepatiitin), mutta kun niitä käytetään yhdessä, jolloin kokaiinia syntyy, tutkimuksissa on raportoitu suuremmista maksavaurioista.
Koska kokaiinia on helpommin saatavilla monissa kaupungeissa eri puolilla maapalloa, käyttäjien on tärkeää olla täysin tietoisia kokaiinin ja alkoholin käytön lyhytaikaisista ja pitkäkestoisista terveydellisistä riskeistä, koska seuraukset voivat olla kohtalokkaita.