Når en person under 40 år indlægges på en skadestue med klager over brystsmerter, vil lægen sandsynligvis spørge, om patienten har taget kokain. Kokainbrug er en risikofaktor for hjerteanfald, men denne risiko forstærkes, når den kombineres med alkohol.
I henhold til EU-data har ca. 2,3 mio. unge voksne (i alderen 15-34 år) i Europa brugt kokain inden for det seneste år. Og brugen af kokain i Det Forenede Kongerige er steget hurtigt, med Bristol og London i spidsen.
Londonerne bruger dobbelt så meget som alle andre europæiske byer – ca. 23 kg af klasse A-stoffet hver dag. Det svarer til mere end en halv million doser kokain med en anslået gadeværdi på 2,75 mio. pund.
Det, der gør disse data endnu mere slående, er, at mens prisen for et gram kokain historisk set har været den samme, er renheden steget dramatisk, fra 20 % i 2009 til 50 % i 2016, med nogle rapporter om salg af superstærk (100 %) kokain.
Hvordan kokain virker
Kokain har mange virkninger på kroppen, men har flere målorganer: hjernen, hjertet og leveren. Kokain påvirker hjernen ved at øge mængden af et kemikalie kaldet dopamin i hjernen, hvilket får en person til at føle sig euforisk, have mere energi og føle sig mere selvsikker. Kokain stimulerer hjernens belønningscenter i løbet af få sekunder til minutter. Men virkningerne er kortvarige og varer mellem fem og 30 minutter, hvilket til dels afhænger af, hvordan det tages. Indsprøjtning eller rygning af kokain resulterer i en korterevarende rus (fem til ti minutter) end snifning (15 til 30 minutter).
Læs mere: Forklarer: Hvad er dopamin – og er det skyld i vores afhængighed?
De kortvarige virkninger får en bruger til at gentage indtagelsen af kokain for at få den belønnende stimulans, hvilket kan resultere i, at en person til sidst bliver afhængig. Konsekvenserne af langtidsbrug omfatter en øget risiko for slagtilfælde, hjerteanfald og depression.
Farligt biprodukt
Mange mennesker, der tager kokain, drikker samtidig alkohol. Dette skyldes til dels de modsatrettede fysiologiske virkninger af de to stoffer. Kokain kan øge angsten, mens alkohol virker som et depressivt middel, hvilket lindrer angsten. Kombinationen kan også forstærke den euforiske effekt, idet den giver næring til hjernens belønningssystem. På trods af dette er en ukendt konsekvens for mange regelmæssige eller endog rekreative brugere, at kombinationen af alkohol og kokain er kardiotoksisk.
Leveren er det vigtigste organ, hvor kokain metaboliseres (nedbrydes). Men når kokain indtages sammen med alkohol, producerer leveren et nyt biprodukt kaldet kokaethylen. Man mener, at ca. 20 % af den kokain, der indtages, bliver omdannet til dette nye kemikalie. Kokaethylen forbliver også i blodcirkulationen tre til fem gange længere end kokain.
Læs mere: Middelklassens kokainbrugere er Sajid Javids syndebuk for ineffektiv narkotikapolitik
Cocaethylen har betydeligt større styrke end kokain og øger hjertefrekvensen og blodtrykket, hvilket kan føre til øget risiko for slagtilfælde, arytmi og hjerteanfald. Nogle undersøgelser tyder på en 20 gange øget risiko for et hjerteanfald, når kokain og alkohol bruges sammen. Alkoholens giftige produkter kan også påvirke hjertet direkte, idet de sænker blodtrykket og forårsager en stigning i hjertefrekvensen. Vores gruppe har vist, at binge drinking kan øge risikoen for et hjerteanfald.
Da kokaethylen blokerer reabsorptionen af dopamin i hjernen, giver det højere euforiserende virkninger for både kokain og alkohol, hvilket kan skabe en ond cirkel, hvor man tager mere af hvert stof. En person er også mere tilbøjelig til at deltage i risikabel og voldelig adfærd.
Både alkohol og kokain alene kan forårsage betændelse (hepatitis) i leveren, men når de tages sammen, hvor kokaethylen produceres, har undersøgelser rapporteret om større leverskader.
Da kokain er lettere tilgængeligt i mange byer verden over, er det vigtigt for brugerne at være fuldt ud opmærksomme på de kort- og langsigtede sundhedsrisici ved at bruge kokain og alkohol, da konsekvenserne kan være fatale.