Le terme « dépendance » peut signifier beaucoup de choses pour beaucoup de gens. Pour nos besoins, nous définissons la dépendance comme suit :
La dépendance est l’implication répétée dans une substance ou une activité, malgré les dommages substantiels qu’elle cause maintenant, parce que cette implication était (et peut continuer à être) agréable et/ou précieuse.
Le lecteur ne doit pas confondre cette définition de la dépendance avec d’autres termes connexes. Bien que similaire, cette définition de l’addiction ne doit pas être confondue avec les critères diagnostiques d’une catégorie de troubles connus sous le nom de troubles liés à une substance et à une dépendance (APA, 2013). Nous comparerons et opposerons d’autres termes plus tard dans ce chapitre.
Cette définition de la dépendance comporte quatre parties essentielles :
1. La dépendance inclut à la fois les substances et les activités (comme le sexe et le jeu).
2. La dépendance entraîne des dommages substantiels.
3. La dépendance est une implication répétée malgré des dommages substantiels.
4. La dépendance continue parce qu’elle était, ou est, agréable et/ou précieuse.
Examinons maintenant chaque partie de cette définition de la dépendance plus en détail.
1. La définition de l’addiction inclut à la fois les substances et les activités
Définition de l’addiction : L’addiction est une implication répétée dans une substance ou une activité, malgré les dommages substantiels qu’elle cause maintenant, parce que cette implication était (et peut continuer à être) agréable et/ou précieuse.
La définition de la dépendance comprend quatre parties essentielles. Dans cette section, nous abordons la première partie de la définition : les personnes peuvent devenir dépendantes à la fois des substances et des activités. La dépendance à une substance comprend toutes les substances qui sont absorbées par l’organisme. Il peut s’agir de drogues de rue, de nicotine et de certains médicaments délivrés sur ordonnance lorsqu’ils sont mal utilisés. La dépendance à une activité comprend des activités telles que les jeux d’argent, le sexe, l’internet, la pornographie et le shopping. On les appelle parfois « dépendances de processus ». Notez qu’il est tout à fait possible de vivre une vie pleine et satisfaisante sans utiliser aucune de ces substances ou activités. Cependant, il existe aussi des substances et des activités qui sont essentielles à notre survie et même ces choses peuvent devenir des dépendances. Par exemple, les personnes obèses décrivent souvent la nourriture comme un type de substance addictive, mais il est clair que personne ne peut vivre sans nourriture. D’autres personnes décrivent des relations amoureuses avec une dépendance si profonde et si dommageable que leur relation pourrait représenter une activité addictive.
Il est évident que de nombreuses personnes s’adonnent à ces substances et activités à différents moments de leur vie. La plupart ne développent pas de problèmes ou de difficultés significatifs. Cela conduit à la question suivante : » À quel moment une activité ou la consommation d’une substance devient-elle une dépendance ? « . Ces autres éléments de notre définition permettent de répondre à la question suivante : » Où se situe la limite entre un » mauvais comportement » et la dépendance ? «
2. La définition de la dépendance inclut un préjudice substantiel.
Définition de la dépendance : L’addiction est une implication répétée avec une substance ou une activité, malgré le préjudice substantiel qu’elle cause maintenant, parce que cette implication était (et peut continuer à être) agréable et/ou précieuse.
La définition de la dépendance comprend quatre parties essentielles. Dans cette section, nous abordons la deuxième partie de la définition : le préjudice substantiel. La partie la plus communément admise de toute définition de la dépendance est qu’elle entraîne un préjudice substantiel. La dépendance nuit non seulement à la personne qui en souffre, mais aussi à son entourage. Pour faire la distinction entre un « mauvais comportement » et une dépendance, il faut avant tout se demander si le comportement a causé un préjudice important. En d’autres termes, quelles sont les conséquences négatives de ce comportement ? Si j’achète deux bières dans un bar chaque semaine, même des bières chères, cela ne créera pas un désastre financier. Je ne pourrai peut-être pas me permettre d’aller déjeuner avec mes collègues. C’est juste un choix que je suis prêt à faire. Je n’ai pas fait trop de sacrifices. En revanche, si j’achète 20 bières par soir, tous les soirs, cela crée une charge financière importante. Je ne pourrai peut-être même pas me permettre de faire mes courses, et encore moins de déjeuner avec mes collègues. Il y a de fortes chances pour que je ne puisse pas non plus garder mon emploi ! De même, en fonction de vos valeurs personnelles, regarder occasionnellement du porno ne cause probablement pas de préjudice substantiel à la plupart des gens. Mais si quelqu’un commence à préférer le porno au contact humain ou ne peut pas avoir de relations sexuelles sans porno, et commence à dépenser la moitié de son revenu pour acheter du porno, il commence à répondre aux critères de préjudice substantiel.
Une façon de comprendre le « préjudice substantiel » est de considérer les conséquences néfastes de l’activité ou de la consommation de substances. Appelons ces conséquences des coûts. Certains coûts sont évidents. Ils découlent directement de la substance ou de l’activité elle-même. Il existe également d’autres coûts moins évidents. Ils se produisent en raison de la préoccupation pour la dépendance. Les coûts directs peuvent être propres à la substance ou à l’activité en question. Si vous sniffez suffisamment de cocaïne, vous vous abîmerez le nez. Si vous buvez suffisamment d’alcool, vous endommagerez votre système digestif. Si vous regardez du porno toute la journée, vous perdrez tout intérêt pour des partenaires sexuels réels. Si tu te shootes suffisamment d’héroïne, tu vas t’abîmer les veines. Si vous jouez beaucoup, vous perdrez beaucoup d’argent. Certains coûts directs s’appliquent universellement à la plupart des addictions : dégradation de la santé, dommages aux relations interpersonnelles et diminution des ressources financières. Les coûts indirects, moins évidents, résultent uniquement de la préoccupation pour la dépendance. La dépendance finit par occuper une place si centrale dans la vie d’une personne qu’elle accapare tout son temps, son énergie et ses pensées.
Parfois, les personnes touchées par la dépendance ne voient pas facilement que leur participation à une substance ou à une activité a entraîné un préjudice important. Par conséquent, elles peuvent « nier » leur dépendance. Bien sûr, ce « déni » est parfaitement logique car le dommage substantiel est une caractéristique déterminante de la dépendance. Sans cela, il n’y a pas de dépendance. Cependant, pour les autres, ces personnes semblent indifférentes aux dommages causés par leur dépendance. En réponse à ce manque apparent d’intérêt, on dit souvent à ces personnes qu’elles sont « dans le déni ». Cette affirmation implique une forme de malhonnêteté. Nous n’avons jamais trouvé ce genre d’accusations utiles. Une approche plus utile consiste à reconnaître que de nombreuses personnes n’ont tout simplement pas conscience de l’ensemble des coûts associés à leur dépendance. Cette reconnaissance conduit à une approche non moralisatrice qui encourage une évaluation honnête et précise de ces coûts. Cela aide les gens à reconnaître le préjudice substantiel causé par le fait de rester impliqué dans une substance ou une activité addictive.
Vous pouvez passer en revue les coûts nocifs de la dépendance dans la section intitulée, Comment puis-je savoir si j’ai une dépendance ?
3. La définition de la dépendance comprend l’implication répétée malgré un préjudice substantiel.
La définition de la dépendance : La dépendance est une implication répétée avec une substance ou une activité, malgré le préjudice substantiel qu’elle cause maintenant, parce que cette implication était (et peut continuer à être) agréable et/ou valable.
La définition de la dépendance comprend quatre parties clés. Dans cette section, nous abordons la troisième partie de la définition : l’implication répétée malgré un préjudice substantiel. Vous pouvez subir des conséquences négatives importantes ( » dommages substantiels « ) liées à la consommation d’une substance ou à une activité, mais nous ne qualifierions probablement pas votre comportement de dépendance s’il ne se produisait pas régulièrement. Par exemple, la première fois qu’une personne est ivre, elle peut avoir un grave accident de voiture. Nous ne qualifierions probablement pas cette personne d’alcoolique, même si elle a subi des « dommages substantiels ». Imaginons aussi que votre fils, âgé de 28 ans, soit ivre au mariage de sa jeune sœur. Il vomit sur le gâteau de mariage. Il traite sa sœur de pute. Il fait tomber tante Sally sur le sol alors qu’il danse avec elle. Ensuite, il s’évanouit sur la piste de danse. Pendant les cinq années qui ont précédé cette débâcle le jour du mariage, il n’a pas consommé plus d’un ou deux verres, quelques fois par mois. Êtes-vous prêt à l’appeler un alcoolique ? Probablement pas. Êtes-vous bouleversée ? Vous pourriez être très contrarié ! Il devient évident que la dépendance fait référence à un comportement répété malgré les conséquences négatives.
Ordinairement, une fois que les coûts d’un comportement agréable s’accumulent, les gens commenceront naturellement à restreindre ou à abandonner ce comportement. C’est un autre fait qui distingue le comportement de dépendance, du simple « mauvais comportement ». De nombreuses personnes se livrent temporairement à des activités agréables que nous pourrions qualifier de « mauvais comportement ». Il peut s’agir de l’alcool, de la drogue, du sexe sans discernement, des jeux d’argent, de la consommation excessive de divertissements et de la suralimentation. Toutes les dépendances commencent dans ce domaine plutôt normal de la recherche du plaisir. Les problèmes de dépendance ne se développent pas à cause de ces activités agréables. La dépendance devient évidente lorsqu’une personne semble incapable de limiter ou d’arrêter ces activités agréables. Elle semble faire preuve d’une « perte de contrôle ». Ainsi, le problème de la dépendance n’est pas qu’une personne apprécie ces plaisirs. Le problème de la dépendance est qu’ils ne semblent pas pouvoir s’arrêter.
Imaginez qu’une personne va jouer pour la première fois. Qu’elle gagne ou perde, c’est amusant. Parfois, c’est très amusant. On ne dépense pas trop d’argent. L’expérience est abordable, par rapport aux revenus de cette personne. Où est le mal dans tout cela ? Imaginons maintenant que cette même personne se rende à nouveau au casino, avec l’intention de dépenser 100 dollars, comme elle l’a fait la première fois. Mais cette fois, elle continue à obtenir des avances de fonds par carte de crédit pour un montant bien supérieur à celui qu’elle peut se permettre. À la fin de la soirée, elle a dépensé tout son salaire. Ils peuvent ressentir beaucoup de remords et de regrets à propos de ce qui s’est passé. La plupart des gens ne souhaitent pas répéter cette expérience, et heureusement, la plupart ne le font pas. Cependant, les personnes qui développent une dépendance répéteront cette expérience et retourneront au casino, dépensant plus qu’elles ne peuvent se permettre. Cela se produit en dépit de l’engagement qu’elles ont pris envers elles-mêmes ou envers les autres de « ne plus jamais faire cela ». Cette qualité de la dépendance mérite une explication plus approfondie.
A mesure que la dépendance d’une personne progresse (s’aggrave), cette personne se sent « hors de contrôle » ou « impuissante » face à son propre comportement. Malgré ses meilleures intentions pour rester maître de son comportement, il y a des épisodes répétés avec des conséquences plus négatives. Parfois, la personne est consciente de cette perte de contrôle. D’autres fois, elle peut se faire des illusions sur la facilité avec laquelle elle pourrait arrêter de fumer « quand elle le veut ». En fin de compte, chacun doit prendre sa propre décision quant à l’opportunité de changer un comportement particulier. Mais les conditions requises pour modifier notre comportement sont souvent sous-estimées. Ils exigent souvent beaucoup plus d’efforts et de détermination que quelqu’un ne le réalise.
La famille et les amis sont moins facilement trompés. Ces épisodes de contrôle réduit sont plus évidents pour les autres personnes. La famille et les amis se demandent souvent : « Eh bien, puisque tu sembles croire que tu peux contrôler ce comportement, pourquoi ne le fais-tu pas ? ! ». Une personne en relation avec une personne qui développe une dépendance peut se sentir trahie. L’être aimé semble si différent. Ses « choix » semblent incompatibles avec ses objectifs, ses engagements et ses valeurs habituels. Si un ami proche ou un membre de la famille tente d’aborder ce schéma (« Ne te rends-tu pas compte que tu as un gros problème et que tu dois arrêter ? ! »), le résultat peut tout aussi bien se transformer en une dispute majeure plutôt qu’en un changement de comportement important. Les personnes ayant des problèmes de dépendance sont plutôt douées pour retourner la situation et blâmer les autres. « Je n’aurais pas besoin de boire autant si tu n’étais pas un tel casse-pieds ». Au lieu d’admettre l’existence d’un problème, une personne qui développe une dépendance peut nier l’existence de tout problème. D’autre part, elle peut suggérer que son partenaire « plaignant » a exagéré le problème, voire l’a causé. Il est souvent difficile de déterminer si les gens croient réellement à ces idées, ou s’ils ne veulent simplement pas affronter la pensée effrayante qu’ils pourraient avoir un problème.
Dans certains cas, il peut y avoir un regret sincère suivi d’une promesse de changer. Après suffisamment de promesses de changement non tenues, les promesses ne sont plus crédibles. La famille et les amis se contentent de s’attendre au pire et d’essayer de vivre avec. En revanche, ils peuvent exprimer activement leur colère et leur frustration légitimes. Les disputes et les tensions peuvent être graves.
4. La définition de la dépendance comprend le plaisir et/ou la valeur.
La définition de la dépendance : La dépendance est une implication répétée avec une substance ou une activité, malgré le préjudice substantiel qu’elle cause maintenant, parce que cette implication était (et peut continuer à être) agréable et/ou précieuse.
La définition de la dépendance comprend quatre parties clés. Dans cette section, nous abordons la quatrième partie de la définition : le plaisir et/ou la valeur. Vous pourriez commencer à vous demander pourquoi ils commencent en premier lieu. Pourquoi quelqu’un voudrait-il faire quelque chose qui lui cause du tort ? La réponse est d’une simplicité déconcertante : parce qu’au départ, c’était agréable, ou du moins précieux. La personne dépendante peut trouver cela « valable » parce que cela réduit son anxiété. Peut-être lui a-t-il permis d’échapper temporairement à des circonstances moroses ou à l’ennui pur et simple. Elle a peut-être contribué à soulager brièvement la dépression. En fait, les gens sont génétiquement prédisposés à répéter des choses qui sont gratifiantes ou qui procurent du plaisir, car cela assure notre survie. Sans cette prédisposition génétique, nous ne mangerions pas et ne nous reproduirions pas.
Par conséquent, seules les personnes ayant déjà eu des expériences positives avec une substance ou une activité sont susceptibles de développer une dépendance. Si vous fumez de l’herbe à quelques reprises, et qu’à chaque fois cela vous rend très anxieux et paranoïaque, vous ne continuerez probablement pas à fumer. Si vous n’aimez pas le goût de l’alcool et la façon dont il vous fait vous sentir, continuerez-vous à boire ? Ainsi, la dépendance commence parce que « ça » était autrefois agréable, gratifiant ou précieux.
Notez que notre définition inclut le concept que la substance ou l’activité peut ne plus être agréable et/ou précieuse. En fait, avec le temps, de nombreuses dépendances deviennent très désagréables. Malgré cela, ce qui reste généralement agréable, précieux et gratifiant, c’est la libération des puissants besoins qui se développent. On appelle parfois ce phénomène le cycle envies-utilisation-plaisir-repos.