Question. Je ne mets pas beaucoup de matière  » verte  » dans mon tas de compost de 12’x7’x4′ ; juste beaucoup de marc de café. (Nous buvons BEAUCOUP de café !) Y a-t-il une limite recommandée ? Je ne veux pas que mes plantes fassent une overdose d’azote (ou de caféine !).

    —Ken ; juste à l’extérieur de Philadelphie, PA.

Je répands du marc de café provenant du Bagelsmith local sous mes pins et mes épicéas de cinq ans avec l’idée que cela va acidifier mon sol argileux minable. Sur la base d’un certain nombre de « témoignages » enthousiastes sur un site Web de recyclage, j’ai répandu plusieurs boisseaux de marc jusqu’à présent. Me suis-je trompé ? Pire, est-ce que je fais du mal ?

    —Richard à l’Université Rutgers, New Jersey

Mike : Je vis dans une partie du monde qui est si jeune géologiquement qu’elle était récemment couverte de glaciers. Il n’y a pas beaucoup de sol, donc je fais beaucoup de compost. En plus des choses habituelles (déchets de cuisine, journaux et cartons), je peux recevoir 30 livres de marc par semaine du seul café de l’île du Prince-de-Galles…

    –Jay à Craig, Alaska

Réponse. Tout d’abord, quelques mots superflus pour Craig en Alaska : Je sais que de nombreuses sources non informées conseillent d’utiliser des journaux et des cartons déchiquetés comme  » bruns secs  » dans un tas de compost, mais : 1) l’encre des journaux est plus toxique que ces personnes ne le réalisent ; 2) le papier journal est blanchi, ce qui crée des dioxines cancérigènes ; et 3) le carton contient de la colle et d’autres produits chimiques de remplissage. Plus important encore, ces produits ne contiennent aucun élément nutritif pour vos plantes. Si vous n’avez pas assez de feuilles, essayez les copeaux de bois ou la sciure de bois. Ils peuvent être difficiles à composter, mais sont bien supérieurs aux produits en papier lourdement traités.

Maintenant, passons au marc de café ! Lorsque nous avons commencé à faire cette émission, nous avons averti les gens de ne répandre le marc de café qu’autour des plantes qui aiment les acides, comme les azalées, les rhododendrons et les bleuets, car le marc est forcément acide ; et de ne pas en faire trop sur ces plantes et d’autres plantes à fleurs, car le marc est certainement riche en azote, ce qui fait pousser les plantes en grand, mais peut inhiber le nombre de fleurs et de fruits.

Mais ensuite, on nous a envoyé des résultats de tests qui montraient que les sols étaient neutres sur l’échelle du pH ! Pour savoir ce que cela donne, j’ai appelé Will Brinton, fondateur et directeur du Wood’s End Research Laboratory dans le Maine, les testeurs définitifs des sols, des composts et des ingrédients bruts utilisés dans le compostage à grande échelle. Will a résolu le mystère instantanément. Il s’est avéré que Woods End était la source de ce test neutre ! Ah, mais une enquête de suivi a révélé plus tard que ce n’était pas le marc de café seul, comme l’avait déclaré la personne qui avait soumis le matériau pour le test, mais du marc mélangé à des déchets de jardin bruts, le matériau classique « brun sec » qui est le cœur d’un bon tas de compost.

LIRE LA RÉPONSE COMPLÈTE

Il s’avère, comme prévu, que « le marc de café seul est très acide », dit Will, qui a gardé tout le marc de la salle de pause de son laboratoire pendant une semaine récemment, juste pour le tester pour nous (le café « Eight o’ Clock », dont je me souviens affectueusement de notre ancien supermarché de quartier A & P). Ils sont sortis à 5,1, un pH bas de gamme parfait pour les plantes comme les myrtilles qui prospèrent dans un sol très acide. « Mais c’est le résultat le plus doux que nous ayons jamais trouvé », a rapidement ajouté Will, expliquant que les 31 autres échantillons de marc de café brut qu’ils ont testés au fil des ans avaient tous un pH inférieur à 5, trop acide même pour certaines des plantes dites acidophiles.

« Et d’une certaine manière, le marc est encore plus acide que ces chiffres ne le laissent entendre », ajoute Will, qui explique que le marc de café qu’ils ont testé avait également une acidité résiduelle très élevée ; si élevée qu’il recommande d’ajouter une tasse de chaux agricole à chaque dix livres de marc AVANT de l’ajouter à votre tas de compost. (Des cendres de bois dur de haute qualité pourraient être utilisées à la place de la chaux, et ajouteraient plus de nutriments au mélange que la chaux).

Mais j’ai dû rapidement cracher que je ne recommande jamais d’ajouter quoi que ce soit aux ingrédients bruts avant de les composter, de peur de bouleverser le apple-eh, compost-cart. « Moi non plus », a dit Will ; « c’est une situation unique ».

Et il ne pense certainement pas que les marcs doivent être utilisés sous leur forme brute. D’abord, explique-t-il, ils sont si acides et si riches en azote que vous risquez de créer une « floraison de moisissures » là où vous les répandez. Et deuxièmement ? « Il n’y a pas de vie dans ces marcs ; tout a été bouilli ou percé. » Il suggère plutôt de faire ce que le type de l’échantillon original a fait : ajouter le marc aux déchets de jardin riches en microbes et composter cette combinaison parfaite. Will a aimé ma suggestion de quatre parts de feuilles déchiquetées pour une part de marc en poids, mais il ajoute que même le fait que le marc représente 10 % d’un tas de feuilles autrement déchiquetées créerait un excellent compost.

Contenu nutritif ? Will explique que le type de marc de café qu’un propriétaire typique produirait ou obtiendrait est d’environ 1,5 % d’azote. Il y a aussi beaucoup de magnésium et de potassium, deux éléments que les plantes aiment beaucoup ; mais pas beaucoup de phosphore (le  » nutriment de la fructification et de la floraison « ) ni de calcium, un minéral dont beaucoup de plantes ont besoin et dont le manque contribue à expliquer cette acidité récalcitrante. (« La chaux » est essentiellement du carbonate de calcium, et les cendres de bois sont également très riches en calcium ; cliquez ICI pour une précédente Question de la semaine qui donne de nombreux détails sur les cendres de bois).

Alors, mélangez ce marc de café avec de la chaux ou des cendres de bois, puis avec beaucoup de feuilles déchiquetées ; vous obtiendrez un compost fin et de qualité. La seule exception à laquelle je pense concerne nos auditeurs de l’Ouest maudits par un sol très alcalin ; vous pourriez essayer de labourer dans un peu de marc seul et voir si cela fait évoluer votre méchant sol vers la neutralité sans effets néfastes.

Au contraire, nous ne pouvons pas recommander leur utilisation brute ; l’acidité pourrait être assez élevée pour endommager même les plantes qui aiment l’acide. Et oui, cela signifie que notre pauvre auditeur du New Jersey pourrait nuire à ses plantes avec tout ce café non composté. Malheureusement pour lui, les sols du Nord-Est sont DÉJÀ acides ; c’est pourquoi de nombreux propriétaires du Nord chaulent leurs pelouses. Et lorsque j’ai fait défiler les « témoignages » qui l’ont tant séduit, j’ai remarqué qu’ils semblaient tous provenir de Californie, où les sols sont très alcalins. Et vous ne pouvez pas améliorer un sol argileux en le rendant plus acide ou alcalin ; la seule façon de VRAIMENT améliorer un sol argileux est de le déterrer et de le jeter dans les bois !

Pour beaucoup plus d’informations sur les tests de haute qualité des sols, des composts et des matières premières, visitez le site Web Wood’s End : www.woodsend.org

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