Vraag. Ik doe niet veel ‘groen’ materiaal in mijn composthoop van 12 x7 x4′; alleen veel koffiedik. (We drinken heel veel koffie!) Is er een aanbevolen limiet? Ik wil niet dat mijn planten een overdosis stikstof (of cafeïne!) krijgen.
- —Ken; net buiten Philadelphia, PA.
Ik strooi koffiedik van de plaatselijke bagelsmid onder mijn vijf jaar oude dennen en sparren met het idee dat het mijn belabberde kleigrond zal verzuren. Gebaseerd op een aantal enthousiaste ‘getuigenissen’ op een recycling website heb ik tot nu toe enkele schepels gemalen koffie gestrooid. Ben ik misleid? Erger nog, doe ik kwaad?
- —Richard aan de Rutgers University, New Jersey
Mike: Ik woon in een deel van de wereld dat geologisch gezien zo jong is dat het onlangs nog met gletsjers bedekt was. Er is niet veel grond, dus ik maak veel compost. Naast de gebruikelijke dingen (keukenresten, kranten en karton), kan ik 30 pond gemalen aarde per week krijgen van de enige koffieshop op Prince of Wales Island…
- —Jay in Craig, Alaska
Antwoord. Eerst een paar extra woorden aan Craig in Alaska: Ik weet dat veel ongeïnformeerde bronnen adviseren om versnipperde kranten en karton te gebruiken als het ‘droge bruin’ in een composthoop, maar: 1) kranteninkt is giftiger dan deze mensen beseffen; 2) krantenpapier wordt gebleekt, waardoor kankerverwekkende dioxines ontstaan; en 3) karton bevat nare lijm en andere chemische ‘vulstoffen’. Belangrijker nog, deze dingen bevatten nul voeding voor je planten. Als je niet genoeg bladeren hebt, experimenteer dan met houtkrullen of zaagsel. Dat kan moeilijk te composteren zijn, maar het is veel beter dan zwaar bewerkte papierproducten.
Nu, over naar koffiedik! Toen we met deze show begonnen, waarschuwden we mensen om alleen koffiedik rond zuurminnende planten te strooien, zoals azalea’s, rododendrons en bosbessen, omdat het koffiedik zeker zuur zou zijn; en om het niet te overdrijven op die en andere bloeiende planten, omdat het koffiedik zeker veel stikstof bevat, waardoor planten groot worden, maar het aantal bloemen en vruchten kan afremmen.
Maar toen kregen we testresultaten toegestuurd waaruit bleek dat de grond neutraal was op de pH-schaal! Om uit te vinden wat er aan de hand is, belde ik Will Brinton, oprichter en directeur van het Wood’s End Research Laboratory in Maine, de definitieve testers van bodems, compost, en grondstoffen die gebruikt worden bij grootschalige compostering. Will loste het mysterie meteen op. Woods End, zo bleek, was de bron van die neutrale test! Ah, maar enig vervolgonderzoek later bracht aan het licht dat het niet alleen koffiedik was geweest, zoals de persoon die het materiaal voor de test had ingediend had verklaard, maar koffiedik vermengd met onbewerkt tuinafval, het klassieke ‘droog bruine’ materiaal dat het hart vormt van een goede composthoop.
LEES HET VOLLEDIGE ANTWOORD
Het blijkt, zoals verwacht, dat “koffiedik alleen al zeer zuur is,” zegt Will, die onlangs een week lang al het koffiedik uit de pauzeruimte van zijn lab bewaarde om het voor ons te testen (“Eight o’ Clock” koffie, die ik me nog goed herinner van onze oude A & P buurtsuper). Ze kwamen uit op 5,1, een perfecte lage pH voor planten zoals bosbessen die gedijen in zeer zure grond. “Maar dat is het zachtste resultaat dat we ooit hebben gevonden,” voegde Will er snel aan toe, verklarend dat de andere 31 monsters van ruwe koffiedik die ze in de loop der jaren hebben getest allemaal een pH onder de 5 hadden, te zuur voor zelfs sommige van de zogenaamde zuurminnende planten.
“En in sommige opzichten is het koffiedik zelfs zuurder dan deze getallen doen vermoeden”, voegt Will toe, die uitlegt dat het koffiedik dat ze hebben getest ook een zeer hoge restzuurgraad had; zo hoog dat hij aanbeveelt een kopje landbouwkalk toe te voegen aan elke tien pond koffiedik VOORDAT je het aan je composthoop toevoegt. (Hoogwaardige hardhoutas kan worden gebruikt in plaats van de kalk, en zou meer voedingsstoffen aan de mix toevoegen dan de kalk zou doen).
Maar ik moest snel sputteren dat ik nooit aanraad iets aan rauwe ingrediënten toe te voegen vóór het composteren, uit angst de appels-eh, compost-kar in de war te sturen. “Ik ook niet,” zei Will; “dit is een unieke situatie.”
En hij vindt zeker niet dat grondstoffen in hun ruwe vorm moeten worden gebruikt. Ten eerste, legt hij uit, zijn ze zo zuur en zo rijk aan stikstof dat je het risico loopt een ‘schimmelbloei’ te veroorzaken waar je ze verspreidt. En ten tweede? “Er zit geen leven in die grond; het is allemaal al gekookt of weggepompt.” In plaats daarvan stelt hij voor om te doen wat de man met het originele monster deed – de grond toevoegen aan microbe-rijk tuinafval en die perfecte combinatie composteren. Will vond mijn suggestie van vier delen versnipperde bladeren op een deel grond in gewicht goed, maar voegt eraan toe dat zelfs 10% grond van een stapel anders versnipperde bladeren al een geweldige compost zou opleveren.
Nutriëntengehalte? Will legt uit dat koffiedik dat een doorsnee huiseigenaar produceert of verkrijgt, ongeveer 1,5% stikstof bevat. Er zit ook veel magnesium en kalium in, waar planten erg van houden; maar niet veel fosfor (de “vrucht- en bloeivoeding”) of calcium, een mineraal waar veel planten naar hunkeren, en waarvan het gebrek helpt die weerbarstige zuurgraad te verklaren. (“Kalk” is in wezen calciumcarbonaat, en houtas is ook zeer rijk aan calcium; klik HIER voor een eerdere Vraag van de Week die zeer gedetailleerd ingaat op houtas).
Dus meng die koffiedik met wat kalk of houtas en dan met veel versnipperde bladeren; je maakt dan een fijne compost van hoge kwaliteit. De enige uitzondering die ik kan bedenken is dat onze luisteraars in het westen vervloekt zijn met zeer alkalische grond; je zou kunnen proberen er alleen wat koffiedik in te gooien en kijken of dat je vervelende grond zonder nadelige gevolgen in de richting van neutraal brengt.
Anders kunnen we het gebruik van ruwe grond niet aanbevelen; de zuurgraad kan hoog genoeg zijn om zelfs zuurminnende planten te beschadigen. En ja, dit betekent dat onze arme luisteraar uit New Jersey zijn planten schade kan berokkenen met al die ongecomposteerde koffie. Helaas voor hem zijn de bodems in het noordoosten AL zuur; dat is de reden waarom veel huiseigenaren in het noorden hun gazon bekalken. En toen ik door de ‘getuigenissen’ bladerde die hem zo overtuigden, zag ik dat ze allemaal uit Californië kwamen, waar de grond zeer alkalisch is. En je kunt kleigrond niet verbeteren door hem zuurder of alkalischer te maken; de enige manier om kleigrond ECHT te verbeteren is hem op te graven en in het bos te gooien!
Voor veel meer info over het testen van bodems, compost en grondstoffen van hoge kwaliteit, bezoek de website van Wood’s End: www.woodsend.org
Stel Mike een vraag Mike’s YBYG-archief Vind YBYG Show