Pregunta. No pongo mucho material ‘verde’ en mi pila de compost de 12’x7’x4′; sólo muchos posos de café. (¡Bebemos mucho café!) ¿Hay algún límite recomendado? No quiero que mis plantas tengan una sobredosis de nitrógeno (¡o de cafeína!).
- —Ken; a las afueras de Filadelfia, PA.
Estoy esparciendo posos de café del Bagelsmith local bajo mis pinos y abetos de cinco años con la idea de que acidificará mi pésimo suelo arcilloso. Basado en una serie de «testimonios» entusiastas en un sitio web de reciclaje, he esparcido varias fanegas de posos hasta ahora. ¿Me estoy engañando? Peor aún, ¿estoy haciendo daño?
- —Richard en la Universidad de Rutgers, Nueva Jersey
Mike: Vivo en una parte del mundo que es tan joven geológicamente que estuvo cubierta recientemente por glaciares. No hay mucha tierra, así que hago mucho compost. Además de lo habitual (restos de cocina, periódico y cartón), puedo recibir 30 libras de posos a la semana de la única cafetería de la isla del Príncipe de Gales…
- –Jay en Craig, Alaska
Respuesta. Primero, unas palabras ajenas a Craig en Alaska: Sé que muchas fuentes desinformadas aconsejan utilizar periódicos y cartones triturados como «marrones secos» en una pila de compost, pero: 1) la tinta de los periódicos es más tóxica de lo que esta gente cree; 2) el papel de periódico se blanquea, creando dioxinas cancerígenas; y 3) el cartón contiene pegamentos desagradables y otros «rellenos» químicos. Y lo que es más importante, estas cosas contienen cero nutrientes para tus plantas. Si no tienes suficientes hojas, experimenta con virutas de madera o serrín. Pueden ser difíciles de compostar, pero son muy superiores a los productos de papel muy procesados.
¡Ahora, a los posos de café! Cuando empezamos a hacer este programa, advertimos a la gente que sólo esparcieran los posos del café alrededor de las plantas ácidas, como las azaleas, los rododendros y los arándanos, porque los posos estaban destinados a ser ácidos; y que no se excedieran en esas y otras plantas de flor, ya que los posos eran ciertamente altos en nitrógeno, lo que hace que las plantas crezcan grandes, pero puede inhibir el número de flores y frutos.
Pero luego nos enviaron unos resultados de pruebas que mostraban que los suelos eran neutros en la escala de pH. Para averiguar qué pasa, llamé a Will Brinton, fundador y director del Laboratorio de Investigación Wood’s End de Maine, los probadores definitivos de suelos, compost y materias primas utilizadas en el compostaje a gran escala. Will resolvió el misterio al instante. Resultó que Woods End era la fuente de esa prueba neutral. Ah, pero un poco de investigación de seguimiento más tarde reveló que no había sido café molido solo, como la persona que presentó el material para la prueba había declarado, pero los terrenos mezclados con residuos de jardín en bruto, el clásico material ‘marrón seco’ que es el corazón de una buena pila de compost.
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Resulta que, como era de esperar, «los posos de café por sí solos son altamente ácidos», dice Will, que guardó todos los posos de la sala de descanso de su laboratorio durante una semana recientemente sólo para hacer la prueba para nosotros (el café «Eight o’ Clock», que recuerdo con cariño de nuestro antiguo A & P supermercado del barrio). Salieron a 5,1, un pH bajo perfecto para plantas como los arándanos que prosperan en suelos muy ácidos. «Pero ese es el resultado más suave que hemos encontrado», se apresuró a añadir Will, explicando que las otras 31 muestras de posos de café crudo que han analizado a lo largo de los años tenían todas un pH inferior a 5, demasiado ácido incluso para algunas de las llamadas plantas amantes del ácido.
«Y en cierto modo, los posos son incluso más ácidos de lo que implican esas cifras», añade Will, que explica que los posos de café que han analizado también tenían una acidez residual muy alta; tan alta que recomienda añadir una taza de cal agrícola a cada diez libras de posos ANTES de añadirlos a su pila de compost. (Las cenizas de madera dura de alta calidad podrían utilizarse en lugar de la cal, y añadirían más nutrientes a la mezcla que la cal).
Pero tuve que espetar rápidamente que nunca recomiendo añadir nada a los ingredientes crudos antes del compostaje por miedo a alterar el carro de la manzana. «Yo tampoco», dijo Will; «esta es una situación única».
Y ciertamente no cree que las tierras deban utilizarse en su forma cruda. En primer lugar, explica, son tan ácidos y tan ricos en nitrógeno que se corre el riesgo de crear un «florecimiento de moho» donde se esparcen. ¿Y en segundo lugar? «No hay vida en esos terrenos; todo ha sido hervido o perchado». En su lugar, sugiere hacer lo que hizo el tipo de la muestra original: añadir los posos a los residuos de jardín ricos en microbios y compostar esa combinación perfecta. A Will le gustó mi sugerencia de cuatro partes de hojas trituradas por una parte de tierra en peso, pero añade que incluso el hecho de que la tierra constituya el 10% de un montón de hojas trituradas crearía un gran compost.
¿Contenido de nutrientes? Will explica que el tipo de posos de café que un propietario típico produciría u obtendría está alrededor del 1,5% de nitrógeno. También hay mucho magnesio y potasio, ambos muy apreciados por las plantas; pero no hay mucho fósforo (el «nutriente de la fructificación y la floración») ni calcio, un mineral que muchas plantas anhelan, y cuya falta ayuda a explicar esa acidez recalcitrante. («Cal» es esencialmente carbonato de calcio, y las cenizas de madera son también muy altas en calcio; pincha AQUÍ para ver una anterior Pregunta de la Semana que entra en gran detalle en las cenizas de madera).
Así que mezcle esos posos de café con un poco de cal o ceniza de madera y luego con muchas hojas trituradas; hará un abono fino y de alta calidad. La única excepción que se me ocurre es la de nuestros oyentes en el Oeste, que tienen un suelo muy alcalino; podrías probar a echar solo algunos posos y ver si eso mueve tu desagradable suelo hacia el neutro sin efectos negativos.
De lo contrario, no podemos recomendar su uso en bruto; la acidez podría ser lo suficientemente alta como para dañar incluso las plantas amantes del ácido. Y sí, esto significa que nuestro pobre oyente de Nueva Jersey podría estar dañando sus plantas con todo ese café sin abonar. Desgraciadamente para él, los suelos del noreste ya son ácidos; por eso muchos propietarios del norte ponen cal en sus céspedes. Y cuando revisé esos «testimonios» que tanto le convencían, me di cuenta de que todos parecían ser de California, donde los suelos son muy alcalinos. Y no se puede mejorar el suelo arcilloso haciéndolo más ácido o alcalino; ¡la única manera de mejorar REALMENTE el suelo arcilloso es desenterrarlo y echarlo al bosque!.
Para mucha más información sobre las pruebas de alta calidad de los suelos, los abonos y las materias primas, visite el sitio web de Wood’s End: www.woodsend.org
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