Szinte minden lovas, aki szénát vásárol, valószínűleg belebotlott már a reklámokban a “tehénszénába”. Sajnos erre a kifejezésre nincs kemény és egyértelmű meghatározás, és enélkül nehéz eldönteni, hogy a takarmány megfelelő-e a lovak számára.
A szénatermelők általában akkor használják ezt a kifejezést, amikor rájönnek, hogy a széna nem elég jó minőségű ahhoz, hogy a legtöbb lótulajdonost érdekelje. A széna tartalmazhat túlzott mennyiségű port, penészt, gyomokat, idegen törmeléket vagy magas szár-levél arányt. Gyakran azért forgalmazzák így a szénát, mert tudatosan nem kívánatos időjárási körülmények között bálázták. Ha például egy szénatermesztő tudja, hogy a széna esős volt, akkor tisztában van vele, hogy a legtöbb lótulajdonosnak nem érdeke megvásárolni azt a penészesedés valószínűsége miatt. Annak ellenére, hogy a lovak számára alkalmatlan, a szarvasmarhatartók talán nem találják kifogásolhatónak a szénát, mivel a kérődzők, például a tehenek jobban tolerálják a port és a penészt.
A másik oldalon a tehénszéna jelenthet tejipari minőségű lucernát, egy tisztán hüvelyes takarmányt, amely fehérjében gazdag, gyakran 25% feletti, és ezért a legtöbb lóosztály számára alkalmatlan.
A kifejezés kétértelműsége miatt a legjobb, amit tehetünk, ha kikérdezzük az eladót a szénáról. Milyen fűfélék és/vagy hüvelyesek alkotják a szénát? Esett-e a szénára eső a bálázás során? Melyik évben bálázták a szénát? Milyen vágás – első, második vagy harmadik? Vásároltak-e más lótulajdonosok szénát, és tetszett-e nekik?
Ha a szóbeli leírás alapján a széna megfelelőnek tűnik, akkor indokolt egy helyszíni látogatás. Kérjen több bála felbontását, hogy jó képet kaphasson arról, hogyan néz ki és milyen szaga van a szénának belülről. Ha a szemrevételezés alapján minden rendben van, kérdezze meg az eladót, hogy vehet-e mintát, és elküldheti-e egy jó hírű laboratóriumba tápanyagvizsgálatra. Bár kevés lótulajdonos veszi igénybe a szénavizsgálati szolgáltatásokat, az eredmények igen sokatmondóak lehetnek. Egy lótáplálkozási szakértő segíthet a laboratóriumi jelentés értelmezésében, ha nem ismeri a szénaelemzések értelmezését. Ha kiderül, hogy a széna nem felel meg az Ön igényeinek, legyen őszinte az eladóval, és keressen másik forrást.
A megfelelő széna keresésének alternatívája a különböző takarmányforrások használata. A szénakockák jutnak eszembe. Bár úgy tűnik, hogy a lucernából készült szénakockák a legelterjedtebbek, lehet vásárolni timothyból készült kockákat is. Ellenőrizze a helyi takarmányboltokban, hogy van-e raktáron szénakocka.
A széna lovaknak való megfelelőségének megállapítására a legjobb módszer az alapos szemrevételezés és a minták laboratóriumi vizsgálatra történő elküldése. Ezáltal magabiztosabb lehet a lovaknak szánt takarmányok kiválasztásában.