A UCL Student Centre földszintjén egy üvegvitrinben áll egy figura, amely a látogatókat kíváncsisággal és tanácstalansággal tölti el.
A vitrinben Bentham megőrzött csontváza található, a saját ruháiba öltöztetve, és egy viaszfejjel a tetején. Bentham nem sokkal halála előtt, 1832. június 6-án tett végrendeletében kérte, hogy testét ilyen módon őrizzék meg. Bentham nem hagyta testét az UCL-re, mivel az csak 1850-ben került a főiskolára. Az auto-ikon sok éven át a Wilkins Building déli kerengőjében egy fából készült szekrényben volt kiállítva, de 2020. február 20-án átkerült az új vitrinjébe, a UCL Gordon Square-en található Diákközpontjába.
Nem meglepő, hogy ez a különös ereklye számos mítoszt és legendát szült. Az egyik leggyakrabban elbeszélt történet szerint az Auto-Icon rendszeresen részt vesz a Főiskolai Tanács ülésein, és ünnepélyesen betolják a tanácsterembe, hogy elfoglalja helyét a jelenlévő tagok között. Állítólag jelenlétét mindig a Jeremy Bentham – jelen van, de nem szavaz – felirattal jegyzik be a jegyzőkönyvbe. A történet egy másik változata azt állítja, hogy az Auto-Icon valóban szavaz, de csak akkor, amikor a Tanács többi tagjának szavazatai egyenlő arányban oszlanak meg. Ezekben az esetekben az Auto-Icon mindig az indítvány mellett szavaz. Természetesen egyik sem igaz.
Bentham eredetileg azt tervezte, hogy a feje legyen az Auto-ikon része, és halála előtt tíz éven át (így szól egy másik történet) a zsebében hordta a fejét díszítő üvegszemeket. Sajnos, amikor eljött az idő, hogy megőrizzék az utókor számára, az új-zélandi maorik által gyakorolt kiszárítási folyamat katasztrofálisan rosszul sült el, és a fejet megfosztotta arckifejezésének nagy részétől, így az kifejezetten előnytelen maradt. Ezért viaszfejet használtak helyette, és néhány évig az igazi fej üvegszemekkel együtt az Auto-Icon padlóján, Bentham lábai között pihent. 1948-ban a fejet egy különlegesen kialakított fadobozba helyezték, hogy nagyobb védelmet nyújtson. A doboz túl nagy volt ahhoz, hogy beférjen az Auto-ikonba, ezért 1956-ig az Auto-ikont tartalmazó láda tetején volt kiállítva, amikor is a keleti lépcsőhöz vezető kerengő ajtaja fölé helyezték egy talapzatra. (UCL Archive: Bentham Box File 3).
Kivonat Bentham végrendeletéből
Holttestemet kedves barátomnak, Dr. Southwood Smithnek adom, hogy az alábbiakban említett módon rendelkezzen vele, és utasítom … ő vegye testemet a gondjaira, és tegye meg a szükséges és megfelelő intézkedéseket testi épségem különböző részeinek elintézésére és megőrzésére a jelen végrendeletemhez csatolt papírban kifejezett módon, amelynek tetejére Auto Icon-t írtam. A csontvázat úgy fogja összeállíttatni, hogy az egész alakot egy olyan székbe ültesse, amelyet általában én szoktam elfoglalni, amikor élek, abban a testtartásban, amelyben én ülök, amikor gondolataimba merülök az írással töltött idő alatt. Utasítom, hogy az így elkészített testet adják át a végrehajtómnak. Ő gondoskodik arról, hogy a csontvázat az általam alkalmanként viselt fekete ruhák egyikébe öltöztessék. Az így felöltöztetett testet, valamint a széket és a botot, amelyet a későbbi éveimben magammal vittem, ő veszi át, és az egész apparátus tárolására megfelelő dobozt vagy tokot készíttet, és gondoskodik arról, hogy feltűnő betűkkel bevéssék egy arra erősítendő táblára, valamint az üvegládák címkéire, amelyekben a testem lágy részeinek preparátumai lesznek, … a nevemet az ob: betűkkel, majd halálom napját. Ha úgy történne, hogy személyes barátaim és más tanítványaim az év valamelyik napján vagy napjain összegyűlnének, hogy megemlékezzenek a legnagyobb boldogság erkölcsi és törvényhozási rendszerének megalapítójáról, a végrehajtóm időről időre gondoskodik arról, hogy az említett dobozt vagy tokot a benne lévő tartalommal együtt a szoba olyan részén helyezzék el, amely az összegyűlt társaság számára megfelelőnek tűnik.
Queens Square Place, Westminster, 1832. május 30., szerda.
Jeremy Bentham eredeti végrendelete elérhető a Nemzeti Levéltárban.
A fej azonban (úgy tűnik) ellenállhatatlan célpontnak bizonyult a diákok, különösen a londoni King’s College diákjai számára, akik 1975-ben ellopták a fejet, és 100 font váltságdíjat követeltek, amelyet a Shelter jótékonysági szervezetnek kellett kifizetniük. Az UCL végül beleegyezett, hogy 10 font váltságdíjat fizessen, és a fejet visszaszolgáltatták. Egy másik mítosz szerint a fejet, amelyet szintén diákok loptak el, végül egy skót vasútállomás (valószínűleg Aberdeen) csomagmegőrzőjében találták meg. Az utolsó csepp volt a pohárban (így szól egy újabb mítosz), amikor a fejet a fociedzésre használt elülső udvaron találták meg, és a fejet ezentúl biztonságos tárolóba helyezték – persze egy pillantás Bentham valódi fejére vagy az auto-ikon viaszfejére is elég bizonyíték arra, hogy ez a történet badarság.
Az 1975-ös lopás után egy feljegyzés (1975. november 3.) utasította, hogy a fejet az irattári osztály páncéltermébe helyezzék. 2005-ben áthelyezték a Régészeti Intézet konzerválási széfjébe. Úgy döntöttek, hogy “emberi maradványként” nem helyénvaló a fejet nyilvánosan kiállítani, és – különösen a fej törékenységére való tekintettel – azóta csak kivételes körülmények között ad engedélyt a megtekintésre a főiskola gyűjteményeinek gondozója.
Sokan találgatták, hogy pontosan miért döntött Bentham úgy, hogy a testét ilyen módon konzerválják, a magyarázatok között az utókor kárára elkövetett tréfától kezdve az utókornak szánt tréfán át, azon kívánságon át, hogy másokat is arra ösztönözzön, hogy kövessék a példáját, és testüket az orvostudomány fejlődésének érdekében adományozzák, egészen a túlzott önérzetig. Talán az Auto-ikonra inkább úgy lehet tekinteni, mint az élet és a halál vallási érzékenységének megkérdőjelezésére tett kísérletre. Bármi is volt azonban Bentham valódi indítéka, az Auto-ikon mindig is lenyűgöző és viták forrása lesz, és örök emléket állít annak az embernek, akinek eszméi inspirálták az intézményt, amelyben áll.
Jeremy Bentham üdvözli a látogatókat. Tudja meg, hogyan látogathatja meg az Auto-Icon-t.
Az Auto-Icon-ról további információkért, beleértve a történetét, utazásait és megőrzését, látogasson el az UCL Culture weboldalára.
További olvasmányok
- “Fake News: Demystifying Jeremy Bentham’, UCL Culture, 2018.
- N. J. Booth, ‘Who turned out the lights on Jeremy Bentham?’, UCL Museums & Collections Blog, 2015. november 9.
- C. Haffenden, ‘Every man his own statue: Bentham’s body as DIY monument’ in Every Man His Own Monument: Self-Monumentalizing in Romantic Britain, Uppsala, 2018, 40-91.
- A. Lipsett, ‘How to give a dead man a makeover a makeover: first freeze-dry the carpet beetles in his hair…’, cikk a The Times Higher Education Supplement, 2005. szeptember 16.
- C.F.A. Marmoy, ‘The “Auto-Icon” of Jeremy Bentham at University College London’, Medical History, 2 (1958), 77-86.
- R. Richardson, “Bentham and Bodies for Dissection”, The Bentham Newsletter, x (1986), 22-33.
- R. Richardson and B. Hurwitz, ‘Jeremy Bentham’s self-image: an exemplary bequest for dissection’, British Medical Journal, 295 (July- Dec. 1987).
- P. Schofield, Bentham: A Guide for the Perplexed (London: Continuum, 2009)
- E. Smallman, ‘181-year-old corpse of Jeremy Bentham attends UCL board meeting’, cikk a The Metro-ban, 2013. július 12.
.