A televízió megalkotásának vezető úttörője, John Logie Baird skót volt, 1888-ban született, egy presbiteriánus lelkész fiaként, és Glasgowban tanult. Villamosmérnökként és különc zseniként nem volt üzletember, egészségi állapota bizonytalan volt, és miután egy ideig zoknik, lekvárok és szappanok forgalmazásával foglalkozott, idegösszeomlást kapott.
1923-ban a sussexi Hastingsbe vonult vissza, ahol a leírások szerint olyan sovány volt, “hogy szinte átlátszó”. Ott találta fel az üvegből készült biztonsági borotvát, amellyel csúnyán megvágta magát, és a cipők pneumatikus talpát, amely száz méter után szétrepedt. Végül készített valamit, ami működött, a mai televíziókészülékek embrióját, egy primitív készüléket, amely a padlásán egy mosdószekrényen állt, és amelyhez biciklilámpák, kartonból kivágott letapogató korongok, egy kekszdoboz, stoppolótűk és zsinór kellett. A készülék egy máltai kereszt bizonytalan, villódzó képét közvetítette néhány méteres távolságra.
Baird Londonba költözött, ahol 1925-ben sikerült egy emberi arc képét továbbítania, és 1926-ban bemutatót tartott a tudósok lenyűgözött közönségének. A televízió még kezdetleges volt, de működött. A Covent Garden negyedben lévő Long Acre laboratóriumában folytatta, folyamatosan fejlesztve a berendezéseit és az eredményeit.
Baird ezután megalkotta az első természetes színű televíziót. Ronald F. Tiltman, aki később könyvet írt Bairdről, 1928-ban tanúja volt az első bemutatónak a Long Acre laboratóriumban. Azt mondta, hogy “a vevőképernyőn látható színezések élénk valósága egészen figyelemre méltó volt. Amikor az emberi arcot közvetítették, az egy finom rózsaszínt mutatott, míg egy kiálló nyelv egy mélyebb rózsaszínt, az alany különböző színű sálakat is a fejére kötött, majd egy rendőr kék sisakjára helyezte, és minden szín tisztán átjött. Egy csokor kék virág és egy másik csokor vörös rózsa elképesztően élénken és az eredeti árnyalatokhoz a lehető legközelebb állóan jelent meg.”
Augusztusban több százan szinte egymás ellen küzdöttek, hogy láthassák Baird televíziós bemutatóját az Olympiában, amely félórás dalokat és tréfás ír történeteket tartalmazott a nap egyik sztárja, Peggy O’Neil előadásában, valamint a világ első televíziós reklámját, a Daily Mail számára. 1929-ben Baird szolgáltatta a BBC legelső televíziós műsorát, fekete-fehérben, ami heti öt délelőtt félórás műsorokhoz vezetett, 1931-ben pedig a Derby-t vetítette, sok kedvező publicitást kapva.
A történet azonban szomorú véget ért, mivel Baird versenyben találta magát a hatalmas Marconi-EMI szervezettel, amelynek rendszerét a BBC végül előnyben részesítette. A remélt sikerektől megfosztva a csalódott Baird 1946-ig élt, amikor ötvenhét évesen meghalt.