Ez a második században már a “Zsidókhoz írt levél” címet viselte ez az értekezés, amely nagy retorikai erejű és erőteljes figyelmeztetést tartalmaz a Krisztus vezetése alatti hűséges zarándoklásra. Feltételezhetően a zsidó keresztényeknek szólt. Általában a görög kéziratokban a Zsidókhoz írtakat Pál leveleinek gyűjteményéhez csatolták. Bár a szerzőt nem említik (mert nincs címzés), a Timóteusra való utalás (Zsid 13,23) Pál és segítői körével való kapcsolatra engedett következtetni. A pontos célközönség, a szerző, sőt az is régóta vitatott, hogy a Zsidókhoz írt levélről van-e szó.
A szerző úgy látta, hogy a címzetteket a keresztény hitükről való elszakadás veszélye fenyegeti. Ezt a veszélyt nem a kívülállók üldözése, hanem a keresztény élet követelményeibe való belefáradás és a hivatásuk iránti növekvő közömbösség okozta (Zsid 2,1; 4,14; 6,1-12; 10,23-32). A szerző fő témáját, Jézus papságát és áldozatát (Zsid 3-10) nem önmagáért fejti ki, hanem azért, hogy visszaadja elveszett buzgóságukat és megerősítse őket hitükben. A levél másik fontos témája Isten népének a mennyei Jeruzsálembe való zarándoklása (11,10; 12,1-3, 18-29; 13,14). Ez a téma szorosan kapcsolódik Jézusnak a mennyei szentélyben végzett szolgálatához (Zsid 9,11-10,22).
A szerző ezt a művet “bátorító üzenetnek” nevezi (Zsid 13,22), és ezt a megnevezést az ApCsel 13,15-ben egy zsinagógai prédikációnak adja. A Zsidókhoz írt levél tehát valószínűleg egy írott prédikáció, amelynek a szerző levélszerű befejezést adott (Zsid 13,22-25). A szerző azzal kezdi, hogy emlékeztet Jézus preegzisztenciájára, megtestesülésére és felmagasztalására (Zsid 1,3), amely őt Isten emberiséghez intézett szavának csúcspontjává nyilvánította (Zsid 1,1-3). Kitér Krisztus személyének az angyalok fölött álló méltóságára (Zsid 1,4-2,2). Krisztus Isten végső üdvözítő szava, amelyet (tanításának akkreditált tanúival együtt: vö. Zsid 2,3-4) nem pusztán szóval, hanem a vele és mindenki mással közös emberi mivoltában való szenvedése által közöl (Zsid 2,5-16). Az üdvösségnek ez a megvalósulása túlmutatott a Mózes által ismert mintán, bár hűséges prófétája volt Isten szavának, mert Jézus főpapként kiengesztelte a bűnt, és Isten saját Fiának hűségével volt hűséges Istenhez (Zsid 2,17-3,6).
Ahogyan a nép hűtlensége meghiúsította Mózesnek az üdvösségre irányuló erőfeszítéseit, úgy bármely keresztény hűtlensége meghiúsíthatja Isten tervét Krisztusban (3,6-4,13). A keresztényeknek el kell gondolkodniuk azon, hogy Jézus az ő emberségüket vette magára, annak minden hibájával, kivéve a bűnösséget, és ennek terhét Isten iránti engedelmességből haláláig viselte. Isten Fiának ezt a művét nyilvánította mindenki számára az üdvösség okának (Zsid 4,14-5,10). Bár a keresztények felismerik ezt az alapvető tanítást, mégis belefáradhatnak ebbe és következményeibe, és ezért más elmélkedésekre van szükségük, hogy hitüket ösztönözzék (5,11-6,20).
A szerző ezért az olvasók elé tárja elmélkedésre Krisztus örökkévaló papságát (Zsid 7,1-28), amely papság beteljesíti az Ószövetség ígéretét (Zsid 8,1-13). Megmutatja azt is, hogy Isten végső soron milyen értelmet szánt az ószövetségi áldozatoknak (Zsid 9,1-28): ezek Krisztus egyedülálló áldozatára mutattak, amely egyedül elnyeri a bűnök bocsánatát (Zsid 10,1-18). Az olvasók által megtapasztalt hitpróbának fel kell oldódnia azáltal, hogy figyelembe veszik Krisztus szolgálatát a mennyei szentélyben és az ő ottani örökös közbenjárását az ő érdekükben (Zsid 7,25; 8,1-13). Meg kell erősödniük az ő előre elrendelt parúziájának bizonyossága és a hit gyümölcsei által is, amelyeket már élveztek (Zsid 10:19-39).
A hit természetéhez tartozik, hogy felismerje annak valóságát, ami még nem látható és a reménység tárgya, és az Ószövetség szentjei szemléletes példát adnak erre a hitre (Zsid 11:1-40). A kitartás, amelyre a szerző az olvasókat buzdítja, Jézus földi életében mutatkozik meg. Szolgálatának megpróbáltatásai, valamint szenvedésének és halálának legfőbb megpróbáltatása ellenére is bizakodó maradt abban a győzelemben, amelyet Isten hoz majd neki (Zsid 12,1-3). Az emberi élet nehézségeinek akkor van értelme, ha Isten fegyelmeként fogadjuk el őket (Zsid 12,4-13), és ha a keresztények kitartanak hűségben ahhoz az igéhez, amelyben hittek, akkor biztosak lehetnek abban, hogy örökre birtokolhatják Isten rendíthetetlen országát (Zsid 12,14-29).
A levél konkrét erkölcsi parancsolatokkal zárul (Zsid 13,1-17), amelynek során a szerző ismét felidézi központi témáját, Jézus áldozatát és azt a bátorságot, amelyre szükség van ahhoz, hogy hittel csatlakozzunk hozzá (Zsid 13,9-16).
Az egyiptomi alexandriai egyház már a második század végén elfogadta a Zsidókhoz írt levelet Pál levelének, és ez lett a Keleten általánosan elfogadott nézet. A páli szerzőség nyugaton egészen a negyedik századig vitatott volt, de aztán elfogadták. A XVI. században ismét kétségek merültek fel ezzel az állásponttal kapcsolatban, és a modern konszenzus szerint a levelet nem Pál írta. Nincs azonban széles körű egyetértés a többi feltételezett szerző, például Barnabás, Apollós vagy Prisc(ill)a és Aquila tekintetében. Maga a dokumentum nem tesz kijelentést a szerzőjéről.
A páli szerzőség elvetésének okai között szerepel a héberek és Pál levelei közötti nagy szókincs- és stílusbeli különbség, a tanítói tanítás és az erkölcsi intés váltakozása, az Ószövetség idézésének eltérő módja, valamint a héberek és az alexandriai judaizmus gondolkodásmódja közötti hasonlóság. A levél görög nyelvezete sok tekintetben a legjobb az Újszövetségben.
Mivel Kelemen római Kelemennek a korintusiakhoz írt, Kr. u. 96 körül keletkezett levele nagy valószínűséggel idézi a Zsidókhoz írtakat, a keletkezési idő felső határa meglehetősen biztos. Bár a levél jelen idejű utalásai az ószövetségi áldozati istentiszteletre nem feltétlenül azt mutatják, hogy a templomi istentisztelet még mindig folyt, sok régebbi és egyre több újabb kommentátor azt a nézetet támogatja, hogy ez így volt, és hogy a szerző a jeruzsálemi templom Kr. u. 70-ben történt lerombolása előtt írta. Ebben az esetben a levél érvelése könnyebben magyarázható úgy, hogy inkább a zsidó keresztényeknek szól, mint a pogány származásúaknak, és a múltban elszenvedett üldöztetések (vö. Zsid 10:32-34) összefüggésben állhattak azokkal a zavargásokkal, amelyek a zsidók Kr. u. 49-ben, Claudius császár idején történt kiűzését előzték meg Rómából. Ezeket valószínűleg a Jézust Messiásként elfogadó és a Jézust nem elfogadó zsidók közötti viták okozták.
A Zsidókhoz írt levél főbb részei a következők:
- Elöljáró (1,1-4)
- Az angyaloknál magasabb rendű Fiú (1,5-2,18)
- Jézus, hűséges és könyörületes főpap (3:1-5:10)
- Jézus örök papsága és örök áldozata (5:11-10:39)
- Példák, fegyelmezés, engedetlenség (11:1-12:29)
- záró intés, áldás, üdvözlet (13:1-25)