Az 1950-es évek elején Joseph Gelineau jezsuita pap több, a II. vatikáni zsinat felé vezető mozgalomban is aktívan részt vett a liturgia fejlesztésében. Különösen az új Gelineau-féle francia (1953) és angol (1963) zsoltárzene mutatta be az ilyen népnyelvi hangszerelések megvalósíthatóságát és üdvözlendő használatát.
A kortárs katolikus liturgikus zene a II. vatikáni zsinatot követő reformok után fejlődött, amelyek a népnyelv szélesebb körű használatát követelték a római katolikus misében. A Római Misekönyv Általános Utasítása kimondja:
Nagy jelentőséget kell … tulajdonítani az éneklés használatának a mise ünneplésében, kellő figyelemmel a nép kultúrájára és az egyes liturgikus gyülekezetek képességeire. Bár nem mindig szükséges (pl. a hétköznapi misékben) minden olyan szöveget énekelni, amely önmagában is éneklésre való, minden gondot kell fordítani arra, hogy a vasárnapokon és a kötelező szent napokon történő ünneplésekből ne hiányozzon a ministránsok és a nép éneklése.
Ez hozzáteszi:
Minden más dologra való tekintettel a gregorián ének előkelő helyet foglal el, mert ez a római liturgiának megfelelő. Az egyházi zene más fajtái, különösen a többszólamúság, semmiképpen sincsenek kizárva, feltéve, hogy megfelelnek a liturgikus cselekmény szellemének, és elősegítik az összes hívő részvételét. Mivel a különböző országokból érkező hívek egyre gyakrabban találkoznak, helyénvaló, hogy legalább a szentmise latin nyelvű ordináriumának egyes részeit, különösen a hitvallást és a Miatyánkot az egyszerűbb dallamokra énekelve együtt tudják énekelni.
Az első angol nyelvű mise gregorián ének stílusú volt. A De Paul Egyetemet végzett Dennis Fitzpatrick készítette, és egyszerűen a “Demonstration English Mass” címet viselte. Fitzpatrick ezt a misét 1963 közepén komponálta és vette fel bakelitlemezre. Sok amerikai püspöknek terjesztette, akik éppen a II. vatikáni zsinat szünetéről tértek vissza. A misét sok amerikai katolikus klerikus jól fogadta, és állítólag elősegítette a Sacrosanctum Concilium (SC) elfogadását. Ez a szent liturgiáról szóló vatikáni dokumentum átalakította a misét, és engedélyezte a népnyelv használatát. Fitzpatrick miséje lehetővé tette a püspökök számára, hogy elképzeljék, hogyan hangozhat egy angol katolikus liturgia. A zene mellett, amelyet Fitzpatrick írt, ő írta a “Demonstrációs angol liturgia oltármiséjét” is.
A liturgia zenéjének felülvizsgálatára 1967 márciusában került sor a Musicam Sacram (“Utasítás a liturgia zenéjéről”) elfogadásával. E dokumentum 46. pontja kimondja, hogy a szent liturgia alatt “az adott népre jellemző hangszereken” lehet zenét játszani. Korábban az orgonát használták kíséretre. A kultúrában honos hangszerek használata fontos lépés volt a katolikus liturgia kíséretére írt énekek szaporodásában.
Az első angol nyelvű mise létrehozásában játszott szerepe mellett Dennisnek nagy része volt az F.E.L.-ben (Friends of the English Liturgy). Sok kortárs művész, aki az amerikai katolikus liturgiában használt népzene szerzője volt, az F.E.L.-t választotta kiadójának, ahogyan Ray Repp is, aki úttörő volt a kortárs katolikus liturgikus zenében, és aki a “First Mass for Young Americans”, a katolikus liturgiához tervezett, népi stílusú zenei darabokból álló szvit szerzője. Repp lendületet adott a “gitáros misék” kifejlesztésének.”
A reformok széles mozgalmat indítottak el az angol nyelvű római katolikus egyházban, ahol a régebbi protestáns himnuszok és az újonnan komponált kortárs katolikus liturgikus zene egész sorát vezették be olyan új énekeskönyveken keresztül, mint a World Library Publication People’s Mass Book, az Living Parish, a We Celebrate, a NALR három kötetes Glory and Praise és a Mayhew-McCrimmon 20th Century Folk Hymnal kötetei.
A 70-es évek korai komponált kortárs katolikus liturgikus zenéjének nagy részét a kor népszerű zenéje ihlette, amely gitárokat és más, általában a “népzenéhez” kapcsolódó hangszereket használt, és olyan dalszerzőkkel, mint Ray Repp, Joe Wise, valamint olyan amerikai együttesek későbbi tagjai, mint a St. Louis Jesuits és a Dameans. E csoportból a St. Louis Jesuits zenéje széles körben elterjedt, és számos szerzeményük ma is népszerű.
Az Egyesült Királyságban a katolikus karizmatikus mozgalom is hozzájárult ezekhez a változásokhoz, bevezetve a liturgikus zene “dicséret és imádat” megközelítését, amelyet Mayhew-McCrimmond kiadványaiba is beépítettek.
Az 1990-es évekre és a 21. század elejére ez a zenei stílus kevésbé merített a népzenei gyökerekből, mint inkább a kortárs társadalom számos különböző stílusából és hatásából. Az Egyesült Államok számos területén és az egész angol nyelvű világ régióiban a vasárnapi miséken játszott zene nagy részét vagy egészét ebből a 20. század végi műfajból vették át. Ennek eredményeként a katolikus zene hagyományos formái (mint például a gregorián ének) sok templomban ritkaságszámba mentek, néhányban pedig ismeretlenné váltak. A 2000-es évekre a legtöbb katolikus énekeskönyv a kortárs katolikus liturgikus zenét, néhány himnuszt és egy nagyon kis énekgyűjteményt részesített előnyben (amely egykor a katolikus egyházzene sine qua nonja volt).
A katolikus közösségen belüli elterjedése mellett a 20. század végi katolikus korpusz számos darabja általánossá vált az amerikai fővonalbeli protestánsok körében. Ez igaz a lutheránusokra – különösen az Amerikai Evangélikus-Lutheránus Egyházra -, ahol mind a himnikusabb gyülekezeti énekek, mind a misék és zsoltárfeldolgozások részei megtalálhatók az olyan újabb énekeskönyvek között, mint az Evangelical Lutheran Worship és a With One Voice. Marty Haugen, aki lutheránus és az egyik legismertebb zeneszerző, miserészleteinek római katolikus és lutheránus változatait egyaránt megalkotja, valamint kifejezetten lutheránus szertartásokhoz ír darabokat.
Noha a zenés miserészleteket a legtöbb fővonalbeli protestáns felekezetben nem használják olyan széles körben, számos ismertebb ének bekerült ezen egyházak hagyományos énekrepertoárjába, és számos 20. század végi felekezeti énekeskönyvben is szerepel. Ezek közé tartoznak olyan kompozíciók, mint Bernadette Farrell “Christ be our Light”, Dan Schutte “Here I Am, Lord”, John Foley “One Bread, One Body”, David Haas “Blest Are They”, és Haugen több darabja, köztük a “All Are Welcome”, “Gather Us In”, “Awake, Awake, and Greet the New Morn” és “Healer of Our Every Ill”.
Minden betegségünk gyógyítója.