A talaj szerves széntartalma, a talaj szerves anyagának fő összetevője, rendkívül fontos minden talajfolyamatban. A talajban lévő szerves anyag alapvetően növényi és állati anyagmaradványokból származik, amelyeket mikrobák szintetizálnak és bontanak a hőmérséklet, a nedvesség és a talajkörülmények hatására. A szervesanyag-veszteség éves mértéke a művelési gyakorlatoktól, a növény/növénytakaró típusától, a talaj vízelvezető képességétől és az időjárási viszonyoktól függően nagymértékben változhat. Az eredendő szervesanyag-tartalmat befolyásoló tényezőknek két csoportja van: természetes tényezők (éghajlat, talaj alapanyaga, talajtakaró és/vagy növényzet és domborzat), valamint az ember által okozott tényezők (földhasználat, gazdálkodás és degradáció).
A talaj szerves szén (SOC) a legtöbb szárazföldi ökoszisztéma legnagyobb szén (C) készlete (Lal, 2008a), amely globálisan mintegy 2344 Gt szerves C-t tartalmaz (Stockmann et al., 2013). Ezen túlmenően a talaj az óceánok után a második legnagyobb C-tartalékként és a bioszféra egyik legfontosabb komponenseként ismert, amely jelentős ökoszisztéma-szolgáltatásokat és funkciókat biztosít (Ogle & Paustian, 2005). A földhasználatot és a földhasználati változásokat befolyásoló politikai keretek drámai változásokat idézhetnek elő a SOC-szintekben. Globális szinten a Kiotói Jegyzőkönyv 3.3. és 3.4. cikkében felsorolt “Földhasználat, földhasználat-változás és erdőgazdálkodás” (LULUCF) tevékenységekben (UN, 1997) irányelveket fogadtak el a mezőgazdasági talajok, a földhasználat-változás és az erdőgazdálkodás kategóriáiból származó üvegházhatásúgáz-kibocsátás változásainak számszerűsítésére. Az 529/2013-as LULUCF-határozatot követően a szántóföldek és legelők kezelésének elszámolása kötelezővé vált az EU tagállamai számára.
Az Európai Talajadatközpont európai és globális szinten egyaránt elérhetővé teszi a talaj szerves szénjére vonatkozó adatokat és információkat.