Az e heti Throw Back Thursday a mérföld- és pontgyűjtők egykor legfontosabb oldalának hanyatlásáról szól. Nemcsak információszerzési hely volt, hanem egy közösség is.
A FlyerTalk volt a mérföldek és pontok univerzumának központja.
Mégis felvásárolta egy olyan cég, amely befektetési stratégiája részeként szándékosan elhanyagolja a weboldalait, így ez egy drámai történet egy állami vállalatról, perekről és az egykor szeretett oldalunk rossz irányításáról. Egy mese, ami messzire nyúlik vissza…
Az IB hanyatlásának adatai
Az internetes márkák tönkretették a FlyerTalkot?
Igen.
A FlyerTalk a világ egyik legnagyobb fóruma volt, amikor én a pontok és mérföldek hobbijává váltam, akkoriban trendi volt, és tovább szárnyalt. Az adatok azt mutatják, hogy az utólagos bizonyítja mérföld kapcsolatos oldalak összességében nőtt egy tonna az elmúlt évtizedben. Egy tonnával.
Ha nem ismered, a FlyerTalkot Randy Petersen indította el.
Randy joggal rendelkezik nagy hírnévvel a mérföldek és pontok világában. Mindenekelőtt ő indította el a FlyerTalkot, ami miatt sokan közülünk belevágtak a mérföldekbe.
Ha ez nem lenne elég, miután eladta a FlyerTalkot, megalapította a BoardingArea-t, ami ma már egy óriási mérföld/pont témájú (főleg) blogplatform. Ezt kétszer is meg tudta csinálni.
(Azt is imádom, hogy a jelek szerint az Internet Brands lemondott Randy versenytilalmáról a BoardingArea esetében, mert “azt mondták, hogy nem hisznek a blogok jövőjében”. Fiú, az Internet Brands biztosan ismeri az internetet. Idézet az MMS interjúból).
Google Trends adatok (2004 óta):
Az Internet Brands többi üzletágától eltérően a FlyerTalk a nagy mérföldboom alatt is tovább növekedett.
Noha azt hiszem, be tudom mutatni, hogy még jobban kellett volna növekednie (nézzük csak meg a BoardingArea drámai növekedését, mióta Randy elindította), úgy tűnik, van egy fordulópont, amire még visszatérek.
De az első gondolatom az volt, hogy megnézzem a Frugal Travel Guy
Az az őrület, hogy a fenti legnagyobb kiugrás (2012-ben) körülbelül akkor volt, amikor Rick eladta a FrugalTravelGuy-t.
Amióta az Internet Brands átvette az irányítást, az oldal hihetetlenül meredek visszaesést mutatott… Ami úgy tűnik, hogy egy téma.
A legjobb becslésem alapján az FTG forgalma 100x nagyobb volt Rick alatt.
Meg akarom említeni, hogy elismerem, hogy a Google Trends nem a legátfogóbb módja a forgalom megbecsülésének. A saját analitikámban észrevettem, hogy csökkenő arányban érkeznek a weboldalra azok, akik a “travelisfree” valamilyen variációjára keresve a Google-on – elvégre a Chrome automatikusan kitölti azokat a weboldalakat, amelyeken már jártam.
Ezzel szemben itt vannak a statisztikák két másik vezető weboldalhoz abban az időben – One Mile At A Time, amely még mindig független tulajdonban van, és The Points Guy, amelyet hasonlóképpen vállalatok vásároltak meg (először a BankRates vásárolta meg, amelyet később a RedVentures vásárolt meg).
Az OMAAT és a TPG drámaian nőtt az FTG hanyatlásának kezdete óta, ami nagyjából az FTG felvásárlásának idejére tehető.
Minden igazság szerint nem igazán érdekel, mennyit nőtt az OMAAT, vagy egyáltalán bármelyik oldal. Csak azt gondolom, hogy érdekes, hogy egy weboldalmárka nem tud weboldalakat menedzselni.
Azért, hogy ezt még jobban bizonyítsam, szeretnék mutatni néhány másik utazási weboldalt, amelyet az Internet Brands felvásárolt.
WikiTravel lekérdezések:
CruiseMates lekérdezések:
BBOnline lekérdezések:
Tényleg folytatnom kell? Szerintem elég hanyatlást mutattam már, nem? Ez 5 olyan oldal, amelynek most kevesebb forgalma van, mint amikor az InterBrands megvásárolta őket, és néhány esetben ez 100-szoros különbség!
És végigmehetnék még egy sor olyan oldalon, amelyek pontosan ugyanerre a sorsra jutottak, vagy rosszabbra (RIP Horsetopia.com!).
A lényeg az, hogy ha blogger vagy, és az Internet Brands megkeres egy felvásárlási ajánlatért, fogadd el az összes készpénzt előre! Ezt a részvényt nem akarod.
Apropó részvény, még egy utolsó dolgot teszek a színpadra…
Bemutatom a Kohlberg Kravis Roberts (KKR)
2014. június elején az Internet Brands-et a K.K.R. 1,1 milliárd dollárért felvásárolta.
Ebben a világban és az életben sok a rejtély. Hogyan épültek a piramisok? Hogyan jutottak el azok az emberek a Húsvét-szigetre? Mi az élet értelme?
Hogyan válhatnak milliárdosokká olyan hozzá nem értő emberek, mint az Internet Brands vezetői?
Még jobb, kik azok a zsenik, akik egy olyan tőzsdén jegyzett céget vezetnek, amely megvásárolta az InternetBrandset – a legnagyobb hanyatló weboldalak gyűjteményét, amelyet 1 dollárért meg lehet vásárolni.1 milliárddal.
Hogy is van ez?
Az üzleti modell problémája
Hadd tisztázzam, nem azt mondom, hogy az Internet Brands az oka annak, hogy a részvényeik a piac alatt teljesítenek.
Mégis megkérdőjelezem egy olyan cég megvásárlásának logikáját, mint az Internet Brands. Amint azt tárgyalni fogom, ellentmondásosak, és szándékosan hanyag üzleti modelljük van. Azt hiszem, mindkettőt be fogom bizonyítani.
Az üzleti modelljük magyarázatához hadd magyarázzam el gyorsan, hogyan közelítik meg egy webhely megvásárlását.
Először is, ez nem felvásárlás, és nem a “tehetségek megvásárlására” és az alapítók megtartására és boldogságban tartására összpontosítanak (távolról sem).
Ehelyett, amikor megvesznek egy ilyen jól monetizált oldalt, mint ez, csak kifizetik a cashflow többszörösét, majd elhanyagolják azt.
A cashflowt ebben a világban az határozza meg, hogy a tulajdonos mennyit keres és profitál egy évben. Viszont ha kirúgják/csökkentik az oldalon dolgozó személyzetet, akkor gyakorlatilag megnövelték a cashflowjukat. Most már rövidebb idő alatt visszanyerhetik a pénzüket.
A probléma ezzel szerintem az, hogy minimális többletráfordítást jelentene olyan emberek felvétele, akik törődnek az oldallal és valóban kijavítják a hibákat. De mint majd megmutatom, egyszerűen nem teszik. Egyszerűen elhanyagolják az oldalt.
Ez az, amit Warren Buffett a befektetés cigarettacsikkes megközelítésének nevez. Ahelyett, hogy valami maradandót építenének, elhanyagolják azt.
Véleményem szerint alig több erőfeszítéssel jár a FlyerTalk problémáinak kijavítása. Más szóval, alig több erőfeszítéssel tartós, növekvő márkákat tudnának építeni, amelyek örökké osztalékot fizetnek. Ehelyett van egy halódó oldalak gyűjteménye.
AKKR vagy tudta ezt, és úgy gondolta, hogy ez egy jó cég, amit meg lehet venni, vagy nem végeztek kellő körültekintést. Akárhogy is, ez nem beszél pozitívan a befektetési modelljükről.
Szóval mi történt a FlyerTalkkal?
Érdekes, hogy a FlyerTalk az új tulajdonos alatt jobban hanyatlott, azonban úgy gondolom, hogy ez leginkább az évekig tartó hanyagság és hozzá nem értés összeadódásának köszönhető.
Először is, az Internet Brands és a WikiTravel az egyetlen két oldal, amely a felvásárlás után és a meredek hanyatlás előtt átmeneti növekedést tapasztalt.
Miért? Véleményem szerint ez nagyrészt annak köszönhető, hogy a fórumok felhasználók által generált tartalmak.
Egy blog esetében szükség van egy olyan személyiségre, mint Rick, aki érdekes ötletekkel áll elő.
Egy fórum esetében a hasznosság abban rejlik, hogy átfogó és interaktív a tömeges forrásszerzés miatt.
A FlyerTalk esetében, ha Randy már nem vezeti a show-t, akkor hátradőlhetnek és nem nyúlnak semmihez, és elméletileg élvezhetik a fórum növekedését.
A “hálózati hatások” rendkívül erősek és védhetőek. Más szóval, ha egyszer elérted a kritikus tömeget egy hálózati hatáson alapuló vállalkozással vagy oldallal, akkor nagyon nehéz letaszítani a trónról. Miért menj kommentelni az új fórumra, ahol alig van felhasználó, amikor a FlyerTalkon 1000-szer több ember van?
Véleményem szerint ez az oka annak, hogy a MilePoint/InsideFlyer nem érte el ugyanazt a magasságot, mint a FlyerTalk, annak ellenére, hogy a FlyerTalk teljesen diszfunkcionális. Dicsérem Randyt, amiért új fórumot indított, de az a tény, hogy az emberek még mindig inkább a FlyerTalkot használják egy olyan fórum helyett, amely pontosan ugyanazt teszi, de működik, a hálózati hatások erejéről tanúskodik.
Az Internet Brands nem csinált semmit.
Mint mondtam, az Internet Brands egy rendkívül növekvő trendben szerzett egy felhasználó által generált tartalmú weboldalt, most hátradőlhetnek és tapasztalhatják a növekedést. Persze a semmittevés nem olyan nagyszerű, mint az innováció, így lehet, hogy kimaradnának a növekedésből, de az biztos, hogy ha nem csinálnának semmit, akkor az oldal tovább növekedne, mivel a közösség már ott volt.
Nem azt mondom, hogy az innováció hiánya nem számít, azonban a wikipedia nem sokat változtatott a formátumán, és még mindig növekszik. Én személy szerint nem néztem utána, hogy a WikiTravel miért csökkent az oldal forgalmának 1/3-ára, de ők is egyértelműen elmulasztották az innovációt, és ami még rosszabb, nyilvánvaló használhatósági problémáik vannak.
Előterjesztés a perhez #1
A FlyerTalkkal azonban az Internet Brands a semminél sokkal rosszabbat kezdett el csinálni, olyan frissítéseket végeztek, amelyek tönkretették az oldalt.
A The Gate szerint Randy Petersen és az InternetBrands között volt egy folyamatban lévő per (amelyet rendezték), amely szerint “az Internet Brands elmulasztotta megfelelően támogatni a FlyerTalkot, ami a technikai panaszok és a felhasználói panaszok jelentős növekedéséhez vezetett, és konkrétan a keresési funkció megfelelő javításának elmulasztására hivatkozik”.
Úgy tűnik, Randy előre látta a hanyatlást.
Azt a pletykát is hallottam, hogy az InternetBrands teljesen elmulasztotta kifizetni Randynek a megállapodásuk egy részét, egyfajta trumpianista üzleti módszerrel.
Ezt nem tudom ellenőrizni, de szeretném elmondani, hogy több okból is nagymértékben Randy Petersen pártján állok. Először is, a FlyerTalkkal kapcsolatos személyes tapasztalataim, másodszor pedig az Internet Brandeket körülvevő jelentések és perek.
A többi per
Itt van egy lista az Internet Brandekkel kapcsolatos perekről. Ez a lista még nem is említi Randy-ét, amely megegyezéssel zárult, így ki tudja, hány embernek volt még ilyen tapasztalata.
Az ijesztő dolog néhány ilyen per tartalma, amibe különböző okokból nem szeretnék belemenni!
Mindenesetre az biztos, hogy az esküdtszék máshol is bűnösnek találta az Internet Brands-et szerződésszegésben, így aligha lenne meglepő, hogy a Randyvel és másokkal szembeni viselkedésük nem volt megfelelő.
A FlyerTalkkal kapcsolatos problémák
A The Gate szerint sok technikai probléma volt, többek között az, hogy nem javították meg a hibás kereséseket.
Miért lenne ez fontos Randy számára, miután eladta? Először is, az eladás részeként elvihetett volna egy darab tőkét, vagy egy százalékot vagy bevételt, mivel ez bevett szokás.
Második, ez az ő gyereke, tehát érdekli. Hasznos szolgáltatás volt számára és sok barátja számára, és lassan használhatatlanná vált.
Harmadszor, volt egy versenytilalma, amely megakadályozta, hogy elindítsa a MilePointot, kivéve, ha szerződésszegés történt. Azt hiszem, végül megvárta, amíg a versenytilalom lejár.
A személyes tapasztalataim a FlyerTalkon egyre frusztrálóbbak voltak.
A probléma, amiről tweeteltem, a végtelen görgetés volt, ami önmagában nem a funkció megfelelő használata. De éppen a “200” oldalon voltam (aminek semmi értelme, mert nincs oldalszámozás) egy témában, és ahogy felmentem a tetejére, hogy megnézzem a wikit, a 199. oldal betöltődött, és lenyomta a képernyőmet… Így újra a tetejére görgettem, csak hogy egy újabb oldal töltődjön be…
Ezzel a sebességgel egy órába telt volna, hogy a wiki tetejére jussak. Ehelyett feladtam.
8 évvel később a keresés még mindig nem működik, és rengeteg más probléma is van:
- Keresd az “African Safaris” kifejezést, és a legelső találatok között a legkevésbé sincs összefüggés. Mi a fene? Miért telepedett le Randy? 😀
- Úgy tűnik, hogy a hirdetések átveszik az uralmat a mobilon?
- Nincs különbség a keresési eredmények között a szálak és a hozzászólások között.
- A gombok nem úgy tűnik, hogy azt teszik, amit mondanak.
- A végtelen görgetés szörnyű (ahogy már említettem), de úgy tűnik, hogy más problémákat is okoz.
- Mintha nem tudnék csak úgy keresni az oldalon belül.
- Nincs visszatérés a tetejére gomb.
- A visszalépésre mutató linkek következetlenül jelennek meg a különböző oldalakon.
- Az alfórumok nem könnyen navigálhatók. Honnan tudtam, hogy egy téma melyik mappában lesz?
- Tényleg nincs mód arra, hogy a legfrissebb oldalra linkeljek? Mintha az aktuálisan legfrissebb szálra tudnék linkelni, mondjuk a 256. oldalra. De amint van egy 257. oldal, a linkem túl régi tartalom.
Ez kb. ~2 perc böngészés után van, ami nagyjából az én limitem. De érted a lényeget.
Perszonálisan azt hiszem, Randy-nek igaza van, hogy ezek az emberek hanyagok voltak. Nem csak ez, de a változtatások, amiket végrehajtottak, bosszantóak.
Megmentené valaki a FlyerTalkot?
Hiszem, hogy van még valami, amit meg lehet menteni.
Miért?
1) Nem látok más médiumot a helyére.
Néhányszor mondták már barátaim, hogy a Reddit az új FlyerTalk. Én is Reddit felhasználó vagyok, de a személyes véleményem az, hogy természetesen nem olyan jó forrás.
Az upvoting rendszer szerintem nagyszerű a hírekhez. Most kapod meg a legfontosabb történetet.
Mégis, szerintem nem olyan jó forrásként. Az egyetlen dolog, amit szeretek, amit a FlyerTalk hozzáadott, az a Wiki oldalak. Szerintem ahhoz, hogy a Reddit ezt minden témában meg tudja csinálni, zillió egymáshoz kapcsolódó subredditet kellene létrehozni. Annyi, mint amennyi a FlyerTalkon van. Egy a Hyattnak, ahol a Hyatt-emberek lurkóznak; egy az AA-nak; egy a szállodai ajánlatoknak; stb…
2) Hálózati hatások
A probléma egy nagy, egymással összekapcsolt alredditsorozat létrehozásával (wikikkel) az, hogy rengeteg emberre van szükséged. Az emberek megpróbáltak létrehozni egy hibás tarifa témát és más témákat, és nem működött.
Hiszem, hogy elég nagy léptékkel működhetne, de pont ez az a nehéz rész, amit a FlyerTalk már megoldott.
Tévedhetek, mert lehet, hogy van olyan módja is, amire nem gondoltam. Például, hogy a fő Award Travel reddit tartalmát a másik kapcsolódó subredditről szerezzük be. Így rákényszeríted az embereket, hogy az alredditbe posztoljanak.
Nem tudom. Nem azt mondom, hogy lehetetlen, csak azt mondom, hogy rengeteg méretet igényel, vagy más nagyon okos megoldást.
A legjobb módja annak, hogy megtudjuk, hogy a Reddit átveheti-e az új mérföld/pont közösség szerepét, ha megkérdezzük az Internet Brands vezetőit, és ha azt mondják, hogy a Redditnek nincs helye a jövőben, akkor biztosan tudhatjuk, hogy a Reddit a jövő. 😉
3) A problémák nagyrészt technikai jellegűek.
Nem mondom, hogy a technikai jellegű problémák egyszerűek. Valószínűleg vannak hozzáértő programozóik. A probléma az, hogy nincs kivitelezésük.
Szükségük van tehát valakire, aki képes irányítani a programozókat, akinek van elképzelése arról, hogyan kellene működnie 2019-ben, és valakire, aki ténylegesen használja is.
4) Moderáció.
Amikor azt mondom, hogy a FlyerTalk használhatatlan, az első számú válasz az, hogy a közösség is mérgező.
Számomra ez a legmegoldhatóbb probléma egy olyan céggel, amely egy kicsit is törődik vele.
5) Vezetés
Úgy tűnik, hogy az Internet Brandsnek van egy formátuma, ha úgy tetszik, egy útiterve a kudarcra.
Először is, vegyél egy céget. Másodszor, győződj meg róla, hogy nincs vezetés.
A RedVentures gondoskodott arról, hogy Brian legyen a The Points Guy vezérigazgatója, és úgy tűnik, hogy rengeteg irányítást adnak neki.
Így működik a Berkshire Hathaway. Buffett azt mondja, hogy alig beszél a vezérigazgatóival, kivéve, ha tényleg szükségük van a tanácsára. Meggyőződik róla, hogy megtalálja a megfelelő vezérigazgatót, majd visszalép.
A Google rájött, hogy egy rendkívül felduzzadt szervezetet hozott létre. A HR vezetője írt egy könyvet, amelyben elmondta, hogy összehívott egy megbeszélést egy csapattal egy kis, új projektről, és arra számított, hogy talán 2-3 ember jelenik meg, de 100 ember jelent meg. Nem tudta megérteni, hogy 100 ember hogyan csinálhatott ilyen keveset.
Ez az oka annak, hogy a Berkshire mintájára alakították ki magukat, és “Alphabet” néven próbálnak egy új rendszerre áttérni.
Az Internet Brands szöges ellentétben azzal, hogy egy szenvedélyes embernek adják az irányítást, úgy tűnik, megpróbálnak a lehető legkevesebbet tenni. Úgy tűnik, hogy egy alacsony rangú menedzsert dobnak be, kevés anyagi vagy személyi támogatással.
Minden oldalnak szüksége van valakire, aki irányt szab, és még csak esélyt sem adnak az oldalnak a hibák kijavítására.
Következtetés
Mi történt? Szeretett közösségi oldalunkat egy olyan márka vásárolta meg, amely szerintem üzleti modellé tette, hogy elhanyagolja a befektetéseit.
Ha az Internet Brands megkéri, hogy vegye meg a cégedet, ne fogadj el semmilyen tőkét vagy bevételt, mert minden egyes céget tönkretettek, amit csak találtam. Szó szerint minden cég, amit ellenőriztem, kivétel nélkül hanyatlott a tulajdonlásuk óta.
A FlyerTalk a legszélsőségesebb esete az elhanyagolásnak, mert még mindig van egy nagy, aktív közösségük, és még mindig vannak olyan hibáik, amelyek már évek óta léteznek. El sem tudom képzelni, miért nem éri meg az idejüket vagy a pénzüket, hogy kijavítsák őket.
A FlyerTalk egy csodálatos közösség volt, amely mindenféle megoldás nélkül szétesett. Látszólag az ő problémáikkal való törődés nélkül is.