A rendellenes szívritmus a szívverés sebességének vagy mintázatának megváltozása – a szív túl lassan, túl gyorsan vagy szabálytalanul verhet. Ha a szív túl lassan ver, túl kevés vért pumpál ki a test többi részébe. Ha a szív túl gyorsan ver, nem tud teljesen kiteljesedni, így a szervezet nem kapja meg a megfelelő működéshez szükséges vérmennyiséget. A lassú szívverést bradikardiának nevezzük. A gyors szívfrekvenciát tachycardiának nevezzük.
A szív négy kamrából áll. A felső kamrák, az úgynevezett pitvarok fogadják és gyűjtik a vért. Az alsó kamrák, az úgynevezett kamrák pumpálják a vért a szervezetbe. A szív kamrái együttműködve mozgatják az életet fenntartó vért az egész testben.
A rendellenes szívritmusnak több típusa létezik, egyesek az egyik pitvarban fordulnak elő és pitvari, mások a kamrákban fordulnak elő és kamrai ritmusnak nevezzük őket.
A túl gyorsan vagy túl lassan verő szív okozhat:
- Szédülés vagy szédülés
- Palpitáció (ugrálás, rebegés vagy lüktetés a mellkasban)
- Fáradtság
- Nyomás vagy fájdalom a mellkasban
- Légszomj
- Ájulásos rohamok
Máskor egyáltalán nincsenek tünetek. Kezeletlenül hagyva bizonyos rendellenes szívritmuszavarok halált okozhatnak. Másrészt egyes ritmuszavarok gyakoriak, és nem járnak semmilyen kellemetlen állapottal, ezek az úgynevezett jóindulatú ritmuszavarok. A kivizsgálás egyik célja, hogy a szívritmuszavarok súlyos és jóindulatú formáit elkülönítsük egymástól.