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Fondamenti di artrite psoriasica

L’artrite psoriasica è una forma comune di artrite che colpisce sia le articolazioni che la pelle.

Prognosi

Generalmente l’artrite psoriasica è una condizione lieve. Con un trattamento adeguato e l’aiuto di altri è possibile alleviare il dolore e la rigidità delle articolazioni e tenere sotto controllo i problemi della pelle. Alcune persone tuttavia hanno una malattia più grave e richiedono combinazioni di farmaci per controllare i sintomi e prevenire danni alle articolazioni.

L’artrite psoriasica è una condizione cronica (di lunga durata).

L’artrite psoriasica non è una forma fatale di artrite. Colpisce la pelle e le articolazioni ma non gli organi vitali. Rare reazioni a farmaci o infezioni possono essere più gravi, ma la malattia in sé non è fatale.

Curabilità

L’artrite psoriasica è trattabile ma non curabile.

Incidenza

Circa il 10% delle persone che hanno la condizione della pelle conosciuta come psoriasi svilupperà un’artrite infiammatoria associata. Le forme infiammatorie di artrite sono quelle che causano rigidità prolungata la notte e la mattina insieme a gonfiore e dolore alle articolazioni e sono generalmente migliori con l’attività.

L’artrite psoriasica colpisce circa 300 000 persone negli Stati Uniti. Colpisce uomini e donne di tutte le razze. Di solito si verifica tra i 20 e i 30 anni, ma può verificarsi a qualsiasi età. Colpisce circa il cinque-otto per cento delle persone che hanno la psoriasi.

Sintomi

In generale i sintomi della psoriasi e dell’artrite psoriasica includono:

• Pezze rosse squamose che possono apparire sul cuoio capelluto, gomiti, ginocchia, e/o la parte inferiore della spina dorsale (Spesso la psoriasi può essere solo una piccola chiazza nel cuoio capelluto. In alcune persone l’eruzione cutanea può coprire buona parte del corpo.)
• pitting e/o scolorimento delle unghie delle mani e/o dei piedi
• dolore e gonfiore in una o più articolazioni, di solito le ultime articolazioni delle dita delle mani o dei piedi, i polsi, le ginocchia o le caviglie. Alcune persone con l’artrite psoriasica possono avere solo un’articolazione interessata, mentre in altre può assomigliare all’artrite reumatoide. Anche le articolazioni sacroiliache e la colonna vertebrale possono essere coinvolte. Per questo motivo, l’artrite psoriasica appartiene a un gruppo di disturbi noti come spondiloartropatie (spondilo = colonna vertebrale; artropatia = malattia delle articolazioni)
• gonfiore delle dita delle mani e/o dei piedi che dà loro un aspetto a “salsiccia”

L’artrite psoriasica può svilupparsi per un lungo periodo di tempo o può apparire improvvisamente. La psoriasi di solito si sviluppa da mesi ad anni prima del gonfiore e del dolore alle articolazioni.

Cause

La causa dell’artrite psoriasica non è ancora nota. Dal momento che è noto che è presente nelle famiglie, potrebbe essere in parte ereditata. Ma non è contagiosa, quindi non si può prendere da nessuno. Come altre forme di artrite anche il sistema immunitario del corpo e l’ambiente possono giocare un ruolo nella malattia.

Diagnosi

Per scoprire se hai l’artrite psoriasica il tuo medico ti chiederà dei tuoi sintomi e farà un esame fisico.

Siccome i sintomi di questo tipo di artrite sono simili ad altre forme di artrite, come la gotta e l’artrite reumatoide, il medico può anche eseguire alcuni o tutti i seguenti test:

• Radiografie per cercare cambiamenti nelle ossa e nelle articolazioni
• esami del sangue per escludere altre malattie come l’artrite reumatoide e documentare la presenza di infiammazione
• esami del liquido articolare per escludere la gotta un’altra malattia legata all’artrite che può assomigliare all’artrite psoriasica. Il fluido articolare nella maggior parte delle persone con psoriasi contiene molte cellule infiammatorie e anche se l’assenza di cristalli di acido urico può escludere la gotta molte altre forme infiammatorie di artrite avranno un numero simile di globuli bianchi nel fluido. Il ginocchio è l’articolazione più facile da cui ottenere il fluido articolare per l’analisi e può essere rimosso solo mettendo un ago nell’articolazione (la procedura è chiamata artrocentesi) se l’articolazione è gonfia.

Può richiedere un po’ di tempo per determinare se hai l’artrite psoriasica. Di solito se le unghie e la pelle sono colpite insieme alle articolazioni, una diagnosi concreta può essere fatta. In generale, un reumatologo (un medico addestrato nella diagnosi e nel trattamento dell’artrite) può riconoscere le caratteristiche dell’artrite psoriasica di cui sopra nel contesto della psoriasi e fare una diagnosi. Una diagnosi definitiva dovrà aspettare lo sviluppo della malattia della pelle. La malattia della pelle o l’artrite possono apparire per prime.

Trattamento

Il trattamento dell’artrite psoriasica dipende da quanto è grave la tua condizione e quali aree del corpo sono colpite.

Gli obiettivi del trattamento sono di ridurre il dolore e il gonfiore delle articolazioni, controllare le chiazze di pelle, e rallentare o prevenire il danno articolare. Il trattamento può includere uno o una combinazione di farmaci per la cura della pelle e altri trattamenti.

Autogestione

Prenditi cura della tua pelle soprattutto durante l’inverno. Questo può aiutare a ridurre la secchezza e le piaghe della pelle causate dalla psoriasi. Evita che la tua pelle diventi secca seguendo questi consigli:

• Usa una lozione o una crema alla lanolina.
• Usa saponi non deodoranti.
• Metti l’olio per bambini nell’acqua del bagno o strofinalo sulla pelle dopo la doccia.
• Utilizzare un umidificatore in inverno.
• Evitare di usare saponi forti o prodotti chimici.

Stare al sole per periodi di tempo moderati. Poiché la luce del sole rallenta la crescita delle cellule, può aiutare a migliorare la tua psoriasi. Tuttavia, troppa luce solare può danneggiare la tua pelle, quindi prendi provvedimenti per evitare le scottature.

Psoralene e luce ultravioletta di tipo A (PUVA) è una combinazione di medicina (psoralene) e luce (luce ultravioletta di tipo A) che può aiutare a risolvere i problemi della pelle e alcuni problemi articolari. Per questo trattamento ti viene dato lo psoralene in forma di pillola. Questo rende la tua pelle sensibile alla luce ultravioletta di tipo A. Poi sei esposto alla luce ultravioletta per diversi minuti. Potresti aver bisogno di almeno 20-30 trattamenti per diverse settimane. Parla con il tuo dermatologo (medico della pelle) dei benefici e degli effetti collaterali di questo trattamento.

Le creme corticosteroidi o steroidi possono essere molto efficaci ma dovrebbero essere usate sotto la direzione del tuo fornitore di assistenza sanitaria. Le creme più potenti possono causare atrofia o assottigliamento della pelle se usate impropriamente. Ci sono anche creme a base di vitamina D che possono essere usate da alcune persone.

Squadra di assistenza sanitaria

Le persone con artrite psoriasica possono essere trattate dal loro medico di famiglia uno specialista della pelle (dermatologo) o uno specialista dell’artrite (reumatologo). Il tipo di medico che vedrai dipenderà dai tuoi sintomi. Altri operatori sanitari come un infermiere terapista occupazionale o un fisioterapista possono anche aiutarti a gestire la tua condizione.

Esercizio e terapia

Esercizio

Il dolore e il gonfiore dell’artrite possono rendere le tue articolazioni rigide e difficili da spostare. Se questo accade il tuo medico o fisioterapista può raccomandare esercizi speciali per mantenere le tue articolazioni forti e flessibili. Inoltre l’esercizio generale come camminare può aiutare a migliorare la tua salute generale.

Riposo

Generalmente una normale quantità di riposo e sonno sarà sufficiente per te. In pochissime persone, tuttavia, l’artrite psoriasica può causare estrema stanchezza. Se questo accade potresti aver bisogno di riposare più del solito e imparare a usare saggiamente la tua energia nelle tue attività quotidiane.

Medicinali

Alcuni farmaci possono aiutare ad alleviare il dolore e il gonfiore delle articolazioni e possono aiutare a rallentare il danno articolare. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria può raccomandare uno dei seguenti:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (NSAID): Questi aiutano a ridurre il lieve dolore e il gonfiore delle articolazioni. Potresti aver bisogno di prenderli per alcuni giorni o settimane o per un periodo più lungo a seconda della tua condizione. Esempi includono ibuprofene e aspirina.
• Corticosteroidi: Queste sono forme sintetiche di un ormone che il tuo corpo produce. A volte sono utili se iniettati in un’articolazione dolorosa e possono essere usati in piccole dosi per bocca. Ridurre la dose di questi farmaci troppo rapidamente può causare il peggioramento della malattia della pelle.
• Sulfasalazina: Questo è un farmaco sviluppato per trattare l’artrite reumatoide e può essere molto utile nelle persone con artrite. Non tratta la malattia della pelle.
• Metotrexato: Questo è un farmaco molto potente. Può aiutare a rallentare la malattia e prevenire ulteriori danni alle articolazioni e alla pelle in alcuni casi.
• Cyclosporin A: Questo è un potente farmaco a volte usato per trattare persone che hanno avuto trapianti d’organo. In studi recenti si è dimostrato efficace nel trattamento della pelle e dei problemi articolari dell’artrite psoriasica. Quando gli studi saranno completati questo farmaco potrebbe essere usato per trattare l’artrite psoriasica.
• Gold shots: Questa terapia è stata utilizzata per la prima volta in persone con artrite reumatoide, ma ha avuto successo anche nell’artrite psoriasica.
• Etanercept: Ancora sperimentale questo agente è stato usato in persone con psoriasi e psoriasi con successo. È sotto esame di approvazione per questa malattia da parte della FDA.

Questi farmaci funzionano in modo diverso in persone diverse. Parlate con il vostro medico dei rischi e dei benefici dell’assunzione di questi farmaci poiché tutti hanno potenziali effetti collaterali. I farmaci più forti sono riservati a quelli con la malattia più grave.

Chirurgia

Se le tue articolazioni sono gravemente danneggiate dall’artrite psoriasica il tuo medico può raccomandare un intervento chirurgico di sostituzione delle articolazioni. In questo intervento le articolazioni danneggiate dall’artrite vengono sostituite con articolazioni artificiali. Se questo intervento è necessario il tuo medico ne discuterà con te.

Splints o tutori

Splints possono essere utili se hai gravi problemi alle articolazioni. Le stecche aiutano a riposare le articolazioni. Questo aiuta a diminuire il dolore, il gonfiore e la rigidità delle articolazioni. Il tuo medico terapista fisico o terapista occupazionale può aiutarti a trovare la stecca migliore per te.

Rimedi alternativi

Trattamenti con calore e freddo

Questi trattamenti possono aiutare ad alleviare il dolore e ridurre il gonfiore nelle tue articolazioni. Alcuni esempi sono l’immersione in una vasca calda e l’applicazione di un cuscinetto riscaldante o di un impacco freddo sull’articolazione dolorante. Parla con il tuo medico di quali trattamenti possono essere migliori per te.

Chiedere aiuto

Le persone affette da artrite psoriasica possono rivolgersi ai loro fornitori di assistenza sanitaria, alle loro famiglie e ad organizzazioni speciali per ottenere aiuto e sostegno.

Risorse

Per maggiori informazioni, contatta la National Psoriasis Foundation 6600 SW 92nd Ave. Suite 300 Portland OR 97223-7195 (503) 244-7404 numero verde (800) 723-9166

Crediti

Alcuni di questi materiali possono anche essere disponibili in un opuscolo della Arthritis Foundation. Contatta la Helpline del capitolo di Washington/Alaska: (800) 542-0295. Se si chiama da fuori WA e AK contattare la National Helpline: (800) 283-7800.

Redatto da Gregory C. Gardner M.D., Divisione di Reumatologia e Frederick Matsen M.D., Professore, Dipartimento di Ortopedia e Medicina dello Sport, Università di Washington. Basato su un opuscolo originariamente prodotto dalla Arthritis Foundation.