Oltre alla fermentazione, ci sono altri modi per produrre aminoacidi, come la reazione enzimatica, l’estrazione e la sintesi.
Nel processo di reazione enzimatica, uno o due tipi di enzimi vengono utilizzati per trasformare un precursore di aminoacido nell’aminoacido giusto. In questo metodo non c’è bisogno di moltiplicare i microrganismi convertendo l’aminoacido specifico, e non c’è un lungo processo a partire dal glucosio. Il processo di reazione enzimatica è ideale se la sostanza precursore ha un basso costo.
Gli amminoacidi possono essere prodotti scomponendo le proteine, noto come metodo di estrazione. Tuttavia, la quantità di amminoacidi nella proteina di partenza limita la quantità di amminoacidi prodotti. L’estrazione non va bene per produrre quantità di massa di aminoacidi specifici.
La sintesi usa reazioni chimiche per produrre aminoacidi, ed era ampiamente usata nei primi sviluppi dei modi per produrre aminoacidi. Il problema con la sintesi è che le reazioni chimiche producono quantità uguali di L- e D-amminoacidi. Di conseguenza, i D-amminoacidi prodotti devono poi essere trasformati in L-amminoacidi. Questo metodo più costoso richiede quindi fasi di lavorazione e attrezzature extra e quindi è stato gradualmente eliminato dalla produzione. Tuttavia, è ancora usato per fare la glicina, che non si presenta nelle forme D- ed L-, e per gli aminoacidi dove non c’è differenza se sono forme D- o L- quando vengono usati.
Il vantaggio della fermentazione è che ci permette di fare quantità di massa di aminoacidi ad un basso costo con strutture relativamente piccole. L’uso della fermentazione per produrre aminoacidi ha contribuito a far crescere il mercato degli aminoacidi. Negli anni ’60, la produzione di glutammato è passata dall’estrazione alla fermentazione e la produzione di altri aminoacidi è seguita in successione.
Si tratta di un’attività di ricerca e sviluppo.