Un’effusione articolare è definita come un’aumentata quantità di fluido all’interno del compartimento sinoviale di un’articolazione.
Di solito c’è solo una piccola quantità di fluido intra-articolare fisiologico. L’accumulo anomalo di fluido può derivare da un’infiammazione, un’infezione (cioè il pus) o un trauma e può essere un essudato, un trasudato, sangue e/o grasso. Come parte di un artrogramma, anche l’iniezione deliberata nello spazio articolare di un mezzo di contrasto provoca un versamento.
La lipoemartrosi è un tipo particolare di versamento che si verifica nell’ambito di una frattura intra-articolare in cui si vede un livello di grasso-fluido dovuto alla fuoriuscita di grasso midollare nell’articolazione attraverso la frattura. Il grasso, essendo meno denso del sangue, galleggerà in superficie e si presenterà come un livello di ‘grasso-fluido’ sopra il sangue su qualsiasi radiografia con il raggio orizzontale parallelo al livello. La lipoemartrosi può verificarsi in altre articolazioni (per esempio la spalla) ma è più facilmente identificabile nel ginocchio.
Il riconoscimento di un versamento articolare sulle radiografie semplici può essere difficile, in particolare per i non radiologi. L’apprezzamento delle apparenze e dei segni tipici dei versamenti articolari può aiutare la diagnosi.
Caratteristiche radiografiche
Il versamento articolare del ginocchio
Un versamento articolare del ginocchio appare come una densità omogenea di tessuto molle ben definita e arrotondata all’interno del recesso sovrapatellare su una radiografia laterale. L’effusione sarà 2:
- separa i cuscinetti di grasso periarticolari >10 mm
- obliterano il bordo posteriore normalmente nitido del tendine del quadricipite
- spostano il tendine del quadricipite e la rotula anteriormente
Effusione dell’articolazione del gomito
Il segno della vela è la chiave per riconoscere un’effusione dell’articolazione del gomito. Su una radiografia laterale, un versamento provoca lo spostamento dei cuscinetti di grasso anteriori e posteriori che circondano l’omero distale. L’aspetto triangolare del cuscinetto di grasso a bassa densità spostato simula l’aspetto di una vela.
Un’effusione dell’articolazione del gomito in caso di trauma è molto spesso un segno di una frattura occulta. Negli adulti, la frattura occulta è più comunemente della testa radiale, mentre nei bambini si dovrebbe sospettare una frattura sovracondilare non dislocata.
Il versamento dell’articolazione della caviglia
Un versamento dell’articolazione della caviglia è meglio visto come una densità di tessuto molle a forma di lacrima che sposta il cuscinetto di grasso anteriore su un film laterale e si trova sopra il collo del talare. L’effusione all’interno del recesso posteriore è di solito meno ben definita. I film semplici sono sensibili per i versamenti >5 mL, mentre gli US e la MRI sono più sensibili per i versamenti più piccoli 3.
Il versamento dell’articolazione dell’anca
I versamenti dell’articolazione dell’anca sono più facili da identificare su US, CT e MRI. Sono difficili da identificare sulle radiografie semplici con un solo segno affidabile descritto 5:
- allargamento asimmetrico >1 mm nella distanza della lacrima (tra l’aspetto laterale della lacrima pelvica e l’aspetto più mediale della testa femorale)
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