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LAS VEGAS — Il cornerback dei Cincinnati Bengals Adam “Pacman” Jones deve pagare 11 milioni di dollari di danni a due impiegati dello strip club di Las Vegas feriti nel 2007 quando un pistolero solitario che sosteneva di fare gli ordini di Jones ha aperto il fuoco fuori dal club.
Tommy Urbanski, un manager del club che è rimasto paralizzato dalla vita in giù, e Aaron Cudworth, un ex buttafuori che è stato ferito, stanno per raccogliere dopo il verdetto di venerdì. Le ossa di Urbanksi sono state frantumate nella sparatoria avvenuta dopo che Jones e diverse altre persone sono state espulse dal club. Il tiratore ha poi chiesto 15.000 dollari a Jones per “servizi resi.”
L’avvocato di Jones, Lisa Rasmussen, ha detto che non ci sono prove che Jones fosse dietro la sparatoria. Ha detto che Jones, che ha giocato cinque anni nella NFL, non aveva i soldi per coprire il premio perché non riceverà il suo primo stipendio della stagione fino a settembre. Rasmussen ha intenzione di appellarsi al verdetto.
“È ovviamente un importo devastante per lui finanziariamente”, ha detto Rasmussen. “Ha davvero lavorato duramente per fare un ritorno con la sua carriera NFL. Non fa abbastanza soldi per pagare quella sentenza.”
Ha detto che la giuria nella causa civile è stata probabilmente influenzata dalla vista simpatica di Urbanski sulla sua sedia a rotelle e dalla celebrità di Jones.
“La gente lo percepisce come una persona che è in grado di pagare 11 milioni di dollari”, ha detto. “Adam non viene nemmeno pagato fino a quando non gioca la sua prima partita.”
L’avvocato di Cudworth, Richard Schonfeld, ha dichiarato il verdetto equo, dicendo che il buttafuori continua a lottare con “un dolore costante per essere stato colpito al petto e al braccio.” Cudworth ha ricevuto 1,3 milioni di dollari, compresi 300.000 dollari di danni punitivi.
“Sono lieto che il signor Jones sia stato finalmente ritenuto responsabile”, ha detto Schonfeld, aggiungendo che il suo cliente “è contento di aver chiuso”.
“Se sta facendo soldi, io sarò lì a cercare di riscuotere”, ha detto Schonfeld.
Urbanski ha detto per telefono venerdì sera che crede che il verdetto manderà un messaggio agli atleti e alle celebrità che possono essere ritenuti responsabili per la “furia” pubblica, anche se sfuggono alle accuse penali.
“Devono pulire i loro atti”, ha detto. “Tutti loro.”
Jones non era in tribunale quando è arrivato il verdetto. Rasmussen ha detto che stava frequentando l’allenamento obbligatorio a Cincinnati.
I Bengals hanno rifirmato Jones a marzo per una terza stagione. Il suo contratto di un anno è riferito che vale 950.000 dollari, compresi gli incentivi. Rasmussen ha detto che lo stipendio di Jones sarà distribuito in 16 controlli durante la stagione e lui raccoglie solo se è abbastanza sano per giocare.
Jones è stato messo da parte con un infortunio al collo la scorsa stagione, ma ancora giocato in otto partite, tra cui gli ultimi sette come un antipasto. Ha avuto 31 tackles.
Questa è l’ultima battuta d’arresto legale per Jones, che si è dichiarato colpevole di un’accusa di condotta disordinata nel mese di gennaio dopo che è stato accusato di essere disordinato, gridando bestemmie e cercando di tirare via come ufficiali lo ha arrestato in un bar del centro di Cincinnati l’anno scorso. Jones ha ricevuto un anno di libertà vigilata e servizi sociali.
Il caso di Las Vegas deriva da una sparatoria durante una rissa in uno strip club nel weekend dell’NBA All-Star nel febbraio 2007 che ha lasciato un dipendente del club paralizzato e altre due persone ferite. La polizia ha affermato che Jones ha incitato la rissa lanciando mazzette di banconote verso un palco, arrabbiandosi poi quando i ballerini hanno raccolto i soldi.
Jones e il suo entourage sono stati allontanati dal club, e la polizia ha affermato che Jones ha incontrato brevemente il tiratore accusato, Arvin Kenti Edwards, prima che Edwards aprisse il fuoco.
Jones ha negato di avere un ruolo nella sparatoria. Si è dichiarato equivalente a un no contest alla cospirazione per commettere un comportamento disordinato.
Edwards sta scontando da quattro a 10 anni di prigione per la sua cosiddetta dichiarazione Alford per tentato omicidio con uso di un’arma mortale. Il patteggiamento non è un’ammissione di colpa, ma riconosce che i pubblici ministeri avrebbero potuto provare il caso contro di lui.
“Abbiamo sempre sostenuto che non c’è mai stata alcuna comunicazione diretta tra Adam Jones e il tiratore effettivo”, ha detto Rasmussen.
Jones dovrebbe parlare delle sue sfide legali al simposio delle matricole della NFL la prossima settimana.
“È qualcosa che sta attraversando da cinque anni e lo ha devastato a molti livelli”, ha detto Rasmussen della sparatoria di Las Vegas. “Speriamo che sia in grado di andare avanti e concentrarsi sul football.”
Informazioni da The Associated Press sono state usate in questo rapporto.