La maggior parte di noi ha arrancato con riluttanza verso lo studio di un dentista con in testa il suono sgradevole di un trapano.
Questo porta alla domanda: Perché i nostri denti non hanno imparato a guarire da soli dopo milioni di anni di evoluzione, come il resto del nostro corpo?
Niente cellule, niente guarigione
“Le cellule sono ciò che avvia il processo di guarigione nel nostro corpo, e poiché lo smalto dei denti è composto per il 90% da minerali, non ci sono molte proteine e cellule”, spiega Janne Reseland, professore di biomateriali all’Università di Oslo (UiO).
Spiega che alla base delle radici dei nostri denti abbiamo cellule che possono fornire una certa quantità di riparazione, ma non su nelle corone.
Questo lascia una grande sezione della superficie dei denti altamente sensibile all’ambiente – ciò che respiriamo e ciò che mangiamo e beviamo.
Costruire nuovi denti
La natura ci fornisce solo due serie di denti. Prima i nostri denti da latte, che vengono poi scambiati con una serie che dovrebbe durare tutta la vita.
Reseland dice che un sacco di metodi astuti sono spuntati nel corso dei secoli per sostituire i denti mancanti:
“Nell’antica Roma hanno martellato negli impianti di metallo, che deve essere stato doloroso.”
Non è in grado di dire se il punto di partenza di questo trattamento straziante fosse l’estrazione dei denti o la loro semplice caduta, o se il metallo fosse stato inserito per ragioni estetiche o semplicemente pratiche.
Il subdolo vantaggio dello squalo
Gli squali non hanno bisogno di questo trattamento. Se perdono un dente, uno nuovo prende presto il suo posto.
Noi non abbiamo questa funzione, semplicemente perché non ne abbiamo molto bisogno, dice Anne Bjørg Tveit, professore di cariologia alla facoltà di odontoiatria della UiO.
“Gli squali devono uccidere le loro prede con la bocca. E mangiano anche cose che sono molto più dure di quelle che mangiamo noi. Immagino che questo sia il motivo per cui gli squali hanno molte più serie di denti di noi”, dice il professore.
Gli animali non hanno carie
Tveit aggiunge che gli animali generalmente non hanno carie o cavità. Alcuni cani possono soffrire di carie, ma è molto raro.
Quello che è vero per i cani oggi valeva per gli esseri umani.
“Quando le persone avevano una dieta diversa e consumavano meno zucchero, erano molto pochi quelli che avevano problemi di carie visibili”, dice.
I denti possono guarire da soli
Il professor Tveit contesta l’affermazione che i denti non possono guarire da soli.
“Il danno da carie inizia prima che si sviluppino le carie visibili, e i nostri denti possono guarire da soli.”
Spiega come la maggior parte di questi danni dentali sono curati prima che notiamo qualsiasi problema. La saliva è la nostra salvezza.
“La saliva contiene calcio e fosfato, che puliscono e guariscono i denti.”
Più zucchero, ma denti migliori
Tutti gli esperti dentali contattati da ScienceNordic danno credito al fluoro per l’attuale mancanza di carie nei denti norvegesi.
“I problemi dentali erano le ragioni più comuni per le assenze dal lavoro all’inizio del 1900”, dice Morten Rykke, un altro professore UiO di cariologia.
“A quel tempo, non avevamo un sistema di trattamento dentale come quelli che abbiamo oggi.”
Per quanto riguarda lo zucchero raffinato, il professore dice che lo abbiamo sotto controllo – per quanto riguarda i denti.
“Abbiamo visto che la carie aumenta insieme al consumo di zucchero. Ma non abbiamo mai consumato più zucchero in Norvegia come oggi – e non abbiamo mai avuto così poche carie.”
Rykke ci informa che il nostro consumo di zucchero è stato in costante aumento dalla seconda guerra mondiale, ma dagli anni ’70 i nostri livelli di carie sono diminuiti.
“Questo perché il pubblico è diventato più coscienzioso sulla salute dentale, la spazzolatura e l’uso del fluoro”, dice.
L’acido è il colpevole ora
“Il danno acido è il nostro più grande mal di testa dentale oggi – più dello zucchero e della carie”, dice Rykke.
Le bevande acide e gassate come il succo e le bibite sono da incolpare. In una certa misura la nostra saliva lava via gli acidi che possono danneggiare i nostri denti, quindi Rykke afferma che non dobbiamo eliminare del tutto queste bevande.
“No, vai avanti e bevi il tuo succo a colazione se vuoi, non abbiamo bisogno di essere totalmente viziati. Ma tutto dovrebbe essere con moderazione.”
Tradotto da: Glenn Ostling