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Nuovi utenti di benzodiazepine con scarsa qualità del sonno avevano maggiori probabilità di rimanere su questi agenti per lunghi periodi, hanno riferito i ricercatori.

L’analisi, che ha esaminato quasi 580 adulti anziani (età media 78) iniziando a benzodiazepine, ha trovato che quelli con qualità del sonno molto male al basale avevano più di quattro volte più probabilità di diventare utenti a lungo termine rispetto alle persone con sonno molto buono (OR aggiustato 4.05, 95% CI 1.44-11.43, P=0.008), Lauren Gerlach, DO, dell’Università del Michigan ad Ann Arbor, e colleghi hanno scritto in una lettera di ricerca apparsa su JAMA Internal Medicine.

Un altro fattore di rischio per la conversione all’uso a lungo termine era un numero maggiore di giorni forniti al momento della distribuzione iniziale (aOR 1.94, 95% CI 1.52-2.47, P<0.001). Durante il periodo di follow-up, questo legame sembrava diventare più evidente: ai pazienti che sono diventati consumatori a lungo termine sono stati prescritti in media 233 giorni di pillole, rispetto a una fornitura media di 89 giorni per quelli il cui uso è rimasto breve.

Altri fattori legati a una maggiore possibilità di uso di benzodiazepine a lungo termine includono anche l’essere bianco (aOR 4,19, 95% CI 1,51-11,59, P=0,006).

D’altra parte, il gruppo di Gerlach ha trovato che né alti livelli di ansia né una diagnosi di depressione maggiore erano legati a un aumento del rischio di uso di benzodiazepine a lungo termine. Anche l’uso di altri farmaci psicotropi, come gli stimolatori cognitivi tra cui gli inibitori della colinesterasi o la memantina, o la prescrizione di oppioidi non erano legati a un aumento delle probabilità di uso di benzodiazepine a lungo termine rispetto a quelle a breve termine. Allo stesso modo, la prescrizione iniziale di una benzodiazepina a lunga durata d’azione non ha aumentato le probabilità di uso a lungo termine.

La maggior parte delle linee guida di pratica clinica raccomanda di non prescrivere benzodiazepine per più di 4 settimane per i nuovi utenti, Gerlach e colleghi hanno notato con approvazione.

“chi prescrive dovrebbe ‘iniziare con la fine in mente'”, hanno scritto, aggiungendo che i medici devono “immediatamente coinvolgere i pazienti nella discussione per quanto riguarda la durata prevista (breve) del trattamento, in particolare quando prescritto per l’insonnia.”

I pazienti nello studio erano tutti di nuova prescrizione di una benzodiazepina da un medico non psichiatrico senza uso durante l’anno precedente. Il farmaco più comunemente prescritto era il lorazepam (Ativan) che comprendeva il 51% delle prescrizioni di benzodiazepine, seguito da alprazolam (Xanax) (36,1%), e temazepam (Restoril) (7,6%). I sondaggi telefonici sono stati utilizzati al basale per lo screening dell’ansia, della depressione e del dolore, e per valutare la qualità del sonno.

Un anno dopo la data di prescrizione dell’indice, il 26,4% di questi pazienti erano considerati utenti a lungo termine, definiti come un rapporto di possesso dei farmaci di più del 30% durante l’anno successivo alla prescrizione iniziale.

“Alla luce della continua crescita della prescrizione di psicofarmaci agli adulti più anziani da parte di medici non psichiatrici, è fondamentale migliorare l’accesso e l’educazione al trattamento non farmacologico in modo che i medici sentano di avere alternative di trattamento da offrire”, ha concluso il gruppo di ricerca.