Perché è chiamata la Grande Guerra?
La ‘Grande Guerra’ era il nome più comunemente usato all’epoca per la Prima Guerra Mondiale, anche se a volte veniva usato anche ‘Guerra Europea’. Essendo la prima guerra paneuropea dai tempi di Napoleone, ‘Grande’ indicava semplicemente l’enorme portata del conflitto, proprio come oggi potremmo parlare di una ‘grande tempesta’ o di una ‘grande inondazione’.
Tuttavia, il termine aveva anche connotazioni morali. Gli alleati credevano di combattere contro un militarismo malvagio che aveva preso piede in Germania. La ‘Grande Guerra’ portava echi di Armageddon, la biblica Grande Battaglia del Bene e del Male da combattere alla fine del Tempo (ci fu effettivamente una battaglia a Megiddo, il sito di Armageddon, nel settembre 1918). Perciò a volte ci si riferiva ad essa come ‘la Grande Guerra per la Civiltà’.
Anche se la ‘Grande Guerra’ rimase in uso dopo la fine del conflitto, le connotazioni morali e le implicazioni che fosse stata ‘una guerra per porre fine a tutte le guerre’ vennero meno quando negli anni ’30 crebbe la prospettiva di una seconda guerra mondiale.
Seán Lang è docente senior di storia alla Anglia Ruskin University e autore di First World War for Dummies.