UCLの学生センター1階には、訪問者の好奇心と混乱を引き起こすある像が入ったガラスケースが置かれています。
このキャビネットには、ベンサムの骸骨が保存されており、彼自身の衣服を身にまとい、蝋製の頭部が乗っかっている。 ベンサムは、1832年6月6日に亡くなる直前の遺言で、自分の遺体をこのように保存することを希望していました。 ベンサムは遺体をUCLに遺さず、1850年にUCLに寄贈されたのです。 長い間、オートアイコンはウィルキンス棟の南回廊にある木製のキャビネットに展示されていたが、2020年2月20日にゴードン広場のUCLの学生センターにある新しいケースに移された。
当然のことながら、この奇妙な遺物は多くの神話や伝説を生んできた。 最もよく語られるのは、このオートアイコンは定期的に大学評議会に出席し、現在のメンバーの中に入るために厳粛に評議室に運び込まれるというものです。 その際、議事録には必ず「ジェレミー・ベンサム（Jeremy Bentham）-出席、投票せず」と記録されるという。 また、「オートアイコンは投票するが、他の議員の投票数が等しい場合のみである」とする説もある。 この場合、オートアイコンは必ず賛成票を投じる。 もちろん、これは真実ではありません。
ベンサムはもともと自分の頭をオートアイコンの一部にするつもりで、死ぬ前の10年間（別の話ですが）、それを飾るためのガラスの目をポケットに入れて持ち歩いていたそうです。 ところが、いざ後世に残そうとすると、ニュージーランドのマオリ族が行っていた乾燥処理がうまくいかず、顔の表情がほとんどなくなってしまい、魅力に欠けるものになってしまった。 そこで、蝋人形で代用することになったが、ガラスの目を持つ本物の頭部は、数年間、オートアイコンの床、ベンサムの足の間に安置されていた。 1948年、頭部は特別に作られた木製の箱に入れられ、保護されるようになった。 この箱は大きすぎてオートアイコンの中に収まらず、1956年までオートアイコンの入ったケースの上に展示され、東階段に続くクロイスターの扉の上の台座に置かれました。 (UCL Archive: Bentham Box File 3).
Extract from Bentham’s Will
My body I give to my dear friend Doctor Southwood Smith to be disposed of a manner below mentioned, and I direct …私の体は親愛なる友人、サウスウッド・スミス医師に与え、以下に述べる方法で処分する。 彼は私の体を彼の責任下に置き、この私の遺言に添付され、私がオートアイコンを書いた紙の上に表された方法で、私の体のいくつかの部分の処分と保存のために必要かつ適切な措置を取るだろう。 その骨格は、私が生きているときに通常座っていた椅子に、私が執筆中に思索に耽っていたときの姿勢で座ることができるような方法で組み立てられるようにさせる。 このように準備された遺体は、私の遺言執行者に譲渡されることを指示する。 遺言執行者は、私が時折着ていた黒い服を骨格に着せるだろう。 このように着せられた遺体は、私が晩年愛用した椅子と杖とともに、彼が管理し、装置全体を収納するために適切な箱またはケースを用意させ、そこに貼られるプレートおよび私の身体の軟部組織の調製品を収納するガラスケースのラベルに、目立つ文字で…私の名前の後にob：と文字を入れ、私の没年月日を刻ませるものとする。 もし、私の個人的な友人やその他の弟子たちが、1年のうち何日かの日に、最大の幸福体系である道徳と立法の創始者を記念する目的で集まる気になったら、私の遺言執行者は、彼らが集まる部屋に、その箱やケースとその中身を運び、集まった一行が見合うと思う部屋の一部に配置させるように、随時するつもりです。
Queens Square Place, Westminster, Wednesday 30th May, 1832.
The original will of Jeremy Bentham is available from the National Archives.
しかしながら、この頭部（らしい）は学生、特にキングス・カレッジ・ロンドンの学生にとってたまらない標的となってしまったようで、1975年にその頭を盗み、身代金100ポンドを慈善団体のシェルターに払えと要求してきました。 UCLは最終的に10ポンドの身代金の支払いに応じ、頭部は返還された。 もう一つの伝説は、やはり学生によって盗まれた頭部は、最終的にスコットランドの鉄道駅（おそらくアバディーン）の荷物ロッカーで発見されたというものである。 もちろん、ベンサムの本物の頭部やオートアイコンの蝋人形を見れば、この話がナンセンスであることは一目瞭然である。 2005年、考古学研究所の保存庫に移された。 人骨」として一般に公開するのは不適切であると判断され、特に頭部が壊れやすいことを考慮し、それ以来、カレッジコレクションのキュレーターから例外的にのみ閲覧の許可が下りている。
ベンサムがなぜこのような形で遺体を保存することにしたのかについては、多くの人が推測しています。後世を犠牲にした悪ふざけ、医学の発展のために自分の体を提供するという彼の例に倣うよう他の人々を鼓舞したい、あるいは過大な自己重要感のため、などの説明がなされています。 もしかしたら、「オートアイコン」は、生と死に関する宗教的な感覚を問う試みであったと考えるのが妥当かもしれない。 しかし、ベンサムの真の動機が何であれ、このオートアイコンは常に魅力的であり、議論の種であり、また、このオートアイコンが設置されている施設の理想を抱いた人物を永遠に思い起こさせるものであろう。
ジェレミー・ベンサムは訪問者を歓迎します。
オートアイコンの歴史、旅、保存など、オートアイコンについての詳細は、UCL Cultureのウェブサイトをご覧ください。
Further reading
- ‘Fake News: Demystifying Jeremy Bentham」, UCL Culture, 2018.
- N. J. Booth, ‘Who turned out the lights on Jeremy Bentham?’, UCL Museums & Collections Blog, 9 November 2015.
- C. Haffenden, ‘Every man his own statue: Bentham’s body as DIY monument’ in Every Man His Own Monument: Self-Monumentalizing in Romantic Britain, Uppsala, 2018, 40-91.
- A. Lipsett, ‘How to give a dead man a makeover: first freeze-dry the carpet beetles in his hair…’, article in The Times Higher Education Supplement, 16 September 2005.
- C.F.A. Marmoy, ‘The “Auto-Icon” of Jeremy Bentham at University College London’, Medical History, 2 (1958), 77-86.
- R. リチャードソン「ベンサムと解剖用遺体」『ベンサム・ニューズレター』x (1986), 22-33.
- R.リチャードソン「ベンサムと解剖用遺体」『ベンサム・ニューズレター』x (1986), 22-33.
- R. Richardson and B. Hurwitz, ‘Jeremy Bentham’s self-image: an exemplary bequest for dissection’, British Medical Journal, 295 (July- Dec. 1987).
- P. Schofield, Bentham: A Guide for the Perplexed (London: Continuum, 2009)
- E. Smallman, ‘181-year-old corpse of Jeremy Bentham attends UCL board meeting’, article in The Metro, 12 July 2013.
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