干支によると、2017年は酉年、勤勉、勤勉、自信などを意味する動物だそうです。 しかし、野生では、愛を求めるとき、雄鶏はこれらの資質を発散するのでしょうか？
世界中の鶏小屋や農場で見られる鶏は、数千年前にアジア各地に生息する熱帯の鳥、アカジャコから、いくつかの近縁種、特にグレージャコとの交雑（クロスブリーディング）により家禽化されたものです。
一方、ハワイのカウアイ島には、数千羽の野生の鶏（かつて家畜として飼われていた鳥が野生に戻った）が生息しており、家畜とその遺伝子が自然環境にどう対応しているかを見るユニークな機会となっています。 最近の研究から、これらの鳥はポリネシア人がハワイに持ち込んだ赤いジャングルファウルに似たニワトリと、ヨーロッパやアメリカの入植者によってハワイに持ち込まれた現代の家畜化されたニワトリとの交雑種であることが判明した。 1982年と1992年に島を襲ったハリケーンが、人々の裏庭から森に鶏を放ち、そこでポリネシアのジャングルフォウル（他のハワイ諸島の古代鳥を一掃したマングースなどの輸入捕食者がカウアイ島にはいない）の残骸と出会い繁殖したと考えられている。
カウアイ島の野生のニワトリを研究しているミシガン州立大学の進化生態学者エベン・ゲーリングは、「何気ない観察から、行動的には鶏のようなものからよりクラシックなアカジャングルフォウルまで連続している」と述べている。 これらの雄は、通常、複数の雌を監視し、時には1つまたは2つの下位の雄を持つ。 カウアイ島の森林と未開発地域は、1、2羽の雄と数羽の雌からなる小さなグループと同様の社会構造を明らかにする。
しかし、彼らの国内いとこのように、カウアイ島の都市化地域の鶏は、他の鶏に対してはるかに寛容であるように見える（彼らは時々お互いに攻撃性を示すが）。 この鶏たちは、誰かが残飯を地面に投げ捨てたりして食べ物が手に入ると、大群をなして出てくるのです。 「
レッドジャングルフォーは季節繁殖が強く、一方、家畜のニワトリは一年中交尾し、卵を産みます。 カウアイ島のニワトリは、一年を通して繁殖するものの、繁殖行動には季節的なピークがあり、混合繁殖パターンをとっているようです。 ゲーリング氏によると、野生のニワトリは、急速な成長と繁殖へのエネルギー投資を、免疫と生理機能の向上（野生でよりよく生き延びるための形質）に振り向けるため、やがてよりレッドジャングルファウルに近い繁殖行動をとるようになるかもしれないとのこと。
「養鶏業者がその群れで見るのと同じ行動が見られます」とゲーリング氏は言い、雄は仲間を引き付け独占することに関わる儀式化したディスプレイや行動を持っていると付け加えました。
A show of bravado
一般的な求愛行動の1つは「tidbitting」と呼ばれ、雄は「かわいい」声を出しながら、雌の興味を引くために餌の一部を拾ったり落としたりする（あるいは餌を持っているふりをする）、とゲーリング氏は言います。
オスが見栄えをよくするために首の羽をむしり、体を傾けて羽を膨らませ、鳴くという羽ばたきディスプレイが続くこともありますが、オスは交尾直後にこの滑らかな動きをすることが多いそうです。 メスは自分が興奮しない精子（例えば従属するオスの精子）を排出することができるので、羽ばたきディスプレイはメスに仲間の精子を残すように説得したり、他のオスからの交尾の試みを拒否するのに役立つかもしれない。
野生のメスが交尾相手にどのような資質を最も好むかは不明ですが、ゲーリングは近いうちにこのことを研究したいと考えているようです。 少なくとも、家畜化されたニワトリとアカハラダカでは、メスはオスの目の色、首のしわ、体のサイズ、そして最も重要な櫛のサイズと明るさに細心の注意を払う。
闊歩、tidbitting、鳴き声、威張りに比べて、野生鶏の交尾はむしろ興奮しないイベントである。 オスはメスがしゃがんでいる間に背中に乗り、首の後ろを掴んで固定し、自分の陰門（排泄口と生殖口）をメスに合わせ、精子を受け渡すだけである。 「その時間は2秒程度です」とゲーリングは言う。
興味深いことに、現代の家畜化された鶏の多くの品種は、野生の祖先とは異なり、抱卵しない、あるいは卵の上に座って孵化させ保護する。 しかし、カウアイ島の集団はこの行為を取り戻し、卵が野生でよりよく生き残るのを助けています。ゲーリングの研究は、この行動が特定のレッドジャングルフォウル遺伝子の発現と結びついていることを示唆しています。 Follow us @livescience, Facebook& Google+.
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