Maart 22, 2000 (Atlanta) — Veel mensen die positief getest zijn op het virus dat herpes genitalis veroorzaakt, maar die zeggen geen symptomen van de ziekte te hebben, kunnen in feite het virus in hun genitale organen hebben, zo blijkt uit een studie in The New England Journal of Medicine van deze week. Dit is belangrijk, zeggen onderzoekers, omdat het betekent dat – in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht – asymptomatische mensen potentieel besmettelijk zijn, en ze zouden onbewust de herpesepidemie kunnen aanwakkeren.
Vorige studies hebben aangetoond dat bijna 25% van de volwassenen ouder dan 12 jaar in de Verenigde Staten besmet is met herpes simplex virus type 2 (HSV-2), maar slechts 10% tot 25% van de mensen die de infectie hebben, melden laesies te hebben.
“De meeste genitale infecties worden veroorzaakt door herpes simplex virus type 2, en talrijke studies hebben aangetoond dat de meeste mensen met infectie geen geschiedenis van genitale herpes geven,” vertelt studieauteur Anna Wald, MD, MPH, aan WebMD. “Er is altijd een vraag geweest of deze mensen het virus uitscheiden – wat betekent dat ze het virus aanwezig hebben in hun genitale gebied – of dat ze echt asymptomatisch zijn.” Wald is een assistent-professor in de afdeling geneeskunde en epidemiologie aan de Universiteit van Washington in Seattle.
“Dus volgden we mannen en vrouwen die seropositief waren voor HSV-2 en die een geschiedenis van genitale herpes ontkenden. We leerden hoe herpes eruit ziet en legden uit wat genitale herpes was, en we vroegen hen om, op dagelijkse basis, uitstrijkjes van hun genitale gebied te verzamelen,” zegt Wald. “Het bleek dat toen ze eenmaal wisten wat herpes was, de meerderheid de symptomen van herpes kreeg. Ze erkenden dat ze in feite herpes hebben, maar hun uitbraken waren kort en onregelmatig.”
De andere belangrijke bevinding, zegt ze, was dat 83% van deze groep potentieel besmettelijk was.
De onderzoekers wierven 53 mensen aan zonder gerapporteerde geschiedenis van genitale herpes, maar die bij een bloedtest seropositief bleken te zijn voor HSV-2. Allen woonden een educatieve sessie over genitale herpes bij waarin de soorten laesies en symptomen werden besproken. Herpes laesies omvatten blaasjes, zweren, of korstjes op de huid in de billen of genitale of anale gebieden. Andere symptomen zijn pijn of branderig, kriebelend, tintelend, of soortgelijke sensaties. Herpes kan ook pijnloos zijn.