door David Padfield
De stad Ninevé, de oude hoofdstad van het Assyrische Rijk, werd verwoest in 612 v. Chr.De val van die grote stad was geen kwestie van toeval, maar veeleer een vervulling van Bijbelse profetie.
Nineveh werd gesticht door Nimrod, “de machtige jager” (Gen. 10:8-10). Het diende vele jaren als hoofdstad van het Assyrische Rijk. Jarenlang twijfelden sceptici aan het bestaan van de stad, omdat deze niet gevonden kon worden. De Britse archeoloog A. H. Layard deed echter opgravingen in 1845-1854. Hij groef het grote paleis van koning Sargon op, samen met een bibliotheek van meer dan 22.000 spijkerschriftdocumenten. Koning Sargon werd genoemd door de profeet Jesaja (Jes. 20:1).
“In de tijd van Sennacherib was de muur rond Nineve 40 tot 50 voet hoog. Hij strekte zich uit over 4 kilometer langs de rivier de Tigris en over 13 kilometer rond de binnenstad. De stadsmuur had 15 hoofdpoorten, waarvan er 5 zijn opgegraven. Elk van de poorten werd bewaakt door stenen stierenbeelden. Zowel binnen als buiten de muren legde Sennacherib parken aan, een botanische tuin en een dierentuin. Hij bouwde een watersysteem met het oudste aquaduct uit de geschiedenis in Jerwan, aan de overkant van de rivier Gomel”. (Nelson’s Bible Dictionary, p. 760).
De profeet Jona was naar Nineve gegaan en predikte, zeggende: “Nog veertig dagen, en Nineve zal omvergeworpen worden!” (Jona 3:4). Het verslag vertelt ons dat “het volk van Nineve God geloofde, een vasten afkondigde en rouwkleden aantrok, van de grootste tot de kleinste toe” (Jona 3:5). In antwoord op een van de grootste verhalen van berouw in de geschiedenis, “zag God hun werken, dat zij zich bekeerden van hun boze weg; en God zag af van het onheil dat Hij gezegd had over hen te brengen, en Hij deed het niet” (Jona 3:10).
Het Assyrische Rijk begon een zoektocht naar wereldheerschappij onder Tiglath-pileser III in 745 v.Chr. Hij viel Noord-Israël binnen en deporteerde een deel van de inwoners naar de streek rond Nineve. Sargon II voltooide het beleg van Samaria dat was begonnen door Sjalmaneser V in 722 v. Chr. Later sloot Sennacherib koning Hizkia op in Jeruzalem “als een vogel in een kooi”. Assurbanipal leidde een veldtocht naar Egypte en veroorzaakte de ondergang van Thebe (No-amon genoemd in Nahum 3:8).
Het Assyrische Rijk stond bekend om zijn wreedheid. “Te oordelen naar de hoogdravende inscripties van haar koningen, heeft geen macht die nuttelozer, woester en verschrikkelijker was, ooit zijn gigantische schaduw op de bladzijde van de geschiedenis geworpen, terwijl het op weg was naar de ondergang. De koningen van Assyrië kwelden de ellendige wereld. Zij verheugen zich erover te kunnen optekenen hoe ‘de ruimte tekort schoot voor lijken’; hoe onverbiddelijk hun godin Ishtar een vernietiger is; hoe zij de lichamen van soldaten als klei wegwierpen; hoe zij piramiden maakten van mensenhoofden; hoe zij steden in brand staken; hoe zij dichtbevolkte landen vulden met dood en verwoesting; hoe zij brede woestijnen rood kleurden door het bloedbad van krijgers; hoe zij hele landen verstrooiden met de lichamen van hun verdedigers als met kaf; Hoe zij “mensenhopen” op staken spietsen, en de bergen en verstikte rivieren met dode beenderen bestrooiden; hoe zij de handen van koningen afhakten en aan de muren spijkerden, en hun lichamen lieten rotten met beren en honden aan de toegangspoorten van steden; hoe zij volken van gevangenen gebruikten om bakstenen in boeien te slaan; hoe zij krijgers als onkruid neermaaiden, of hen als wilde beesten in de bossen sloegen, en pilaren bedekten met de gevilde huiden van rivaliserende monarchen.” (Farrar, The Minor Prophets, pp. 147,148).
De profeet Nahum voorspelde de verwoesting van Nineve in het boek dat zijn naam draagt. De volgende zaken zouden deel uitmaken van de verwoesting van die grote stad:
- Een “overvloeiende vloed” zou “een volkomen einde maken aan haar plaats” (Nah. 1:8)
- Nineve zou worden verwoest terwijl haar inwoners “dronken als dronkaards” waren (Nah. 1:10)
- Nineve zou onbeschermd zijn omdat “vuur de tralies van uw poorten zal verteren” (Nah. 3:13)
- Nineve zou nooit herstellen, want hun “verwonding heeft geen genezing” (Nah. 3:19)
- De ondergang van Nineve zou met opmerkelijk gemak komen, als vijgen die vallen wanneer de boom wordt geschud (Nah. 3:12)
In 612 v. Chr. verenigde Nabopolassar het Babylonische leger met een leger van Meden en Scythen en leidde een veldtocht die de Assyrische citadellen in het noorden veroverde. Het Babylonische leger belegerde Ninevé, maar de muren van de stad waren te sterk voor stormrammen, dus besloten zij te proberen het volk uit te hongeren. Een beroemd orakel luidde dat “Nineve nooit zou worden ingenomen totdat de rivier haar vijand werd.” Na een beleg van drie maanden “viel de regen zo overvloedig dat het water van de Tigris een deel van de stad overspoelde en een van haar muren over een afstand van twintig stadia omver wierp. Toen bouwde de koning, ervan overtuigd dat het orakel was uitgekomen en wanhopig over een manier om te ontsnappen, in zijn paleis een immense brandstapel, legde er zijn goud en zilver en zijn koninklijke gewaden op en verdween toen, terwijl hij zich met zijn vrouwen en eunuchen opsloot in een kamer die in het midden van de brandstapel was gevormd, in de vlammen. Nineve opende zijn poorten voor de belegeraars, maar deze te late onderwerping redde de trotse stad niet. Zij werd geplunderd en verbrand, en daarna met de grond gelijk gemaakt, zo volledig dat het bewijs geleverd werd van de onverbiddelijke haat die de woeste en wrede Assyrische regering in de geesten van de onderworpen volkeren aanwakkerde”. (Lenormant en E. Chevallier, The Rise and Fall of Assyria).
“Nineve werd even meedogenloos en volledig verwoest als haar koningen ooit Susa en Babylon hadden geteisterd; de stad werd in brand gestoken, de bevolking werd afgeslacht of tot slaaf gemaakt, en het paleis dat zo kort daarvoor door Asurbanipal was gebouwd, werd geplunderd en verwoest. In één klap verdween Assyrië uit de geschiedenis. Niets bleef van haar over behalve bepaalde tactieken en oorlogswapens … Het Nabije Oosten herinnerde zich haar een tijdlang als een genadeloze eenworder van een dozijn mindere staten; en de Joden herinnerden zich Nineve wraakzuchtig als ‘de bloedige stad, vol leugens en roof’. Korte tijd later waren alle grote koningen, op de machtigsten na, vergeten en lagen al hun koninklijke paleizen in puin onder het stuivende zand. Tweehonderd jaar na de inname van Nineve marcheerden de Tienduizend van Xenophon over de terpen die Nineve geweest waren, zonder ooit te vermoeden dat dit de plaats was van de oude metropool die over de halve wereld had geheerst. Van alle tempels waarmee de vrome krijgers van Assyrië hun grootste hoofdstad hadden willen verfraaien, was geen steen meer zichtbaar. Zelfs Ashur, de eeuwige god, was dood.” (Will Durant, Our Oriental Heritage, blz. 283, 284).
Wat kunnen we leren van Nineve? Matthew Henry vatte het samen toen hij schreef: “Ongeveer honderd jaar eerder, op Jona’s prediking, bekeerden de Ninevieten zich, en werden gespaard, maar kort daarna werden zij erger dan ooit. Ninevé kent die God niet die met haar twist, maar men zegt haar wat een God Hij is. Het is goed voor allen om geloof te vermengen met wat hier over Hem gezegd wordt, dat grote verschrikking spreekt tot de goddelozen, en troost tot de gelovigen. Laat ieder er zijn deel uit nemen; laat zondaars het lezen en beven; en laat heiligen het lezen en triomferen. De toorn van de Heer wordt afgezet tegen zijn goedheid voor zijn volk. Misschien zijn zij duister en hebben zij weinig aanzien in de wereld, maar de Heer kent hen. Het Schriftuurlijke karakter van Jehovah stemt niet overeen met de opvattingen van trotse redenaars.”