In het begin van de jaren vijftig was de jezuïtische priester Joseph Gelineau actief op het gebied van liturgische ontwikkeling in verschillende bewegingen die naar Vaticanum II leidden. Met name de nieuwe psalmodie van Gelineau in het Frans (1953) en Engels (1963) toonde de haalbaarheid en het welkome gebruik aan van dergelijke zettingen in de volkstaal.
De hedendaagse katholieke liturgische muziek groeide na de hervormingen die volgden op het Tweede Vaticaans Concilie, dat opriep tot een breder gebruik van de volkstaal in de rooms-katholieke mis. De Algemene Instructie van het Romeins Missaal stelt:
Groot belang moet … gehecht worden aan het gebruik van zang in de viering van de Mis, met inachtneming van de cultuur van het volk en de mogelijkheden van elke liturgische vergadering. Hoewel het niet altijd nodig is (b.v. in doordeweekse missen) om alle teksten te zingen die van zichzelf bedoeld zijn om gezongen te worden, moet er toch voor worden gezorgd dat het zingen door de misdienaars en het volk niet ontbreekt in vieringen die op zondag en op heilige dagen van verplichting plaatsvinden.
Het voegt daaraan toe:
Voor het overige heeft het gregoriaans de eerste plaats, omdat het eigen is aan de Romeinse liturgie. Andere soorten gewijde muziek, in het bijzonder polyfonie, zijn geenszins uitgesloten, mits zij overeenstemmen met de geest van de liturgische handeling en de deelname van alle gelovigen bevorderen. Aangezien de gelovigen uit verschillende landen steeds vaker samenkomen, is het goed dat zij ten minste enkele gedeelten van het Gewone Mis in het Latijn samen kunnen zingen, met name het Credo en het Gebed des Heren, op de eenvoudigste melodieën.
De eerste Engelstalige mis was in gregoriaanse chantstijl. Het werd gecreëerd door Dennis Fitzpatrick, afgestudeerd aan de De Paul Universiteit, en kreeg de eenvoudige titel “Demonstration English Mass”. Fitzpatrick componeerde en nam deze mis op vinyl op in het midden van 1963. Hij verspreidde het onder veel van de Amerikaanse bisschoppen die terugkwamen van een onderbreking van het Tweede Vaticaans Concilie. De mis werd goed ontvangen door veel Amerikaanse katholieke geestelijken en zou hun aanvaarding van Sacrosanctum Concilium (SC) hebben bevorderd. Dit Vaticaans document over de gewijde liturgie herstructureerde de mis en stond het gebruik van de volkstaal toe. De mis van Fitzpatrick had de bisschoppen in staat gesteld zich voor te stellen hoe een Engelse katholieke liturgie zou kunnen klinken. Samen met de muziek die Fitzpatrick schreef, schreef hij ook het “Demonstration English Liturgy Altar Missal”.
De herziening van de muziek in de liturgie vond plaats in maart 1967, met de passage van Musicam Sacram (“Instructie over muziek in de liturgie”). In paragraaf 46 van dit document staat dat tijdens de gewijde liturgie muziek kan worden gespeeld op “instrumenten die kenmerkend zijn voor een bepaald volk”. Voorheen werd het pijporgel gebruikt voor de begeleiding. Het gebruik van inheemse instrumenten was een belangrijke stap in de vermenigvuldiging van liederen die geschreven werden om de katholieke liturgie te begeleiden.
Naast zijn rol in het tot stand komen van deze eerste Engelstalige mis, had Dennis een groot aandeel in F.E.L. (Friends of the English Liturgy). Veel van de hedendaagse artiesten die de folkmuziek schreven die in de Amerikaanse katholieke liturgie werd gebruikt, kozen F.E.L. als hun uitgever, zoals ook Ray Repp, die een pionier was op het gebied van de hedendaagse katholieke liturgische muziek en auteur van de “First Mass for Young Americans”, een suite van muzikale stukken in folkmuziekstijl, ontworpen voor de katholieke liturgie. Repp gaf een impuls aan de ontwikkeling van “gitaarmissen.”
De hervormingen leidden tot een brede beweging in de Engelstalige rooms-katholieke kerk waar een heel corpus van oudere protestantse gezangen en nieuw gecomponeerde hedendaagse katholieke liturgische muziek werd geïntroduceerd via nieuwe gezangboeken zoals World Library Publication’s People’s Mass Book, the Living Parish, We Celebrate, NALR’s drie delen van Glory and Praise, en Mayhew-McCrimmon’s 20e eeuwse Folk Hymnal delen.
Een groot deel van de vroeg gecomponeerde Hedendaagse Katholieke Liturgische Muziek van de zeventiger jaren was geïnspireerd door de populaire muziek van die tijd, die gitaren gebruikte en andere instrumenten die gewoonlijk geassocieerd worden met “folk” muziek, en waartoe liedjesschrijvers behoorden als Ray Repp, Joe Wise, en later leden van Amerikaanse groepen als de St. Louis Jesuits en de Dameans. Van deze groep verspreidde de muziek van de St. Louis Jezuïeten zich wijd en zijd en veel van hun composities zijn vandaag de dag nog steeds populair.
In het Verenigd Koninkrijk droeg de Katholieke Charismatische Beweging ook bij aan deze veranderingen, door de introductie van de “praise and worship” benadering van liturgische muziek, die werd opgenomen in publicaties van Mayhew-McCrimmond.
In de jaren negentig van de vorige eeuw en in het begin van de 21e eeuw putte deze muziekstijl minder uit zijn folk wortels dan uit een aantal verschillende stijlen en invloeden uit de hedendaagse samenleving. In veel gebieden van de Verenigde Staten en in regio’s in de Engelssprekende wereld werd de meeste of alle muziek die tijdens de zondagsmis werd gespeeld, ontleend aan dit laat 20e-eeuwse oeuvre. Als gevolg daarvan waren traditionele vormen van katholieke muziek (zoals het Gregoriaans) zeldzaam geworden in veel kerken, en onbekend in sommige. Tegen het jaar 2000 gaven de meeste katholieke liedboeken de voorkeur aan hedendaagse katholieke liturgische muziek, wat hymnodie, en een zeer kleine verzameling gezangen (die ooit de conditio sine qua non van de katholieke kerkmuziek waren geweest).
Naast de verspreiding binnen de katholieke gemeenschap, werd een aantal stukken uit het katholieke corpus van het einde van de 20e eeuw gemeengoed onder de Amerikaanse mainline protestanten. Dit geldt voor Lutheranen – in het bijzonder de Evangelisch Lutherse Kerk in Amerika – waar zowel de meer hymne-achtige samenzang als delen van mis- en psalmzettingen te vinden zijn in recente gezangboeken zoals Evangelical Lutheran Worship en With One Voice. Marty Haugen, een lutheraan en een van de bekendste componisten, maakt zowel rooms-katholieke als lutherse versies van zijn miszettingen, en schrijft ook stukken voor specifiek lutherse riten.
Hoewel muzikale miszettingen niet zo wijdverbreid zijn in de meeste mainline protestantse denominaties, zijn een aantal van de meer bekende liederen toegevoegd aan het traditionele gezangrepertoire van deze kerken, en verschijnen ze in veel laat-20ste-eeuwse gezangboeken van denominaties. Deze omvatten composities zoals Bernadette Farrell’s “Christ be our Light”, Dan Schutte’s “Here I Am, Lord”, John Foley’s “One Bread, One Body”, David Haas’s “Blest Are They”, en verscheidene van Haugen’s stukken waaronder “All Are Welcome”, “Gather Us In”, “Awake, Awake, and Greet the New Morn”, en “Healer of Our Every Ill”.