Iedereen kent de 74-jarige Joe Namath, de gepensioneerde Amerikaanse sportsuperster, ex-football quarterback en acteur. Hij speelde college football voor de Universiteit van Alabama en werd een sporticoon toen hij voor de New York Jets speelde. Namath werd in 1985 verkozen tot lid van de Pro Football Hall of Fame.
Joe Namath
In zijn 13-jarige professionele sportcarrière speelde hij 143 wedstrijden in de AFL en de NFL. Namath had talloze sponsorcontracten en was eigenaar van een nachtclub. Daarnaast was hij een populaire talkshowhost, woordvoerder, film- en televisieacteur en sportzender. Hij had ook zijn deel aan blessures en persoonlijke problemen; het sporticoon stak zijn mislukte huwelijk of worsteling met alcoholisme niet onder stoelen of banken.
Namath met Barbra Streisand.
Joe Namath heeft Hongaarse voorouders. Hoewel ik wist dat zijn familienaam Hongaars is, heb ik me altijd afgevraagd hoe dat zit met de spelling. Waar komt de spelling Namath vandaan?
Stepping out with Raquel Welch (1971)
De grootvader van Joe Namath was al 39 jaar oud toen hij in 1911 in de haven van New York aankwam op de RMS Pannonia. Op de scheepsmanifest staat zijn naam vermeld als András Német, een getrouwde katholieke Hongaarse man uit het dorp Rahó (tegenwoordig Rakhiv, Oekraïne). Rahó ligt in Zakarpattia (Kárpátalja in het Hongaars), en de regio maakte in die tijd deel uit van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk.
András werkte hard en verzamelde genoeg geld om de rest van zijn familie over te laten komen. Ze arriveerden negen jaar later in 1920. Tegen die tijd maakte Rahó deel uit van Tsjecho-Slowakije. Een van zijn zonen, de 11-jarige János, die was opgegroeid met een afwezige vader, kreeg op Ellis Island de familienaam “Németh” (met een toegevoegde “h”). Dat is althans wat de kapitein van het schip bij aankomst invulde. Német en Németh zijn dezelfde achternamen met een andere spelling. (Német betekent Duits in het Hongaars)
De familie vestigde zich in Beaver Falls, ongeveer dertig mijl ten noordwesten van Pittsburgh, Pennsylvania, waar András werkte als arbeider voor de Armstrong Cork Works. In die tijd veranderden veel Hongaarse immigranten de spelling van hun namen om zich aan te passen aan de fonetiek van het Engels. Juhász werd Yuhas; Szabó werd veranderd in Sabo. De klank van de “lange a” in het Engels wordt vaak gespeld als “a”, dus werd de “é” vervangen door “a”. De achternaam Németh (of Német) werd Namath. Eerlijk gezegd vraag ik me af of de Namath-spelling deze naam meer “Hongaars” laat klinken.”
Joe Namath in 2003.
András Német werd Andy Namath en zijn zoon, de kleine János, John Namath. In 1931 trouwde John met Rose, de dochter van een andere Hongaars-Amerikaanse familie uit Pennsylvania, in de St. Ladislaus, de Hongaarse katholieke kerk. Joe Namath was hun vierde en jongste zoon, geboren in 1943 in Beaver Falls, PA.
En dit is het verhaal van de schrijfwijze van de naam Namath.
György Lázár