Hoewel er bewijzen zijn van kolonisten langs de rivier de Nijl die dateren van bijna 120.000 jaar geleden, wordt de geschiedenis van het oude Egypte over het algemeen verdeeld in drie grote periodes van stabiliteit: het Oude Koninkrijk, het Midden Koninkrijk, en het Nieuwe Koninkrijk. Deze werden gescheiden door tussenliggende perioden van politieke instabiliteit en gevolgd door de Late Periode.
Het Oude Rijk, beginnend in het 3e millennium v. Chr. wordt beschouwd als Egypte’s eerste grote periode van voorspoed en politieke stabiliteit. De farao’s van het Oude Rijk, bijgestaan door een systeem van efficiënte administrateurs, gaven opdracht tot een aantal grootschalige irrigatieprojecten die leidden tot overschotten in voedsel en handel. Zij stelden ook een bureaucratie in die verantwoordelijk was voor het innen van belastingen en het beheren van een verfijnd rechtssysteem, en zij gaven opdracht tot het bouwen van een aantal piramiden en andere grootschalige bouwprojecten. Het Oude Rijk eindigde rond 2200 v. Chr. na een reeks droogtes en politieke twisten die leidden tot de ineenstorting van de Egyptische regering.
Na bijna twee eeuwen van politieke stagnatie en economische instabiliteit, bekend als de Eerste Tussentijd, markeert het Middenrijk van Egypte een andere periode van grote welvaart. Vanaf ongeveer 2030 v. Chr. bevorderden de farao’s van de elfde dynastie, na een reeks succesvolle militaire campagnes om hun macht veilig te stellen, irrigatieprojecten rond de Nijl die grote economische welvaart creëerden. Tegelijk met deze welvaart en de grotere rijkdom eisten hooggeplaatste Egyptenaren buiten de naaste familie van de farao toegang tot het hiernamaals. Als gevolg hiervan werd een aantal Egyptische edelen en priesters in deze periode gemummificeerd en begraven. Het Middenrijk eindigde rond 1650 v. Chr. nadat een reeks ontoereikende oogsten de macht van de farao verzwakte.
De Tweede Tussentijd, gekenmerkt door een reeks zwakke en buitenlandse heersers, werd gevolgd door het Nieuwe Rijk van Egypte. De farao’s van het Nieuwe Rijk luidden een periode van voorspoed in door diplomatieke allianties met hun buren te bevorderen. Het Nieuwe Rijk eindigde na een reeks militaire nederlagen en interne onrust die de macht van de farao verzwakten, die werd vervangen door de groeiende macht van het priesterschap.
De Derde Tussenperiode was een andere periode die werd gekenmerkt door buitenlandse heersers, oorlogen en politieke strijd. Het werd gevolgd door de Late Periode waarin Egypte als vazal diende van verschillende buitenlandse heersers.
Opgenomen uit
DMA ongepubliceerd materiaal.