Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft een nieuw vrijwillig programma gelanceerd om gegevens van exploitanten van autonome voertuigen te verzamelen en te delen. Bedrijven die AV’s testen op de openbare weg worden uitgenodigd om informatie in te dienen bij de overheid, die deze vervolgens online openbaar zal maken. Maar gezien de vrijwillige aard van het programma, zeggen veiligheidsvoorvechters dat de inspanning waarschijnlijk tekort zal schieten bij het verstrekken van nuttige gegevens aan het publiek.
Er is momenteel geen federale regel die AV-bedrijven verplicht om informatie over hun testactiviteiten aan de overheid voor te leggen. In plaats daarvan bepaalt een lappendeken van verordeningen per staat wat wel en niet wordt bekendgemaakt. Californië heeft de strengste regels, die vereisen dat bedrijven een licentie verkrijgen voor verschillende soorten testen, voertuigongevallen bekendmaken, het aantal gereden mijlen vermelden, en de frequentie waarmee menselijke veiligheidsbestuurders gedwongen werden om de controle over hun autonome voertuigen over te nemen (ook bekend als een “ontkoppeling”). Het zal niet verbazen dat AV-bedrijven een hekel hebben aan de eisen van Californië.
De meeste staten eisen bijna niets in de vorm van testgegevens in het belang van het verschijnen van uitnodigend voor high-profile bedrijven. Sinds 2012 hebben ten minste 41 staten en DC wetgeving met betrekking tot autonome voertuigen overwogen, en 29 staten en DC hebben die maatregelen vastgesteld, volgens de National Conference of State Legislatures. En de federale overheid is niet geneigd om veel verder te gaan dan zelfs de meest nonchalante staatseis.
De regering-Obama was de eerste om vrijwillige veiligheidsrapporten te vragen van bedrijven die zelfrijdende auto’s testen; de regering-Trump versoepelde de regels nog verder, met het argument dat alles wat op afstand als verplicht zou kunnen worden opgevat, innovatie zou kunnen verstikken. Als gevolg hiervan zijn de rapporten weerspiegelingen geworden van hoeveel de individuele bedrijven zin hebben om hun zelfrijdende boodschap uit te zenden.
De eerste rapporten van Waymo, Ford en GM leken meer op glossy marketingbrochures dan op iets anders. Over het algemeen missen ze relevante statistieken, zoals de omvang van de vloot, het totaal aantal gereden kilometers en de uitschakelpercentages. Bovendien is er op federaal of staatsniveau geen systeem voor onafhankelijke certificering van de technologie. We moeten ze maar op hun woord geloven.
De huidige inspanning is niet anders. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) zegt dat zijn nieuwe Automated Vehicles Transparency and Engagement for Safe Testing (AV TEST) Initiative bedoeld is om te laten zien waar AV-tests plaatsvinden – maar weinig verder dan dat.
“U zult in staat zijn om te zien of testen in uw gemeenschap zijn gemeld en meer te weten komen over de soorten activiteiten die plaatsvinden,” leest de website van het agentschap, “inclusief het testen van verschillende soorten motorvoertuigen – auto’s, shuttles met lage snelheid, vrachtwagens en bestuurderloze elektrische bestelwagens.”
Momenteel zijn er een handvol online tools die AV-tests volgen op basis van locatie, waaronder een interactieve kaart gebouwd door Bloomberg Philanthropies die sinds 2017 actief is.
Negen bedrijven hebben zich in eerste instantie aangemeld om deel te nemen aan de vrijwillige inspanning van NHTSA: Beep, Cruise, Fiat Chrysler, Local Motors, Navya, Nuro, Toyota, Uber en Waymo. Naar verwachting zullen ook acht staten deelnemen, waaronder Californië, Florida, Maryland, Michigan, Ohio, Pennsylvania, Texas en Utah.
De kwestie van AV-testgegevens is een heet hangijzer onder AV-bedrijven, regelgevers en voorstanders. Bedrijven zijn geneigd om zo weinig mogelijk te delen, in het belang van het laag houden van de kosten, het beschermen van eigendomsinformatie, en het controleren van hun verhalen door te voorkomen dat pijnlijke informatie wordt vrijgegeven.
De federale overheid is geneigd om het daarmee eens te zijn, in de overtuiging dat het verplichten van elke openbaarmaking van gegevens te belastend zou zijn voor de AV-industrie en mogelijk onderzoek zou belemmeren dat hypothetisch zou kunnen leiden tot een vermindering van dodelijke auto-ongelukken. Deze laissez faire-houding begon tijdens de Obama-regering en is sindsdien onder president Trump in een stroomversnelling geraakt. DOT-secretaris Elaine Chao zegt vaak dat de federale overheid zich niet bezig moet houden met het kiezen van “winnaars en verliezers.”
Veiligheidsvoorvechters waren er snel bij om de inspanning voor het delen van gegevens als ontoereikend en mogelijk corrupt aan de kaak te stellen. Cathy Chase, voorzitter van Advocates for Highway and Auto Safety, noemde het nieuwe initiatief “een recept voor een ramp”, terwijl het Center for Auto Safety DOT beschuldigde van het verkiezen van “bedrijfsbelangen” boven het publiek door het accepteren van “wat voor restjes informatie over AV-tests” hun kant op worden gegooid.
“Welke gegevens wel of niet worden ingediend, zal uiteindelijk worden beslist door raden van bestuur, niet door de federale overheid,” zei de groep. “En wanneer de auto van een bedrijf weer doodt, of dat bedrijf ervoor kiest om informatie te blijven delen, zal waarschijnlijk eerder worden gedicteerd door het controleren van corporate public relations-teams dan het raadplegen van de Code of Federal Regulations.”
Congress blijft debatteren over wetgeving die een nationaal kader zou creëren voor AV-testen en -inzet, maar blijft wankelen over meningsverschillen over veiligheid en aansprakelijkheid.