Woda jest główną drogą, przez którą ludzie i wszystkie formy życia mogą być narażone na działanie chemikaliów i patogenów. Istnieje kilka różnych źródeł zanieczyszczenia wody. „Źródło punktowe” i „źródło niepunktowe” to terminy używane do opisania dwóch takich dróg wejścia.
Zanieczyszczenia punktowe, najczęstsze podmioty naruszające normy jakości wody, dostają się do dróg wodnych w ściśle określonych miejscach, takich jak rura lub odpływ kanalizacyjny. Zrzuty te są równomierne i ciągłe. Fabryki przemysłowe, oczyszczalnie ścieków, i odpływy kanalizacji burzowej są powszechnymi punktowymi źródłami zanieczyszczeń wody. Redukcja zanieczyszczeń ze źródeł punktowych została osiągnięta w ostatnich dziesięcioleciach, ponieważ produkty z tych źródeł są łatwe do znalezienia i oczyszczenia.
W przeciwieństwie do źródeł punktowych, które mają wyraźne wejścia, zanieczyszczenia ze źródeł niepunktowych spływają lub przesączają się do dróg wodnych z dużych obszarów ziemi. Źródła niepunktowe są największym czynnikiem przyczyniającym się do zanieczyszczenia wody. Szacuje się, że 98 procent zanieczyszczeń bakteryjnych i 73 procent biologicznego zapotrzebowania na tlen pochodzi ze źródeł niepunktowych. Różne ludzkie praktyki użytkowania gruntów powodują zanieczyszczenia niepunktowe, w tym rolnictwo, działalność budowlana, spływy z ulic miast, kwaśne odwadnianie kopalń i opad zanieczyszczeń z powietrza.
Rolnictwo jest głównym źródłem zanieczyszczeń wody w Stanach Zjednoczonych i szacuje się, że obniża jakość 50 do 70 procent wód powierzchniowych w USA. Gleba jest głównym zanieczyszczeniem pochodzącym z odpływu z pól uprawnych. Gleba zwiększa mętność wody, co wpływa na wydajność rolnictwa i szkodzi życiu wodnemu. Nawozy chemiczne i pestycydy są również szkodliwe dla jakości wody, ponieważ mogą promować wzrost glonów lub niszczyć ryby. Strefy buforowe (np. sadzenie roślinności wzdłuż dróg wodnych) mogą zapobiegać odpływowi z pól uprawnych.
Odpływ z placów budowy wnosi największą ilość osadów. Około 5 procent wód powierzchniowych w Stanach Zjednoczonych jest dotkniętych tymi zanieczyszczeniami. Strategie łagodzące obejmują ściółkę, roślinność, baseny retencyjne zatrzymujące wodę odpływową i umożliwiające osiadanie zawieszonych osadów oraz utrzymanie istniejących drzew i krzewów.
Burze wprowadzają duże ilości osadów i innych zanieczyszczeń do lokalnych dróg wodnych na obszarach miejskich. Spływy miejskie są głównym źródłem oleju do wód powierzchniowych. Częste sprzątanie ulic, kontrola śmieci, dodawanie większej ilości roślinności i roślin wzdłuż dróg wodnych oraz ograniczone stosowanie soli i piasku może zmniejszyć spływy z ulic miejskich.
Produkty uboczne górnictwa węglowego i odwadniania kopalń mogą również powodować negatywne skutki, gdy dostaną się do zbiorników wodnych. Naturalnie występujący piryt żelaza wytwarza wodorotlenek żelaza i kwas siarkowy. Wodorotlenek żelaza pokrywa dno strumieni i w ten sposób niszczy życie na dnie. Kwas siarkowy zwiększa kwasowość wody i niszczy wszelkie gatunki, które nie mogą przetrwać w takim środowisku. Obniżone pH powoduje również wypłukiwanie niektórych metali z gleby i skał i przedostawanie się ich do strumieni. Ostatnie działania, takie jak rekultywacja i odnawianie terenu, okazały się skuteczne w przeciwdziałaniu skutkom kwaśnego odwadniania kopalń. Uszczelnianie otworów w opuszczonych kopalniach podziemnych i tworzenie mokradeł również przyniosło pozytywne rezultaty.
Opad zanieczyszczeń z powietrza jest głównym źródłem PCB i węglowodorów w oceanach i drogach wodnych. Zwiększenie zdolności ziemi do zatrzymywania wody i zmniejszenie ogólnej ilości zanieczyszczeń powietrza oraz ilości zanieczyszczeń to dwa ważne sposoby na zajęcie się zanieczyszczeniem wody ze źródeł niepunktowych.
Mark G. Robson
(zobacz także: Acid Rain; Clean Water Act; Ecosystems; Pollution; Sewage System; Wastewater Treatment; Waterborne Diseases; Water Quality; Water Reuse; Water Treatment )
Bibliografia
Morgan, M. T. (1997). Zdrowie środowiskowe, wydanie 2. Englewood, CO: Morton Publishing Company.
Nadakavukaren, A. (2000). Nasze globalne środowisko, wydanie 5. Prospect Heights, IL: Waveland Press.
Nadakavukaren, A. (2000).