Na początku lat pięćdziesiątych jezuita, ksiądz Joseph Gelineau, był aktywny w rozwoju liturgicznym w kilku ruchach prowadzących do Vaticanum II. W szczególności, nowa psalmodia Gelineau w języku francuskim (1953) i angielskim (1963) pokazała wykonalność i mile widziane użycie takich ustawień języka wernakularnego.
Współczesna katolicka muzyka liturgiczna rozwinęła się po reformach, które nastąpiły po Soborze Watykańskim II, który wezwał do szerszego użycia języka wernakularnego w Mszy rzymskokatolickiej. Ogólna Instrukcja Mszału Rzymskiego stwierdza:
Należy (…) przywiązywać wielką wagę do używania śpiewu w celebracji Mszy, z należytym uwzględnieniem kultury ludu i możliwości każdego zgromadzenia liturgicznego. Chociaż nie zawsze jest konieczne (np. we Mszach w dni powszednie) śpiewanie wszystkich tekstów, które same w sobie są przeznaczone do śpiewu, należy jednak dołożyć wszelkich starań, aby w celebracjach niedzielnych i w dni świąteczne nie zabrakło śpiewu ministrantów i ludu.
Dodaje:
Wszystkie inne rzeczy są jednakowe, chorał gregoriański zajmuje poczesne miejsce, ponieważ jest właściwy dla Liturgii rzymskiej. Inne rodzaje muzyki sakralnej, w szczególności polifonia, nie są w żaden sposób wykluczone, pod warunkiem, że odpowiadają duchowi akcji liturgicznej i sprzyjają uczestnictwu wszystkich wiernych. Ponieważ wierni z różnych krajów coraz częściej spotykają się razem, jest rzeczą właściwą, aby umieli wspólnie śpiewać przynajmniej niektóre części zwyczaju Mszy świętej w języku łacińskim, zwłaszcza Credo i Modlitwę Pańską, według prostszych melodii. Rewizja muzyki w liturgii miała miejsce w marcu 1967 roku, wraz z uchwaleniem Musicam Sacram („Instrukcja o muzyce w liturgii”). W paragrafie 46 tego dokumentu stwierdza się, że muzyka może być wykonywana podczas świętej liturgii na „instrumentach charakterystycznych dla danego ludu”. Wcześniej do akompaniamentu używano organów piszczałkowych. Użycie instrumentów rodzimych dla danej kultury było ważnym krokiem w pomnażaniu pieśni napisanych w celu towarzyszenia katolickiej liturgii. W dodatku do swojej roli w tworzeniu tej pierwszej mszy w języku angielskim, Dennis miał duży udział w F.E.L. (Friends of the English Liturgy). Wielu współczesnych artystów, którzy byli autorami muzyki ludowej używanej w amerykańskiej liturgii katolickiej, wybrało F.E.L. jako swojego wydawcę, podobnie jak Ray Repp, który był pionierem współczesnej katolickiej muzyki liturgicznej i autorem „Pierwszej Mszy dla Młodych Amerykanów”, pakietu utworów muzycznych w stylu ludowym przeznaczonych do liturgii katolickiej. Repp dał impuls do rozwoju „mszy gitarowych”. Reformy te zapoczątkowały szeroki ruch w anglojęzycznym kościele rzymskokatolickim, gdzie cały korpus starszej hymnodii protestanckiej i nowo skomponowanej współczesnej katolickiej muzyki liturgicznej został wprowadzony poprzez nowe śpiewniki, takie jak World Library Publication’s People’s Mass Book, the Living Parish, We Celebrate, trzy tomy Glory and Praise NALR i tomy 20th Century Folk Hymnal Mayhew-McCrimmona. W Wielkiej Brytanii, Katolicki Ruch Charyzmatyczny również przyczynił się do tych zmian, wprowadzając podejście „praise and worship” do muzyki liturgicznej, które zostało włączone do publikacji Mayhew-McCrimmond. Do lat 90-tych i na początku XXI wieku, ten styl muzyki czerpał mniej ze swoich ludowych korzeni niż z wielu różnych stylów i wpływów współczesnego społeczeństwa. W wielu rejonach Stanów Zjednoczonych i w regionach całego anglojęzycznego świata, większość lub całość muzyki granej podczas niedzielnej mszy świętej była zaczerpnięta z tego późno XX-wiecznego dorobku. W rezultacie, tradycyjne formy muzyki katolickiej (takie jak chorał gregoriański) stały się rzadkie w wielu kościołach, a w niektórych wręcz nieznane. Do roku 2000 większość katolickich śpiewników preferowała współczesną katolicką muzykę liturgiczną, trochę hymnów i bardzo niewielki zbiór chorałów (które kiedyś były warunkiem sine qua non katolickiej muzyki kościelnej). Poza rozprzestrzenianiem się w obrębie wspólnoty katolickiej, wiele utworów z katolickiego korpusu z końca XX wieku stało się powszechne wśród amerykańskich protestantów głównego nurtu. Tak jest w przypadku luteran – zwłaszcza Kościoła Ewangelicko-Luterańskiego w Ameryce – gdzie zarówno bardziej hymniczne pieśni zgromadzeniowe, jak i fragmenty mszy i psalmów można znaleźć w najnowszych śpiewnikach, takich jak Evangelical Lutheran Worship i With One Voice. Marty Haugen, luteranin i jeden z powszechnie znanych kompozytorów, tworzy zarówno rzymskokatolickie, jak i luterańskie wersje swoich opraw mszalnych, a także pisze utwory dla obrządków specyficznie luterańskich. Although musical Mass settings are not as widely used in most mainline Protestant denominations, a number of the more well-known songs have been added to the traditional hymn repertoire of these churches, and appear in many late-20th-century denominational hymnals. Obejmują one kompozycje takie jak „Christ be our Light” Bernadette Farrell, „Here I Am, Lord” Dana Schutte, „One Bread, One Body” Johna Foley’a, „Blest Are They” Davida Haasa i kilka utworów Haugena, w tym „All Are Welcome”, „Gather Us In”, „Awake, Awake, and Greet the New Morn” i „Healer of Our Every Ill”.