O Departamento de Transportes dos EUA lançou um novo programa voluntário para recolher e partilhar dados de operadores de veículos autónomos. Empresas que testam AVs em estradas públicas são convidadas a enviar informações ao governo, que então as divulgará online. Mas dada a natureza voluntária do programa, os defensores da segurança dizem que o esforço provavelmente ficará aquém do fornecimento de dados úteis ao público.
Não há atualmente nenhuma regra federal que exija que as empresas de AV enviem informações sobre suas atividades de teste ao governo. Em vez disso, uma manta de retalhos de regulamentações estaduais governa o que é e o que não é divulgado. A Califórnia tem as regras mais rigorosas, exigindo que as empresas obtenham uma licença para diferentes tipos de testes, revelem acidentes com veículos, listem o número de milhas percorridas e a freqüência com que os motoristas de segurança humana foram forçados a assumir o controle de seus veículos autônomos (também conhecido como “desacoplamento”). Sem surpresas, as empresas de AV odeiam as exigências da Califórnia.
A maioria dos estados não exige quase nada na forma de testar dados, no interesse de parecerem convidados a empresas de alto perfil. Desde 2012, pelo menos 41 estados e CD têm considerado legislação relacionada a veículos autônomos, e 29 estados e CD promulgaram essas medidas, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais. E o governo federal não está inclinado a ir muito mais longe do que até mesmo a exigência estadual mais despropositada.
O governo Obama foi o primeiro a solicitar relatórios de segurança voluntários de empresas que estão testando veículos automotores; o governo Trump flexibilizou ainda mais as regras, argumentando que qualquer coisa que remotamente pudesse ser interpretada como obrigatória poderia asfixiar a inovação. Como resultado, os relatórios tornaram-se reflexos do quanto as empresas individuais sentem vontade de transmitir sua mensagem de autocondução.
Os relatórios iniciais da Waymo, Ford e GM eram mais como brochuras de marketing brilhantes do que qualquer outra coisa. Geralmente, eles não têm estatísticas relevantes, como tamanho da frota, total de milhas percorridas e taxas de desengajamento. Além disso, não há nenhum sistema em vigor a nível federal ou estadual para certificação independente da tecnologia. Só temos que levá-los à sua palavra.
Este esforço atual não é diferente. A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) diz que sua nova Iniciativa de Transparência e Engajamento em Testes Seguros de Veículos Automatizados (AV TEST) pretende mostrar onde os testes AV estão ocorrendo – mas pouco além disso.
“Você poderá ver se os testes foram relatados em sua comunidade e aprender mais sobre os tipos de atividades que estão acontecendo”, diz o site da agência, “incluindo testes de vários tipos de veículos motorizados – carros, ônibus de baixa velocidade, caminhões e veículos de entrega elétrica sem condutor.”
Atualmente, há um punhado de ferramentas online que rastreiam testes AV com base na localização, incluindo um mapa interativo construído pela Bloomberg Philanthropies que está ativo desde 2017.
Nove empresas assinaram inicialmente para participar do esforço voluntário da NHTSA: Beep, Cruise, Fiat Chrysler, Local Motors, Navya, Nuro, Toyota, Uber, e Waymo. Espera-se que oito estados também participem, incluindo Califórnia, Flórida, Maryland, Michigan, Ohio, Pensilvânia, Texas e Utah.
A questão dos dados de testes AV é um dos temas mais importantes entre as empresas de AV, reguladores e defensores. As empresas estão inclinadas a compartilhar o mínimo possível, no interesse de manter os custos baixos, proteger informações proprietárias e controlar suas narrativas, evitando a divulgação de informações embaraçosas.
O governo federal tende a concordar, acreditando que exigir qualquer divulgação de dados seria muito oneroso para a indústria de AV e possivelmente impedir a pesquisa que, hipoteticamente, poderia levar a uma redução de acidentes fatais com veículos. Esta atitude de laissez faire começou durante a administração Obama e desde então tem sido supercarregada sob o Presidente Trump. A Secretária do DOT Elaine Chao frequentemente diz que o governo federal não deveria estar no negócio de escolher “vencedores e perdedores”
Profensores da segurança foram rápidos em denunciar o esforço de compartilhamento de dados como inadequado e possivelmente corrupto. Cathy Chase, presidente dos Advocates for Highway and Auto Safety, chamou a nova iniciativa de “uma receita para o desastre, enquanto o Center for Auto Safety acusou o DOT de se colocar do lado dos “interesses corporativos” sobre o público, aceitando “quaisquer restos de tabela de informações sobre testes de AV” serem jogados no seu caminho.
“Quais dados serão submetidos, ou não submetidos, serão finalmente decididos pelos Conselhos de Administração, não pelo governo federal”, disse o grupo. “E quando o carro de uma empresa mata novamente, se essa empresa escolhe ou não continuar compartilhando informações é mais provável que seja ditado por uma verificação com as equipes de relações públicas corporativas do que consultando o Código de Regulamentação Federal”.
Congresso continua a debater legislação que criaria uma estrutura nacional para testes e implantação de AV, mas continua a vacilar por desacordos sobre segurança e responsabilidade.