A maioria dos cavaleiros no mercado de feno provavelmente tropeçou no “feno de vaca” em anúncios publicitários. Infelizmente, não existe uma definição dura e rápida para este termo, e sem isso é difícil determinar se a forragem é apropriada para cavalos.
De um modo geral, os produtores de feno usam o termo quando percebem que o feno não é de qualidade suficiente para interessar a maioria dos proprietários de cavalos. O feno pode conter poeira excessiva, mofo, ervas daninhas, detritos estranhos, ou uma alta relação caule-folha. Muitas vezes, o feno é comercializado como tal porque foi intencionalmente enfardado sob condições climáticas indesejáveis. Se, por exemplo, um produtor de feno souber que o feno foi chovido, ele percebe que a maioria dos proprietários de cavalos não estaria interessada em comprá-lo devido à probabilidade de crescimento de bolor. Apesar de ser inadequado para cavalos, os produtores de gado podem não achar o feno questionável porque ruminantes como as vacas têm uma maior tolerância ao pó e ao bolor.
No lado oposto, feno de vaca pode significar alfafa de qualidade de leite, uma forragem de leguminosa pura rica em proteínas, muitas vezes acima de 25%, e portanto inadequada para a maioria das classes de cavalos.
Por causa da ambiguidade do termo, a melhor coisa a fazer é questionar o vendedor sobre o feno. Que gramíneas e/ou leguminosas compõem o feno? Choveu o feno durante o processo de enfardamento? Em que ano é que o feno foi enfardado? Em que corte – primeiro, segundo ou terceiro? Os outros donos de cavalos compraram o feno e encontraram-no ao seu gosto?
Se o feno soar a par de uma descrição verbal, é necessária uma visita ao local. Peça que vários fardos sejam abertos para que você possa ter uma boa idéia de como o feno fica e cheira por dentro. Se tudo estiver bem na inspecção visual, pergunte ao vendedor se pode recolher amostras e mandá-las para um laboratório respeitável para testes de nutrientes. Embora poucos proprietários de cavalos tirem proveito dos serviços de teste de feno, os resultados podem ser muito reveladores. Um nutricionista equino pode ajudá-lo a dar sentido ao relatório do laboratório se você não estiver familiarizado com a interpretação de análises de feno. Se o feno se revelar inadequado para as suas necessidades, seja honesto com o vendedor e mude para outra fonte.
Uma alternativa para vasculhar o campo em busca de feno apropriado envolve o uso de diferentes fontes de forragem. Os cubos de feno vêm à mente. Embora os cubos de feno feitos de alfafa pareçam estar mais amplamente disponíveis, é possível comprar cubos feitos de timóteo. Verifique com as suas lojas de ração locais para ver se elas estocam cubos de feno.
A melhor maneira de determinar se o feno é apropriado para cavalos é conduzindo uma inspecção visual completa e enviando amostras para testes laboratoriais. Ao fazer isso, você pode estar mais confiante nas escolhas de forragem que você faz para seus cavalos.