Furacões são alguns dos tipos mais destrutivos de desastres naturais hoje em dia. Eles causam destruição à propriedade e perda de vidas todos os anos. Segundo o Centro Nacional de Furacões, o maior furacão do mundo conhecido como o Grande Furacão Galveston ocorreu nos Estados Unidos nos anos 1900. O furacão mortal resultou em cerca de 1000 mortes e um prejuízo estimado de cerca de 25 bilhões de dólares na moeda de hoje. Este número manifesta a capacidade destrutiva dos furacões, e é por isso que compreendê-los e saber como se preparar é vital para sua família.
Então, o que são furacões e como eles são formados? Os furacões, também conhecidos como ciclones e tufões em outras regiões tropicais, são tempestades gigantescas que percorrem os mares tropicais do mundo. Isto significa que eles só podem ser encontrados em áreas tropicais como o Oceano Atlântico Sul, Golfo do México, Leste do Oceano Pacífico e Mar do Caribe.
Causas de Furacões
Água quente, ar quente úmido e ventos leves de nível superior são os ingredientes chave para a formação de furacões. Os furacões começam quando as massas de ar quente e úmido da superfície dos oceanos começam a subir rapidamente e colidem com massas de ar mais frio. A colisão faz com que o vapor de água quente se condense, eventualmente formando nuvens de tempestade e caindo de volta como chuva. Durante o processo de condensação, o calor latente é emitido. O calor latente aquece o ar frio acima, levando-o a subir e abrir caminho para um ar mais quente e úmido vindo de baixo do oceano.
À medida que o processo continua, mais ar quente e úmido é atraído para a tempestade, e muito mais calor é movido da superfície do oceano para a atmosfera. Esta constante troca de calor desenvolve um padrão de vento que gira em torno de um centro bastante calmo que imita a água girando por um dreno.
Se as condições permanecerem as mesmas, o que significa que há combustível suficiente para que a tempestade continue se desenvolvendo, a tempestade rotativa continuará a ficar poderosa, eventualmente se tornando um furacão. Quando o furacão continua a se fortalecer e se tornar suficientemente forte, forma-se uma abertura no centro conhecida como o olho.
O olho é um centro circular claro da tempestade. Os ventos mais fortes ocorrem perto do olho, o que significa que os ventos se tornam fortes à medida que você se aproxima do olho. A parede do olho é a área ao redor do olho, e tem ventos muito mais fortes do que o olho. Quando um furacão mais forte se desenvolve, os ventos podem atingir velocidades de até 200 milhas por hora. Se as tempestades perderem energia, significa que alcançaram águas mais frias ou atingiram as margens, e começam a enfraquecer e eventualmente morrem.
Como o vento passa das tempestades para o furacão, ele passa por três fases principais com base na velocidade do vento:
- Depressão tropical: Velocidades do vento abaixo de 38 mph ou 61,15 kph
- Tempestade Tropical: Velocidades dos ventos de 39 mph a 73 mph ou 62,76 kph a 117,48 kph
- Furacão: Velocidade dos ventos acima de 74 mph ou 119,09 kph
Para entender melhor os furacões, seria benéfico conhecer suas partes.
Partes de um Furacão
O olho
Está situado no núcleo do furacão. Em média, o olho tem um diâmetro de 20 a 40 milhas de diâmetro. Tempestades enormes como tufões que ocorrem no Pacífico podem ter um diâmetro médio do olho de 50 milhas. Toda a tempestade gira em torno do olho. O interior do olho é caracterizado por ventos calmos, céu limpo e baixa pressão de ar.
A parede do olho
A parede do olho é a área ao redor do olho. O seu diâmetro médio varia de 5 a 30 milhas de largura. A parede ocular abriga os ventos mais poderosos e destrutivos. Também, as chuvas mais fortes são encontradas aqui.
Faixas de corrente
Esta é uma coleção de nuvens densas formando uma espiral que envolve a parede ocular. Elas são responsáveis pelo aspecto de pinwheel do furacão. Estes densos grupos de tempestades giram lentamente no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. A sua largura média varia de 50 a 300 milhas de comprimento. Em certas ocasiões, o olho e as faixas são ocultados por um grupo de nuvens de nível mais elevado, tornando assustador para os meteorologistas utilizar imagens de satélite para vigiar a tempestade.
Efeitos dos Furacões
Efeitos positivos
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Alívio à seca
A vasta quantidade de chuva que vem junto com os furacões proporciona um grande alívio das condições de seca. As chuvas podem ir até várias centenas de quilômetros do epicentro da tempestade. Um exemplo típico são os restos do Furacão Isaac de 2012, que contribuíram para cerca de 5 polegadas de chuva nos campos de Corn Belt no Meio-Oeste dos Estados Unidos.
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Alívio térmico
Furacões se desenvolvem em cima de águas tropicais e subtropicais. Se a temperatura da água aumenta, o desenvolvimento dos furacões também aumenta. Se os efeitos de arrefecimento dos furacões anuais não forem sentidos, significa que as regiões tropicais e subtropicais aqueceriam continuamente, resultando na multiplicação da intensidade e quantidade de tempestades. A superfície do mar é capaz de esfriar se um furacão se formar por causa da integração dos vértices das camadas oceânicas instigadas pela força friccional exercida pelos ventos dos furacões na superfície do oceano. Esta força friccional causa a mistura violenta das camadas, levando água mais fria para cima da superfície. Isto bloqueia a água quente necessária para que os furacões durem.
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Benefício arqueológico
A força dos furacões tem beneficiado os arqueólogos ao desenterrar os restos de aviões abatidos, naufrágios e outras relíquias históricas em locais de maré, onde detritos, lodo e areia, são lavados pela tempestade. Por exemplo, o Furacão Isaac expôs os fragmentos da Raquel em 2012. A Raquel foi uma Escuna construída durante a Primeira Guerra Mundial.
Efeitos negativos
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Impacto no ecossistema
Plantas e animais podem ser exterminados durante os furacões por causa dos ventos devastadores, tempestades e enchentes. Animais que dependem dessas criaturas como fonte de alimento podem morrer se uma fonte alternativa não for encontrada. As praias suportam o maior peso dos furacões; ficam corroídas quando as tempestades atingem as linhas costeiras. Criaturas que prosperam nas praias podem ser lavadas por furacões severos. Além disso, a erosão e a deposição de sedimentos normalmente impactam os recifes de coral e os canteiros de ostras. A introdução de água salgada pelos furacões nos riachos de água doce e lagos próximos leva a enormes mortes de peixes e destruição do habitat à beira dos lagos.
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Impacto agrícola
Furacões podem afetar fortemente a agricultura. Por exemplo, os produtos dos furacões, como chuvas fortes e ventos fortes, podem danificar as culturas e matar o gado. O maior medo para a maioria dos agricultores é a contaminação das culturas pela água proveniente das cheias. As chuvas fortes e as inundações resultam no enchimento e no transbordamento de lagoas de porcos. Este transbordamento de água pode contaminar certas espécies de culturas. Este fenômeno também pode levar à perda da colheita como resultado do dramático efeito da inundação de sementes. As perdas agrícolas devido aos furacões podem chegar a $40 milhões de dólares, dependendo do tamanho e intensidade dos furacões.
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Efeito sobre os humanos
Ventos de furacões podem causar uma grande destruição. No entanto, ondas, tempestades, chuvas e inundações fluviais também podem contribuir para uma destruição maciça. A quantidade de danos causados depende de muitos fatores, incluindo o tamanho da tempestade, intensidade e seu ângulo de aproximação. O colapso de edifícios pode levar a ferimentos e morte, mas os maiores impactos do furacão ocorrem após a tempestade. A propriedade destruída e a infra-estrutura muitas vezes levam anos para serem restauradas, e isso afeta o status econômico dos indivíduos.