March 22, 2000 (Atlanta) — Muitas pessoas que deram positivo para o vírus que causa o herpes genital, mas dizem não ter sintomas da doença, podem de fato ter o vírus em suas vias genitais, de acordo com um estudo publicado na edição desta semana do The New England Journal of Medicine. Isto é importante, dizem os pesquisadores, porque significa que – ao contrário da crença popular – pessoas assintomáticas são potencialmente infecciosas, e podem estar alimentando inconscientemente a epidemia de herpes.
Estudos anteriores descobriram que quase 25% dos adultos com mais de 12 anos de idade nos Estados Unidos estão infectados pelo vírus do herpes simplex tipo 2 (HSV-2), mas apenas 10% a 25% das pessoas que têm a infecção relatam ter lesões.
“A maioria das infecções genitais são causadas pelo vírus do herpes simplex tipo 2, e numerosos estudos têm mostrado que a maioria das pessoas com infecção não dá um histórico de herpes genital”, diz a autora do estudo Anna Wald, MD, MPH, à WebMD. “Sempre houve a questão de saber se essas pessoas estão derramando o vírus – ou seja, se elas têm o vírus presente em sua área genital – ou se elas são verdadeiramente assintomáticas”. Wald é professor assistente no departamento de medicina e epidemiologia da Universidade de Washington em Seattle.
“Então seguimos homens e mulheres que eram soropositivos para HSV-2 e que negaram um histórico de herpes genital. Nós ensinamos como era o herpes e explicamos como era o herpes genital, e pedimos-lhes para recolher, diariamente, esfregaços da sua área genital”, diz Wald. “Aconteceu que uma vez que eles sabiam o que era o herpes, a maioria se tornou sintomática com o herpes”. Eles reconheceram que de fato têm herpes, mas seus surtos eram curtos e pouco freqüentes”
O outro grande achado, diz ela, foi que 83% desse grupo eram potencialmente infecciosos.
Os pesquisadores recrutaram 53 pessoas sem história relatada de herpes genital, mas que foram consideradas seropositivas ao HSV-2 em um exame de sangue. Todos participaram de uma sessão educacional sobre herpes genital que analisou os tipos de lesão e sintomas. As lesões de herpes incluem bolhas, úlceras ou manchas de pele crostosa nas nádegas ou áreas genitais ou anais. Outros sintomas incluem dor ou ardor, cócegas, formigueiros ou sensações semelhantes. O herpes também pode ser indolor.