Uma mecha de cabelo e leggings de lã pertencentes a Sitting Bull será logo repatriada pelo National Museum of Natural History em Washington, D.C., para seus parentes vivos mais próximos. O chefe Hunkpapa Lakota Sioux e o curandeiro lideraram o seu povo contra a invasão europeia no final do século XIX. Depois de Sitting Bull ter sido morto a tiro pela polícia nativa americana em 1890, seu corpo ficou sob a custódia de um médico temporário do exército na base militar de Fort Yates, no Dakota do Norte. O médico obteve os cabelos e as perneiras e os enviou ao museu em 1896.
Durante cinco anos, Bill Billeck, diretor do Escritório de Repatriação do museu, investigou minuciosamente a família de Sitting Bull para determinar os seus descendentes vivos mais próximos. Billeck estabeleceu que Ernie LaPointe, que tem 59 anos e vive em Lead, Dakota do Sul, e suas três irmãs representam os únicos parentes vivos do chefe nativo.
Agora LaPointe, bisneto de Sitting Bull, fala sobre o processo de repatriação e como a história de seu famoso bisavô tem sido tão mal compreendida.
Como se desenvolveu esta repatriação?
O Smithsonian estava procurando descendentes de Sitting Bull, e havia um indivíduo no Smithsonian que disse a Bill Billeck que talvez ele devesse entrar em contato comigo. Ele não sabia quem eu era, mas ele decidiu entrar em contato comigo em 2002. Eu disse-lhe que somos quatro os parentes mais próximos de Sitting Bull. Ele voou até aqui em alguns dias e nós mostramos-lhe toda a nossa documentação, como certidões de nascimento e óbito. Ele tirou cópias e voltou para Washington e basicamente fez uma pesquisa completa sobre todos os documentos e tudo o que lhe dissemos. Ele estabeleceu que nós somos os parentes vivos mais próximos de Sitting Bull – os bisnetos. Esse sou eu e três das minhas irmãs. Então, colocamos um pedido para ter uma mecha de cabelo dele e um par de suas perneiras que foram tiradas do corpo dele depois que ele foi morto repatriado para nós. As pessoas têm 30 dias para se apresentarem e apresentarem qualquer documentação legal que prove que são descendentes mais próximos do que nós. Se nada acontecer, então temos uma data limite para a primeira semana de dezembro para vir até Washington e pegar o cabelo e as leggings.
Como é ter esses artefatos de volta na posse da família?
Eu acho que o círculo da morte do Touro Sentado será completado quando tivermos o cabelo e as leggings. Para entender nossa cultura Lakota, você tem que saber que nós sempre sentimos que não somos uma pessoa inteira no mundo espiritual, a menos que os pedaços de você estejam juntos. Basicamente, o cabelo é uma parte realmente vital de um Lakota humano. A parte do cabelo que eles cortam é a parte em que o Touro Sentado amarrou as suas penas de águia. Eu sinto que ele não tem isso, então ele precisa ser devolvido ao túmulo para que ele possa se tornar uma pessoa inteira espiritualmente.
Como foi quando você viu as relíquias pela primeira vez?
Em novembro de 2005, eu fui lá com alguma família e um curandeiro para fazer uma cerimônia com os itens. Foi um sentimento profundo e emocional. Eu estava olhando para o cabelo e as perneiras, pensando que aquelas realmente pertenciam a ele e que esta era uma parte dele quando ele foi assassinado há 116 anos atrás. A maioria das pessoas que possuem qualquer coisa, possuem-na tanto material como espiritualmente. Quando alguém morre, como Sitting Bull, e os seus itens são levados sem a sua permissão ou a permissão dos seus parentes, a sua energia ainda está neles. Nós temos que liberar essa energia de volta ao mundo espiritual através de uma cerimônia.
O que você está planejando fazer com as relíquias uma vez que elas sejam entregues?
Nós vamos fazer uma cerimônia com minhas irmãs, eu e um líder espiritual. Vamos pedir ao nosso bisavô para tirar a sua energia, ou “DNA espiritual”, destas coisas e levá-la de volta para o mundo espiritual. O cabelo, provavelmente, nós vamos renascer. Com as leggings, ainda não tenho a certeza. Através da cerimônia, o curandeiro nos dirá o que devemos fazer com elas.
Como você aprendeu que Touro Sentado era seu bisavô?
Tudo começou quando vivíamos na reserva, fora do país. Não tínhamos electricidade, televisão ou algo do género. À noite, minha mãe acendia a lâmpada de querosene e ela costurava e nos contava todo tipo de histórias. No processo de fazer isso, ela nos contava sobre seu avô. Eu nunca soube durante muito tempo de quem ela estava a falar. Quando se é criança, só se quer brincar, mas ela não parava de falar. Por isso, continuámos a ouvir. Ela disse: “Vai haver muitas histórias sobre o teu avô.” À medida que fui ficando mais velho, comecei a perceber de quem ela estava falando, porque ela disse para manter as histórias em nossas cabeças e em nossos corações.
Ela também disse para não contar a ninguém que você é parente de Tatanka Iyotake, que significa “Touro Búfalo Que se Senta no Lado de Baixo”. Então eu nunca disse a ninguém porque a minha mãe disse que se dissesses, “a tua vida nunca mais será a mesma”. Ela disse-me que eu tenho de viver como Ernie LaPointe. E agora eu entendo o que ela quis dizer, porque se eu tivesse dito algo sobre isso quando era criança, as pessoas me tratariam de maneira diferente.
Uma das minhas tias me disse em 1992 para mostrar ao mundo que existem verdadeiros descendentes de Touro Sentado. Foi então que eu saí e comecei este caminho difícil de tentar endireitar a sua história. Muitas pessoas entram em contato comigo e dizem ser parentes de Sitting Bull, mas sempre dizem coisas que os denunciam com muita facilidade. Isso acontece com todos os nativos. Como eu fui para Cherokee, na Carolina do Norte, há algumas semanas atrás, e eles estão todos curvados por lá porque conhecem pessoas que não são nativas e dizem: “Minha avó era uma princesa Cherokee”. Mas, não existem reis, rainhas ou princesas na nossa cultura. Mesmo enquanto falamos, há pessoas na Internet que dizem estar relacionadas com o Touro Sentado. Agora, por causa da documentação e pesquisa do Smithsonian, eu posso provar todos os descendentes de sangue ao grande nível.
Como foi ler os livros na escola falando sobre seu bisavô?
Por muito tempo, eu pensei que minha mãe estava mentindo para mim. As histórias que ela me contava contra os livros que eu estava lendo eram muito diferentes. Além disso, quando eu estava crescendo, talvez houvesse um livro de história com um parágrafo sobre nativos e pronto. Os livros chamavam-nos sempre Sioux e a minha mãe chamava-nos Lakota. E as histórias sobre o meu bisavô eram difíceis de ler porque o chamavam de assassino, o assassino de Custer. A minha mãe nunca disse nada disso. As pessoas precisam de entender sobre o que estás a escrever. É uma vida difícil de se escrever a menos que se tenha experimentado. Quero tentar contar do meu coração; falo do meu bisavô com reverência e respeito porque ele se importava com o seu povo e era um dos muitos nativos que demonstravam amor, carinho e compaixão por eles.
Muitos documentários e livros de texto deturpam a sua história. Como lidar com isso?
Temos que entender como olhar para as histórias dos nativos antes que elas passem para a história. O meu principal objectivo é ser a voz do meu bisavô, endireitar todos os mitos e explicar quem ele realmente era.
Qual é a ideia errada sobre o Touro Sentado que você quer endireitar?
Ele não nasceu na margem do Grand River no Dakota do Sul, mas nasceu no Rio Yellowstone, a sul de Miles City, Montana. Esse é um dos maiores equívocos da história de Sitting Bull. É um choque para a maioria das pessoas porque todos lêem os livros de história que dizem que ele nasceu no Dakota do Sul. Eu fui até lá e visitei este lugar ao sul de Miles City; é um lugar lindo. Tive esta sensação de calor no meu coração quando andava por lá, e sabia que era lá que ele tinha nascido. Mas, quando vou a Grand River, tenho um sentimento de tristeza porque é bem perto de onde o Touro Sentado foi assassinado – não de onde ele nasceu. Isto foi o que a minha mãe me disse. Além disso, ele queria ser conhecido como um dançarino do sol. A dança do sol é uma cerimónia que um homem faz onde ele dá toda a sua energia. Você dança durante quatro dias sem comida ou água. Esta é uma dança para a saúde e fertilidade do povo, e o seu principal objectivo é ajudar a nossa cultura a continuar.