Embora haja evidências de colonos ao longo do rio Nilo datando de quase 120.000 anos atrás, a história do antigo Egito é geralmente dividida em três grandes períodos de estabilidade: o Velho Reino, o Reino do Meio e o Novo Reino. Estes foram separados por períodos intermediários de instabilidade política e seguidos pelo Período Final.
O Velho Reino, começando no 3º milênio a.C. é considerado o primeiro grande período de prosperidade e estabilidade política do Egito. Os faraós do Velho Reino, auxiliados por um sistema de administradores eficientes, encomendaram uma série de projetos de irrigação em larga escala que levaram a excedentes na alimentação e no comércio. Eles também criaram uma burocracia responsável pela cobrança de impostos e administração de um sistema de justiça sofisticado, e encomendaram uma série de pirâmides e outros projetos de construção em larga escala. O Velho Reino terminou c. 2200 a.C. após uma série de secas e conflitos políticos que levaram ao colapso do governo egípcio.
Seguindo quase dois séculos de estagnação política e instabilidade econômica conhecida como o Primeiro Período Intermediário, o Reino Médio do Egito marca outro período de grande prosperidade. Começando por volta de 2030 a.C., os faraós da décima primeira dinastia, após uma série de campanhas militares bem sucedidas para garantir seu poder, promoveram projetos de irrigação em torno do Nilo que criaram grande prosperidade econômica. Juntamente com esta prosperidade e um maior desembolso de riqueza, os egípcios de alto nível fora da família imediata do faraó exigiam acesso à vida após a morte. Como resultado, vários nobres e sacerdotes egípcios foram mumificados e sepultados durante esse período. O Reino Médio terminou por volta de 1650 a.C. após uma série de colheitas insuficientes enfraqueceu o poder do faraó.
O Segundo Período Intermediário, marcado por uma série de governantes fracos e estrangeiros, foi seguido pelo Novo Reino do Egito. Os faraós do Novo Reino iniciaram um período de prosperidade, promovendo alianças diplomáticas com os seus vizinhos. O Novo Reino terminou após uma série de derrotas militares e agitação interna que enfraqueceu o poder do faraó, que foi substituído pelo poder crescente do sacerdócio.
O Terceiro Período Intermediário foi outro período caracterizado por governantes estrangeiros, guerras e conflitos políticos. Foi seguido pelo Período Final, quando o Egito serviu como vassalo a vários governantes estrangeiros.
Adaptado de
DMA material inédito.