Alai

Potrivit zodiacului chinezesc, 2017 este anul cocoșului, un animal care semnifică, printre altele, muncă grea, diligență și încredere. Dar în sălbăticie, oare cocoșii emană aceste calități atunci când caută dragostea?

Puii care se găsesc în cotețele și fermele din întreaga lume au fost domesticiți cu mii de ani în urmă din pasărea roșie de junglă, o pasăre tropicală care se găsește în diferite părți ale Asiei, cu unele hibridări (încrucișări) cu unele specii înrudite, în special cu pasărea gri de junglă. Deși găinile sunt considerate o subspecie a păsării roșii de junglă și cele două animale arată asemănător, ele au comportamente sociale și de reproducere destul de diferite.

Pe insula Kauai din Hawaii, însă, trăiesc mii de găini sălbatice – păsări cândva domesticite care au revenit la starea sălbatică – care oferă o privire unică asupra modului în care animalele domestice și genele lor răspund la mediul natural. Cercetări recente arată că aceste păsări sunt hibrizi dintre găinile roșii asemănătoare cu păsările de junglă pe care polinezienii le-au adus în Hawaii și găinile domestice mai moderne introduse în Hawaii de coloniștii europeni și americani. Se crede că uraganele care au lovit insula în 1982 și 1992 au eliberat găinile din curțile oamenilor și le-au dus în păduri, unde s-au întâlnit și s-au împerecheat cu rămășițele păsărilor de junglă polineziene (în Kauai lipsesc prădătorii importați, cum ar fi mangustele, care au exterminat păsările străvechi din celelalte insule hawaiiene).

„Puii sălbatici din Kauai, pe baza observațiilor ocazionale, acoperă din punct de vedere comportamental un continuum de la puiul de găină până la cea mai clasică pasăre de junglă roșie”, a declarat Eben Gering, ecologist evoluționist la Michigan State University, care studiază puii sălbatici din Kauai.

Comportamente mixte

În pădurile lor native, cocoșii de pasăre de junglă roșie trăiesc în zone de domiciliu stabilite pe care le protejează de alte păsări de junglă. Acești masculi vor avea, de obicei, mai multe femele pe care le supraveghează, precum și, uneori, unul sau doi masculi subordonați. Pădurile și zonele nedezvoltate din Kauai dezvăluie o structură socială similară, cu grupuri mici formate din unul sau doi masculi și câteva femele.

Dar, la fel ca verii lor domestici, găinile din zonele mai urbanizate din Kauai par să fie mult mai tolerante față de alte găini (deși ocazional manifestă agresivitate între ele). Aceste găini ies în mulțimi uriașe ori de câte ori este disponibilă hrană, cum ar fi dacă cineva aruncă resturi de mâncare pe jos. „Este greu de impresionat cât de multe găini pot apărea de nicăieri”, a declarat Gering pentru Live Science.

Păsările roșii de junglă sunt puternic sezoniere; găinile domestice, pe de altă parte, se împerechează și depun ouă pe tot parcursul anului. Găinile din Kauai par să urmeze un model de reproducere mixt – deși se înmulțesc pe tot parcursul anului, comportamentele lor de reproducere au vârfuri sezoniere. În timp, a spus Gering, găinile sălbatice ar putea adopta în cele din urmă un comportament de reproducere mai asemănător cu cel al găinilor de junglă roșie, pe măsură ce își redirecționează investițiile energetice de la creșterea și reproducerea rapidă către îmbunătățirea imunității și fiziologiei (trăsături care le-ar permite să supraviețuiască mai bine în sălbăticie).

Gering și colegii săi cercetători nu au studiat în profunzime comportamentele de curtare și împerechere ale găinilor sălbatice, dar au făcut câteva observații.

„Vedem aceleași comportamente pe care le văd crescătorii de păsări de curte în turmele lor”, a spus Gering, adăugând că masculii au manifestări și comportamente ritualizate care sunt implicate în atragerea și monopolizarea partenerului.

O demonstrație de bravadă

Un comportament comun de curtare se numește „tidbitting”, în care un mascul va ridica și va scăpa o bucată de mâncare (sau se va preface că are o bucată de mâncare) pentru a atrage interesul unei femele, în timp ce scoate, de asemenea, sunete „drăguțe”, a spus Gering. Masculul poate, de asemenea, să facă un „vals” – va efectua un fel de strut înainte și înapoi, în timp ce bate cu o aripă de pământ.

Poate urma o demonstrație de fluturare a aripilor – în care masculul își smulge penele de la gât pentru a-și îmbunătăți aspectul, apoi se apleacă pe spate, își umflă aripile și cântă – deși masculii folosesc adesea această mișcare lină imediat după împerechere. Femelele sunt capabile să expulzeze sperma care nu le încântă (cum ar fi sperma masculilor subordonați), astfel încât afișarea fluturării aripilor o poate ajuta să o convingă să păstreze sperma partenerului ei sau să respingă încercările de împerechere din partea altor masculi.

Nu este clar ce calități favorizează cel mai mult femelele sălbatice la partenerii lor, dar Gering speră să studieze acest lucru în curând. Cel puțin atât la găinile domestice, cât și la găinile roșii din junglă, femelele sunt foarte atente la culoarea ochilor masculilor, la bărbia de la gât, la mărimea corpului și, cel mai important, la mărimea și strălucirea pieptenilor.

În comparație cu toată această fanfaronadă, tandrețe, cântat și bravadă, copulația la găinile sălbatice este un eveniment destul de puțin incitant. Masculul se va urca pur și simplu pe spatele femelei în timp ce aceasta se ghemuiește, se va apuca de ceafa ei pentru a-l ajuta să se țină și își va alinia cloaca (orificiul de deșeuri și de reproducere) cu a ei pentru a-și transmite sperma. „Și durează doar două secunde”, a spus Gering. Femelele, aparent neimpresionate de eveniment, se vor întoarce imediat după aceea să mănânce.

Interesant este faptul că multe rase moderne de găini domestice, spre deosebire de strămoșii lor sălbatici, nu clocesc, sau stau pe ouă pentru a le cloci și a le proteja. Dar populația din Kauai a recuperat acest act, ajutându-și ouăle să supraviețuiască mai bine în sălbăticie, iar cercetările lui Gering sugerează că acest comportament este legat de expresia anumitor gene ale păsărilor roșii de junglă.

Să-l urmăriți pe Joseph Castrope Twitter. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook& Google+.

.